“拜托请不要开这样的玩笑。”
一段时间之后的正午，雷德卡尔安福里特街区正中央的大街当中，已经步入了城门之内段青不由自主地发出了几声苦笑，同时望着这位带着他们继续向前的中年贵族的熟悉面庞：“害得我还以为我们这么快就要再蹲一次监狱了。”
“我记得你们在坦桑城的时候根本没有蹲过监狱啊，连罪名也是临时乱找的。”负责带路的特里斯坦疑惑地转了转头：“怎么，你们在底比利斯的时候也遇到了一些麻烦？”
“毕竟是军方的地盘，你懂的。”段青笑着歪了歪自己的脑袋：“好在还有其他的贵人保了我们一手，所以到达这个地方的方法还算正常……”
“总之能够平安到达这里就好。”背着双手的特里斯坦再度转过了身：“不然我可就白费了这么多的心思成为帝国的官员了。”
“没错，我还没来得及问呢。”
周围大小不一的异世界风格建筑不断从身旁掠过的景象中，不断观摩着帝都风情的段青冲着前方的这位同样穿着红黑色制服的中年男子问道：“你怎么成了帝国的官员了？你不是和我们一样被押到此地等待审判——”
“那已经是过去式了。”伸手在段青的面前摆了摆，脚步停顿了片刻的特里斯坦笑着回答道：“虽然这段时间所发生的事情，连我本人都有些无法想象。”
“听起来是一个很长的故事。”一旁的雪灵幻冰声音低沉地说道：“要不要找个地方慢慢说？”
“当然，这不是在给你们引路吗？”伸臂前引的特里斯坦忽然像是想起了什么一般将视线落在了雪灵幻冰的身上：“对了，听之前的话……雪灵幻冰小姐似乎也对帝都很熟，难道之前是雷德卡尔人吗？”
“曾经是。”回答的声音简短而又冷漠，雪灵幻冰用偏过去的面庞回答着对方的问题：“现在不是了。”
“抱歉，似乎问了什么不该问的问题。”敏锐地察觉到了女子情绪波动的特里斯坦再度转过了身：“作为补偿——”
“这顿我请。”
他说出了这句话，同时再度停下了自己的脚步，然后将位于道路边缘的一家朱红中透露出几分金黄颜色的酒馆，显现在了段青等人视野前方的拐角边缘。穿过了人潮汹涌的街头，一行人随后也推开了此时不怎么热闹的酒馆大门，然后将桌椅整齐、装饰精美的酒馆内部，与一名举手正在与这边打招呼的酒馆老板热情的笑脸纳入了各自的视野之中：“哟，这不是特里斯坦阁下吗？怎么大白天的也有时间——咦？”
“这几位是我的朋友。”明白对方的话语中的疑惑，特里斯坦向着身后走进酒馆内的五人身影侧身介绍道：“原本应该是六个人的，有一位现在似乎不在。”
“既然是特里斯坦的朋友，那也是我的朋友了。”于是那位酒馆老板脸上的笑容变得更加热情：“欢迎来到安福玫瑰酒馆，我是这里的主人，罗宾。”
“女，女老板啊？”惊讶地睁大了自己的眼睛，与格德迈恩一同走在后方的朝日东升不由自主地张大了自己的嘴巴：“自由世界里面的酒馆老板居然还有女性？这我真的是第一次见到……”
“自由世界里的女老板可不少，我之前倒是也见过一两个。”望着那位容貌艳丽、梳理的长发却如同皮鞭一般盘绕在头顶的那位老板娘转身拿酒的背影，段青静悄悄地低下了自己的头：“她们可都不是泛泛之辈，你是绝对不想与她们打交道的。”
“没错没错。”率先走到了吧台的正前方，特里斯坦叹息着回答道：“我与这位罗宾一见如故，很大程度上也是因为她与自由之城的某位酒馆老板十分相似的缘故呢……哎哟！”
“那个人明明是一位男性。”倒竖起来的眉毛与向下的酒杯一起落在了中年贵族面前的吧台上，溅起的酒液随后也将这位老板娘的怒容遮掩了一瞬间：“请不要将我与那位不男不女的家伙相提并论，特里斯坦阁下。”
