“林逸青还是有用的，彭雪琴和左季皋一样爱发空言，剿匪平叛也许还能用一用，要是对付外敌，就不行了，非得林逸青这样的精通中西军事的才行。”敬亲王沉吟道，“当此国事艰危之际，他们两个还是莫要斗起来的好。”
“王爷所言极是。”齐布琛恭声道。
“听说林逸青也如其兄林文襄一般，同法国海军孤拔将军交好，越南问题，还得需要这条线。”敬亲王说道，“彭雪琴这样恨他，可是不太好。”
“越南之事，恐非林逸青解决不可，必要之时，可命其出京前往越南交涉，离开彭雪琴的视线。”齐布琛想了想，建议道。
“该当如此。”敬亲王点了点头，“必要的时候，彭雪琴这个尚书，也须要外调一下。”
敬亲王又和齐布琛计议了一番，方才休息，齐布琛离了敬亲王的书房，来到后院，听到远处王府戏台传来的阵阵丝竹之声，曲调音色都与往日不同，知道是那些人正在王府演戏，不由得扬了扬眉毛。
越南，北宁。
四百名兵士在中军帐外列成一个方阵，青色的盔甲遮蔽了他们和坐骑的全部的身体。长柄火枪如林，漆黑的枪身，乌黑的枪管，只有刺刀在耀眼的日光中反射出让人心惊的点点寒光。带路的参将挥了挥手，那个方阵就整齐地从中间裂开，留出一条恰巧能容三马并行的通道。那参将催动战马，当先走入通道中去，黄守忠微微一笑，轻轻夹了一下马肚，也跟了上去。
才走进那黑色的通道，两边的兵士齐齐大吼了一声“喝！”。接着“咯嚓”一声闷响，长枪交错，这通道的上空顿时黯淡了下来。那参将显然是见惯了这样的场面。身子晃也没有晃一下。黄守忠的战马在早先的夜袭中折损了，这时候换的马是李定胜的花斑豹。马虽然也是一等一的好马。但是这种平日里养尊处优的坐骑什么时候见过战阵？兵士们的一声大吼吓得那花斑豹猛得跳了一下，惊疑不定地站在那里，竟然不肯再走。象是要给这场面加点料，又是一声声的清啸，那些兵士单手执枪，另一只从鞘中抽出雪亮的长刀。一眼望去，齐刷刷的果然好看。黄守忠回头望了杨著恩一眼，杨著恩手上好端端地捧着那只大红描金的食盒。座下的乌骓马依旧从容地迈着花步前行。
“好在是我托着食盒，”杨著恩笑着说，“要是你的话该把好东西都洒了。”
黄守忠摇摇头，一脸的无奈：“现在就看不上这匹花斑豹啦？”杨著恩往前倾了倾身子，握着缰绳的手轻轻抚摸了一下乌骓马的脸颊：“看上自然是看上了，不过打仗比不上我的乌骓。”两个人说说笑笑，全然没有把两边杀气腾腾的桂军亲卫营士兵放在眼里。那参将也不回头，脸上微微有些惊异的神情。
离大帐还有十余步的距离，那参将已经翻身下马，跪在帐前禀报：“赵军门。黑旗军使者到了。”口气颇为尊敬，用语却通俗得很。帐里面并没有回答，那参将抬头看了看。回身示意黄守忠杨著恩下马。杨著恩有心露露身手，右腿一偏手一松，人已经站在了地上，快得让人没法看清，左手托着的食盒还是纹丝不动。帐里有人啪啪鼓掌，说：“好骑术。”声音清朗，正是林苑生。
