新月之夜，空气中的焦糊之味尚未散去，没有完全熄灭殆尽的火星露出微弱的红光。
周围黑极了，也就没人能看到，屋顶上坐了个少女。
朱鸾抱膝坐在被浓烟熏的漆黑的屋顶上，在没有月亮的夜里，就着街道上微弱的灯火，定定的注视着北方。
徽州多山，那里是一片连绵的青山。在夜里，看上去黑洞洞的山像是一个个张牙舞爪的巨型怪物。
山的那边，是什么？
山的那边的那边，在遥远的北方，是神都。
大周朝辉煌的顶点，灿烂的都城。
那个发生过无数次知名的非正常死亡的都市，从太祖的铁骑踏入的那天开始，就被浓墨重彩的涂满各种稀奇古怪的颜色。
她曾经离开，她曾经死亡。她已经回来，她即将回去。
……
……
神都。
神都是个不夜城。
最繁华的街里的有一条长巷，烟花柳绿，吃喝嫖赌，五毒俱全。即使在新月之夜，依旧灯火通明，无数雕梁画栋的小楼上，开工的女子们倚栏而笑，向楼下招着手，挥舞着小手绢。
这个时候，最高最华丽的一栋楼上的顶层，一个看上去有点年纪的女子正倚楼抽着碧玉小烟锅，突然她一个失手，烟锅从她的手上滑落，正好砸在楼下华服公子骑着的骏马的头上，街道上顿时乱成一锅粥。
巷子深处，某知名连锁赌坊里，一个看上去像是个富家翁的中年男子正热火朝天的搓着麻将。
白玉做的麻将籽被一溜排的推倒。
清一色。
周围传来一片惊呼。
突然，男子的手一抖，一粒麻将被碰掉在地上。
麻将籽在地上滚了一圈，正面朝上。
红色的“中”字在白玉的衬托下愈发鲜亮。
男子端起身边的红泥茶壶，呷了一口浓茶，看了看赌坊外面喧闹的街道。
咕哝道：“这天黑咕隆咚的，月亮明儿个才出来啊。”
站在牌桌旁边观战的赌徒笑起来，“方老板每逢初一打牌手气就格外的好。”
“可不是。”赌徒们纷纷附和起来。
中年男子似乎有些不好意思，嘴里不住的说着“和气生财”。
“话说今儿是初一的话，段二公子和晋阳公主也走了有一个月了吧。”一个年纪比较大的赌徒一边磕着瓜子一边说道。
“也不知道这路上有没有发生什么故事。”男人们挤挤眼睛，又发出一阵哄笑。
“那难说。”这个年纪大的赌徒名叫王大嘴，虽然是个五大三粗的男人，却专爱嚼嘴皮子。
“徽州府段家的公子，可是专和公主结缘，”王大嘴吐出两片瓜子皮，“更何况这段二公子可是状元乡徽州府有名的神童案首，文武全才，十二岁就进了天策书院，天策下院的院长金口玉言，说这段二公子的天赋堪比当年的英鸾公主，搞不好能成为咱大周朝第二个国士！”
这下有点年纪的赌徒都长大了嘴巴。
士之才德盖一国者则曰国士。
国士是指一国之中才能最优秀的人物。
大周朝自建立国试制度以来，一百多年也只出了一位国士。之所以如此，是因为成为国士的标准异常严苛。
大周朝的国试包含两部分，文试和武试，又称文武大比，许多人终其一生都只能在其中一个部分获取一点成绩，而要想被称为国士，则同时要在文试和武试中三元及第。
要想成为国士，得同时成为文三元和武三元。
这难度高的简直无法实现。
“那可了不得了。”一个瘦的像个竹竿的赌徒结结巴巴的说。
得到众人的附和，王大嘴更加得意，“这回段二公子回乡参加乡试，皇帝陛下又正好派晋阳公主去徽州九华山上的灵岩寺还愿，御命让二人同行，连新安小郡王都一并派去让他到段氏族学去讨教呢。”
“红袖招没了新安小郡王的捧场，可冷清了不少呢。”男人们又哄笑起来。
王大嘴又抓了一大把瓜子，“所以说啊，这回的乡试，这段二公子肯定文试武试都能摘得榜首，等到来年到神都参加会试的时候，咱们就又能看到段二公子的风采了，段二公子高中之时，想必就是陛下赐婚之时啊！”
“但是，”那位因为瘦的像竹竿诨名就叫做瘦竹竿的赌徒结结巴巴的插嘴道，“要论武学修为，禅子才是中土大陆第一的啊，英鸾公主死后，狂沙碑上的第一就一直是禅子。”
千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。
狂沙碑是泰山孔庙碑林里的一块碑。
碑林里的碑据说承载着无数先贤的灵魂，而这些先贤们逝世后，闲来无事，以评判现如今大陆上的俊才们为乐。
而狂沙碑就是一块评判弱冠之年以下俊才们水准的碑。
据说是以综合修为根据，但大周人民还是相信以武学修为为主，因为不同国家文试的内容不太一样，后金王庭更是不懂礼仪教化的蛮夷之族。
这块会莫名其妙现出人名的碑百年以前没什么人相信，但自从太祖年间七宗师横空出世，再到当年的英鸾公主独占榜首，无数强者验证了这块破石碑的正确。
而现如今狂沙碑的榜首，正是大周邻国西凉梵音寺的禅子。
说到那位神秘的禅子，本来气氛正好的赌坊顿时一静。
“禅子这不是，已经不是咱大周的人了嘛……”原本口若悬河的王大嘴也变得结巴起来。
就在场面陷入尴尬的时候，赌桌那边突然又喧嚣起来。
“哎哟！我胡那张！”
坐在方老板对面的赌徒突然兴奋的大叫起来。
点了炮的方老板面上却不见一丝怒气，笑眯眯将一把筹码推到对面。
“方老板居然点炮了啊。”“稀事，稀事。”“快来看，快来看。”
众人的注意力又重新回到了牌局之中，刚刚的议论如风般消散在空中。
……
朱鸾对神都发生的一切一无所知。
她正在进行一项精细的作业。
朱鸾将手放在胸口上。
朱九小姐死的时候几乎一无所有，连衣服都差不多烧光了，然而就在她的胸口最贴肉的地方挂着个小口袋，口袋由名贵的天蚕丝织成，防火防水防虫蛀，即使她的主人已经香消玉殒，它也毫发无伤。
可见这里面装着多么重要的东西。
朱鸾身上的衣服被婆子给换了，而这个口袋似乎没人动过。
朱鸾坐在屋顶上，把手伸进胸口，将这个口袋给掏了出来。
口袋上系着繁复的结。
就着街道上微弱的灯火，朱鸾仔细端详了一下，发现这还是个同心结。
永结同心，这是古往今来闺阁女子最殷切的期望。
以前在皇宫，下雨天闲来无事的时候娘娘也曾把着她的手，教她打这个结，不过目的是在黑暗中训练她的眼力脑力和动手能力。
即便没有足够的光线，朱鸾凭借前前世的记忆，轻而易举的解开了这个结。
布袋中发出纸张的沙沙声，朱鸾从布袋里掏出一张仔细对折的红纸。
打开后，微弱的灯火只能让人看清上面最大的两个字。
原来是这两个字。