“抱，抱歉，啊哈哈哈。”举着双手将只剩下了一半卖酒的酒杯接了过来，特里斯坦暗中冲着段青等人显露出了一个无辜的笑容：“总之就是这样了，虽然这位老板的脾气有点特别，不过人还是很不错的，至少这种最廉价的卖酒，我们可以随便喝，对不对？”
“果然是十分廉价的请客方式。”
周围的几名同伴缓缓落座吧台的景象里，属于雪灵幻冰的声音随后低沉地响起：“不过既然是听故事，这样的招待也已经足够了。”
“故事的末尾就是我成为了帝国官员的其中之一，这一点如你们所见。”摊开了双手的特里斯坦再度向着段青等人展示了一下自己：“至于过程嘛……简单地说，就是来到了帝都的我们，与那位帝国的皇帝见了一面。”
“就在那座雷德山上的皇宫里面。”他指了指酒馆的窗外，此时正矗立在朱红色建筑群远方的小山顶端：“我在众多帝国大臣的面前完成了与皇帝的谈话，澄清了自己的罪名，那位狮子皇帝看上去似乎还挺赏识我的，所以就给了我现在的这个职位了。“
“就，就这么简单？“一旁的格德迈恩声音瞪着眼睛问道：“那可是袭击皇族外加勾结复辟者的罪名啊，那皇帝就这么轻易地放过你了？”
“我可没有做这些事，最多也就是揭穿了皇子的某些计划，顺带替你们说了几句好话而已。”特里斯坦闻声推了推自己的双手：“那位皇帝似乎早就明白个中的缘由，所以只是稍微问了一下就放过我了。”
“好吧，这本来也在我们的预想之中。”注视着开始将剩下的几杯麦酒逐渐端上前来的那位老板娘的身影，段青声音低沉地继续问道：“不过……这个过程真的有这么简单的吗？”
“当然没有我现在说起来的这么轻描淡写。”丝毫不畏惧那位老板娘会听到什么不该听到的话，特里斯坦闻声眯了眯自己的眼睛：“因为牵涉到各方的势力，许多人早在我前往皇宫之前就已经跟我见过面了，有的态度还算不错，有的自然是使用了威逼利诱的手段。”
“我之所以能够安全登上那座宫殿，多半也是拜各方势力达成了妥协的结果所赐。”说到这里的他微微地叹了一口气：“内阁，军方，贵族们，还有皇帝陛下所属的皇族势力——想要在这些纠葛了千年之久的芙蕾帝国内部中求生存，需要的恐怕也不只是夹缝这么简单的条件啊。”
“之前的时候就一直在听闻你们这些人宣扬这里势力斗争的险恶，看起来果然不假。”段青的脸上也露出了严肃的表情：“而且……我们这些人恐怕就不会这么轻松了吧？”
“毕竟我的身上还顶着罗姆利亚的名字，还顶着一个归来帝国遗族的名号。”特里斯坦声音低沉地回答道：“而身为冒险者的你们，的确没有这样的优势了。”
“能告诉我们皇帝陛下现在的态度如何吗？”手指捏着酒杯的边缘不停地转动，段青声音低沉地问道：“我们还需要做什么？”
“这个嘛……因为中间不知道还发生了什么事，目前我也不好向你确定皇帝陛下的态度。”特里斯坦同样压低了声音回答道：“我能够告诉你的是，帝都最近的形势好像因为某种原因而发生了新的变化。”
“……伊达家族？”
“没错。”
冲着段青比了个大拇指，特里斯坦的目光随后也放在了他身后的其他玩家身上：“一直以来，伊达家族都是作为帝国诸方势力的平衡点而支撑的一个存在，这一次居然有人对他出手……他们想要达到的目的，真的很难猜测呢。”
“连你这个在自由之城混迹多年的老油条都这么说，看来形势的确是很严峻了。”单手撑着自己的半张脸颊，坐在段青另一侧的雪灵幻冰把玩着酒杯继续问道：“他们是不是也要对我们出手？”