黄守忠的身子轻轻震了一下，这位四十来岁的林举人差不多是这三十里连营中他最忌惮的人之一。早知道今天会见到，还是压抑不住心头的激动。杨著恩在北宁城不过半月。都没跟林苑生说过一句话，自然不熟悉他的声音。只是见黄守忠神色郑重，心头不忿。越过黄守忠的身边就往帐中走。才走出两步。身边有人低喝：“站住。不得带兵刃进帐。”话还没有说完，就听见锐风破空，来势劲急，是帐前卫士的两柄长刀。一高一低，正对着杨著恩的肩膀和肚腹，那速度力道丝毫没有警告的意味。杨著恩虽然争强好胜，却不是个莽撞的人，这样闯入帐中本来是不妥的。不过黄守忠心思也极敏捷，登时明白了杨著恩的用意，抢上前去伸脚踏落。左首的卫士只觉得眼前一花，手中猛得一震，那柄长刀已经被黄守忠踏在了脚下。杨著恩面不改色，往前迈了一步，肩膀一歪，正撞上右首卫士的臂膀，左手依旧稳稳托着食盒。他的下手狠辣，一撞之下，竟然撞脱了那卫士的肩臼。那名卫士也是个狠角色，明明手上已经没了力气，还是死死抓着那长刀不放，仍然侧身挡在杨著恩的面前。与此同时，“呛啷呛啷”刀声不断，另外几名卫士显然也是老手，仅仅是呼吸之间就逼入杨著恩和黄守忠身前三步，明晃晃的长刀锁住了所有的出路。
黄守忠沉声道：“方才鲁莽了，赵军门见谅。”说话间，和杨著恩两个同时急退。杨著恩一挺身子，把身后一名持刀的卫士又撞了开去。两个人这次是信使，只配备了软甲腰刀。这一退的时候已经把腰刀交在了最初那两名卫士的手中。可怜那两名卫士也是军中好手，这时候手里多了一柄腰刀还没明白是怎么会事。
帐中沉默了一刻，有个高亢的声音说：“黄守忠，你现在出息得很啦！”声音平淡，一点感情都听不出来。一个熟悉的声音接道：“进来吧。”正是黄桂兰和赵沃，桂军的三名首脑居然都在帐中。黄守忠嘴边露出一丝微笑，看来赵沃还是很给面子的。
帐篷是九撑十八柱的牛皮漆金帐，里面大得几乎可以跑马，中间却只坐了五六人，显得空旷的很。黄守忠和杨著恩走进帐来，恭恭敬敬地给中间那个年老的文官躬身施礼，说：“见过赵军门。”原来那就是赵沃了。
黄桂兰把短几一拍，道：“还知道是赵道台，也不跪下。”他摆出一副吓人的样子，但语气却有些戏谑之意。
黄守忠淡淡地说：“甲胄在身。不能全礼。”
赵沃听出了黄桂兰语气中的嘲讽之意，但并不在意，笑了笑。摆手说：“你们黑旗军那里原来也是不行大礼的，是不是。黄守忠？”
黄守忠冷笑了一声，大帐中的火药味道顿时重了起来。
赵沃又是一笑，问道：“黄守忠，你跟了刘仁义多久？”
黄守忠想也不想就说：“差不多有几年的光景了。”
“那时间也不算短了。”赵沃长叹了一口气，“你的旧部，还有多少在刘仁义麾下？”
黄守忠老老实实地说：“我不知道。”
赵沃笑了起来，手指着帐外的军兵又问：“黄守忠，我看你治军的能力还在刘仁义之上。你来告诉我。这些人如何？”
黄守忠沉吟了一下：“很是好看。不过……”
赵沃拉下来的面孔略略松弛：“不过什么？”
“这些兵适合检阅，守忠以为，打仗是不行的。”黄守忠言语保守，他这么说已经很顾及桂军的面子了。
方才过这些桂军精锐的枪林，黄守忠和杨著恩表现得很是轻松，因为不需要动手，他们已经看透了这些桂军的实力。
张永清等三人麾下的那些滇军，比起这些桂军来，强得实在是太多了。
别的不说，从这些桂军手上的兵器就能看出来。
竟然是青一色的旧式抬枪！连一支洋枪都没有！
看到两名黑旗军将领如此的轻视他引以为傲的桂军精锐。赵沃的脸色又有些变了。