“这也是我前往诺博门去接你们的原因之一。”特里斯坦面色肃穆地回答道：“要不是我提前接下了这个差事，你们现在大概就已经在帝国的警务署里面‘喝茶’了吧。”
“听起来就不是什么好事。”
微微地叹了一口气，与周围同伴们相互交换了一番眼神的段青随后再度将目光汇聚在了特里斯坦的身上：“我们是不是已经预定成为伊达家族倒台的牺牲品了？”
“别问我，我可不知道底比利斯城堡究竟发生了什么。”特里斯坦摇了摇自己的头：“不过既然那位伊达家族的次子活着回来了，想必他们一定还会继续实行什么后续的计划。”
“尽量小心一点，不要让那些家伙们抓到什么把柄。”他竖起了一根指头，压低了的声音也在自己的嘴边显得若隐若现：“若是走错一步，等待你们的恐怕就是万劫不复的结果了。”
“我们明白。”段青郑重其事地点了点头：“谢谢阁下，然后……”
“还有什么可以提点我们的东西吗？”
“你们的入城手续我都已经替你们办好了，毕竟这是我们之前就已经约定好了的事项。”将酒杯向前推了几分，特里斯坦转身站了起来：“原本我们是要共进退的，现在我占了几分优势，也总不能看着诸多麻烦缠身的你们不管。”
“接下来你们应该会遇到许多前来试探的人，其中甚至有可能包括皇帝陛下派来的家伙。”他背着双手向酒馆大门所在的方向走去，声音也开始逐渐拉远：“小心应对，然后准备三日之后的审判。”
“那可是皇帝陛下与帝国大臣集团的亲自会见，别搞砸了那个就行。”他偏了偏自己的头，沐浴在阳光之下的脸庞中也绽放出了一抹笑容：“至于其他的东西，我也会在我所能够能及的地方打点打点的。”
“说了这么长的时间，我还不知道你现在混到了什么地位。”举起了酒杯的段青笑着朝即将离去的特里斯坦所在的方向示意了一下：“皇帝陛下把你分到哪里去了啊？”
“……水利部。”
“噗。”于是段青将刚刚想要喝下的酒液喷了出来：“咳咳，咳咳……果然是一个好地方，以后可就指望你了，大佬。”
“用的着这么大惊小怪的吗？只是干回我的老本行而已。”叹息着摇了摇自己的头，特里斯坦的身影随后消失在了酒馆的大门边：“罗宾。”
“给他们安排个好住处吧。”
淅淅沥沥的脚步声随后与行李的拖动声一起回荡在这座装饰豪华、此时却非常冷清的酒馆大厅内，与之相伴的还有几名玩家拖动着各自的行装消失在酒馆三楼台阶上的身影，推开了自己房门的段青随后也步入了属于帝国特有的制式套房中，用怔然的目光望着自己所面对的那扇窗户之外的帝都风景：“真是一波未平一波又起，难道就不能让我消停会儿吗？”
“这也是我们当初不愿意一直在这个地方发展下去的原因。”抱着双臂走到了他的身后，属于雪灵幻冰的声音随后也响起在了段青的耳边：“以自由之翼的庞大力量，在帝都这样的地方也只能勉强做到立足而已，虽然现在的玩家水平普遍上升了许多，但处处存在的危险依然不是普通人能够轻易处理的。”
“如果我们真的是普通玩家也就罢了，问题在于——”视线随着那些帝国风格的房屋尖顶逐渐向前铺开的朱红色海洋向前延伸着，走到窗边的段青随后也发出了一声感叹：“我们都是带着嘲讽过来的。”
“做一下准备吧，不速之客的骚扰这几天恐怕都不会断。”走到了对方的身侧，雪灵幻冰的声音也变得柔和了许多：“可惜我本来还想以一名向导的身份带着你在这座庞大的城市里到处走一走……”
“现在却反而成为了主人，即将迎接整座城市的拜访了呢。”
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