其实也难怪黄守忠和杨著恩轻视前来支援黑旗军的桂军，在大乾帝国各省的驻防军中，桂军的装备本来就非常差。
虽然乾国以“自强”、“求富”为目的的洋务运动已经开始多年。导致了军事上的很大变革，一些主力军队如湘、淮军等，已经开始从单纯使用刀枪剑戟等传统冷兵器逐步过渡到使用洋枪洋炮等热兵器，军事技术也从过去的肉搏梃击捉对儿厮杀改为枪炮对射，据阵相抗。但广西是一个偏僻落后的封闭省份，虽然有以黄桂兰为统将的淮军的影响，但变化仍是极其缓慢。这在武器装备上即可略见一斑：在光旭八年以前，桂军基本上还是操持冷兵器。奉命入越援助黑旗军之后，才陆续添购和装备热兵器。但也只是一些样式陈旧、质量低劣的前膛枪和杀伤力极其有限的小型土炮，这样的装备。比起黑旗军来都差得太远，怎么可能和装备精良的法军见阵呢？
听到黄守忠这么说。黄桂兰的脸上却出现了一丝微笑。这支桂军总数不过四百，号称天下无敌，是赵沃麾下的精锐，但比起他手下的一些新锐营，却是差得太远。
“你说他们不能打仗啊！”赵沃拖长了声音，“那我倒要看看，你黄守忠麾下，都是些什么样的兵了。”
黄守忠笑了起来：“军门说笑了，说到打仗，如果只是比较几个兵将的实力，那我们现在早该递上表章请朝廷赐罪。如果只是比较几个兵将的实力，军门您也不必在这里了。法军枪炮精利，军门麾下锐卒，用的却都是抬枪，我想多一句嘴问下，朝廷就没拨付给军门洋枪么？”
“法夷的洋枪虽快，但一枪只能放一子，而我军抬枪一枪可容数十子，是一枪可敌其数十枪矣，并可及七八十步，其放法与鸟枪相同，操作简便，不用逼码铜帽，不怕用竭。”赵沃说道，“朝廷误信人言，解来大批洋枪洋炮，士卒俱不会施放，全然无用，哪比得抬枪，其易用过子母炮，子母炮须会放，抬枪则人人能放，两相较之，优劣岂不了然？”
黄守忠和杨著恩对望了一眼，各自从对方的眼中看到了憋不住的笑意。
“军门，我斗胆再问一句，那些个洋枪，现在哪里？贵军不会用，我们黑旗军会用，且正缺少枪械弹药，若是军门能把这些洋枪给我们，我们定能将法军打败，收复河内！”
“你们来得太迟了！那些个洋枪，现下都送给越南官军了！你们若是想要。等下一批运到吧！”赵沃答道，“不过我已奏请多发抬枪了，下次运来的能否是洋枪。却不好说了！”
“军门，我们黑旗军已经归顺朝廷。朝廷答应接济我们饷械，答应给我们十万两银子，洋枪三千杆，大炮十尊，至今只收到六万两银子，枪炮一无所见，法国人眼瞅着要打过来了，这边缺枪少弹的。您竟然将枪炮都给了越南官军，为何不知会我们一声呢？”黄守忠气往上冲，嗓门不自觉的变得高了起来。
赵沃本是文官，突见黄守忠发怒，吓了一跳，一时间竟然给呛在了那里，不知所措。
“黄将军对战胜法夷收复河内倒是很有信心啊！”林苑生长身而起。黄守忠盯着他看，这个人虽然已近中年，但却是一幅白衣不染、出尘缥缈的样子，保养得宜的面孔没有留下一丝岁月的痕迹。“但不知道黑旗军到底有多少人马，可以让你这样有底气？”
黄守忠闭口不言。他不是那种锐利如刀锋的人物，面对林苑生的时候。他宁可少说一句免得漏嘴，他觉得这个人的心思深沉的简直可怕！
“黑旗军号称有上万之众，我看有四五千也就不错了。你说我军不可战，那我就给你们枪炮，看你们能打成什么样来。”林苑生冷笑道。
一直沉默着的杨著恩突然高举食盒，打断了林苑生的话：“刘提督让我们送北圻特产给赵军门和黄军门品尝。”
黄桂兰的脸上掠过了一丝愕然，随即冷笑道：“你们刘提督倒会玩虚的。”他看了眼赵沃，招了招手，“呈上来吧。看看北圻产的是什么东西。”
食盒里简简单单四色碟子，一碟白一碟红一碟青一碟黄。看着十分好看。黄桂兰望了一眼黄守忠，眼神里隐隐约约是“什么意思？”
林苑生神态依旧从容。他伸手进去从那黄色的窝头上掰了一块放进嘴里咀嚼了一下，稍稍有些吃惊。“今年的稻谷？”他笑了笑，“抢收几亩也不奇怪，可惜现在河内城外都是腐坏了的稻田。”
黄桂兰这才明白过来，夹了一块青色的凉粉送进嘴里，那是番薯面做的。这时正是收获番薯的季节。番薯凉粉十分滑爽，黄桂兰也忍不住又夹了一筷子才说：“不错，倒是挺好吃的，就是不顶饿……”脸上满是不屑的表情。
那碟红色的是鱼。项空月望着那碟鱼，嘴里缓缓地念：“网得一篮堪换酒，江乡渔父乐逍遥。……这红河里的鱼倒也是不少啊。”
白色的碟子里整整齐齐码放着的是白切肉，一片片切得几乎半透明，只有表皮粘连在一起。只是这肉有皮而无脂，也没有寻常猪牛的肉纹肌理，看起来十分奇怪。林苑生的脸色终于微微变了，对赵沃说：“大概是肉芫，中土叫做太岁肉的东西。”
黄守忠点头称是：“林大人博闻强记。这就是肉芫，土人也叫它肉蘑菇。有人家都在水缸里养一块，可以长到几面大小，若是割了一块来吃……”
“一夜就会长回来是吧？”赵沃也有些好奇，“我以前也听过，只当是传说呢？”他拿了一片晶肉放到嘴里，“味道倒是不坏，跟猪肉似的。”他忽然展颜一笑，“如此说来，你们是当真缺粮了？”
黄守忠点了点头，说道：“黑旗军上万之众，吃饭也不容易啊！虽说在保胜抽厘，每年得银不过八万两，根本不够花销的。”
赵沃哈哈大笑：“想不到你这粗人还真会办事。你们刘军门的意思我明白了，回去替我谢谢他的这盒子吃食！既然你们枪炮不足，我这里没有，黄军门那里有，可以接济你们一些！你们不妨再和法夷见上几仗。既然你们粮食不足……”他望了一眼林苑生，“我们也给你们一些吧！总不能让你们饿着肚子打仗，是不是？”
听到赵沃要自己接济黑旗军枪炮，黄桂兰在心里暗骂赵沃，表面上却是一副笑容，“枪炮我来给，粮食赵道台给，你们就安心的打仗吧！”他有意无意的又强调了一下赵沃的道台身份。
对于受广西巡抚徐延旭器重的这位候补道台，黄桂兰是打心眼里瞧不起的。
黄守忠和杨著恩却并没有在意这些，他们现在只是为完成了刘仁义交待给的任务的而欣喜不已。
当看到黄桂兰给的竟然是江南制造局仿制的德国毛瑟步枪时，黄守忠和杨著恩欣喜之余，却又感到大惑不解。
他们俩明明看到，黄桂兰手下的士兵，用的都是前膛旧式洋枪啊！有这么好的新式后膛洋枪，为什么不用呢？
如果说赵沃是一介书生，根本不懂军事的话，黄桂兰身为广西提督，又出自于洋务大佬李绍泉的淮军门下，不可能不知道洋枪的好处吧？
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