祥兴三年二月十八，一切，就从这一天开始。
一大早，赵猎就集合武功队，准备进城。他刚刚接到枢密院的铜牌传召，召他共议下一步，也就是攻略琼管的方略。赵猎已经上了好几道折子，也在政事堂及节堂跟几位文武重臣反复讨论过这个事，催促枢密院早日定下方略，这样他才好离开。否则枢密院完全可以以商议这个事为理由，再召他回来。
铜牌传召，是一种很正规的召见，一般只有重大军情时，才由枢密院发出，任何接牌将领，都必须在规定时间内抵达。而像赵猎这样的都统制，传召麾下诸将用的是木契牌，统制以下用的是传信牌。而皇帝用的则是银牌，这是最高等级，至于金牌是没有的。
“报告，武功队全队一十八人，实到一十七人。”龙飞翼大声禀报。
嗯？赵猎目光一动。
丁小幺出列，大声道：“陈阿仔请事假，已报请属下批准。”
赵猎点点头，没说什么，现在不是战时，而且只是最低等级的三级警戒，并不禁止士兵请假，只是队将以上的将官不允许请假罢了。
“上马，出发！”赵猎一夹马腹，当先冲出，身后武功队员纷纷翻身上马，抖缰催骑，蹄声如雷，卷起一股股尘烟，驰出辕门而去。
从南大营到崖城并不远，也就十多里，步行也费不了多少时间。不过全歼阿里海牙大军之后，获得大量战马，而且都是良马。虽然上缴了不少，但大部分都成了龙雀军的战利品。
既然不缺马，赵猎自然得让自己的护卫队人人精习骑术才行，而且既是应铜牌之召，自然是越快越好，不可耽误。
一行人马飞驰，不过一刻，远远就望见南门上那隐隐的谯楼。
一马当先，在前头开路的龙飞翼突然眼神一凝，从皮背夹里抽出一支背旗，迎风摇晃。后面百步开外的赵猎一行立即勒马止行。
不用赵猎开口，杨正及一名武功队员双双驰出，朝龙飞翼奔去，看看究竟是怎么回事。
不一会，龙飞翼等三骑夹带着一人飞驰而回。
来人在龙飞翼等三骑夹持下神态自若，合袖行礼：“陈秉煊见过信安公，请信安公恕秉煊阻拦之罪。”
左丞相陈宜中之侄陈秉煊。
赵猎对那既务实又识时务的陈宜中还是颇有好感的，而且这陈秉煊与王平安去了一趟占城，帮助王平安也就是龙雀军购买了大量军资，也算是帮了大忙。
所以赵猎看到是他，自然不会着恼，上下打量几眼，道：“原来是陈公子，不知丞相有何要事？”赵猎心里清楚，这陈秉煊还不够格与他直接打交道，顶多只能与自己属下如王平安、施扬等打交道。现在居然半路拦截，除了是奉陈宜中之命，不会有其他。
陈秉煊从怀里取出一封信，双手呈上。
龙飞翼先接过，检查了一下没问题，这才转呈赵猎。
赵猎看看信封，未着一字，与一般信件不同，用刀刮去火漆，展开信件。一看之下，脸肌微微跳动几下，眼神里慢慢蕴起一股怒火，火势越来越盛。
周围武功队员都注意到了都统的神情不对，个个策骑把陈秉煊围起，按枪握刀，冷冷盯住陈秉煊，神色不善。
陈秉煊心下惴惴，他只是奉叔父之命前来阻拦并送信，至于信里是什么内容不得而知。看着周围的武功队员鞍旁长皮套里插着的各式猎枪，头皮发麻。猎枪的威力，他再清楚不过，阿里海牙父子那筛子似的尸体，犹历历在目。
正当陈秉煊越来越不安时，终于，听到赵猎声音响起：“多谢丞相传书相告，事态紧急，猎需立即布置，今日之情，来日必报。”
赵猎猛然拨转马头，高声喝道：“武功队，回营。”
回营？不去节堂了？误了点卯可是重罪！
武功队员们面面相觑，但都统命令已下，队员们毫不迟疑，纷纷掉转马头，马鞭抽响声一片，轰隆隆的蹄声震得人的心脏都似乎停止跳动。
看着赵猎一行骑影远去之后，陈秉煊才大喘一口气，按着胸口，目光闪动。虽然他不知道信里写什么，但凭直觉，他感觉有大事要发生。
……
节堂，张世杰高据上座，一身戎服，手持兵书，神情从容不迫，慢慢观看。不时似有所悟，从案上笔架取下细毫，添上评语体会。一旁坐着的，则是另一位军中宿将苏刘义。不过此时的苏刘义却没有张世杰那么镇定，神情颇为不安。
堂下，张霸、张雄、杨行勇等将领俱在。原本还有黄天从、苏景瞻等将，不过黄天从在崖城血战中重伤，差点丢了命，半年内别想再上朝。而苏景瞻则代替张霸，前往昌化军镇守去了。
堂下诸将的神情，跟苏刘义差不多，频频往向堂外，又不时看向堂上苏刘义对面的那个空位——那是信安公、龙雀军都统制赵猎的位置。
堂上几乎所有将领，心头都转着相同念头：“辰时初刻出发，全是骑马，现在都辰时末刻了，就算骑驴也该到了啊！”
只是在节堂之上，军律森严，节帅不发话，谁敢擅言，轻者责棍，重则斩首。
在这样沉重氛围下，节堂一片安静，或者说，是死寂。
终于，一声禀报，打破了这死寂，也打破了张世杰的从容不迫：“报——南大营传来消息，信安公又率护卫骑队回营了。一回营就下令闭营，消息再无法传出……”
节堂轰地一下炸锅了：
“糟了，一定是走漏了消息。”
“究竟是谁走漏消息，一定要揪出来……”
“还管这干什么？好好的瓮中捉鳖变成打草惊蛇。当务之急，是拿出个对策。”
“什么对策？难不成要率一支刚收编且军心不稳的禁军去硬磕龙雀军？”
“我……”
渐渐地，所有声音都沉寂下去，一齐看向上首的节帅张世杰。
张世杰阴沉着脸，五指屈张，关节卡卡作响，那兵书早不知被甩到哪个角落里了。
苏刘义变色道：“节帅，赶紧想办法，安抚信安公，否则后果不堪设想。”
张世杰按剑而起，虎目含煞，杀气四溢：“他不来，我就去。”
苏刘义及堂下诸将大惊失色：“节帅，不可啊！”
张世杰怒道：“难道他赵猎还敢杀我不成？！”
诸将苦苦相劝，张世杰不为所动，异常坚决道：“赵孟备，嗣秀王之后，虎子也。不入虎穴，焉得虎子？”。
突然，衙署外传来通报，秘书少监杨启智，奉其父之命，送来一物。
苏刘义神色一动：“杨计相一向多智，此计又是其与节帅所定，他令其长子在这节骨眼上送东西，必定非同寻常。”
很快，侍卫手捧一个黑色匣子趋步而入，置于案上。
诸将都是好奇：“是什么？”
张世杰挥挥手，便有侍卫上前，小心打开匣子。
匣盖一开，苏刘义、张霸、张雄、杨行勇等凑前一看，齐齐一震，旋即狂喜。
少倾，传来张世杰大笑：“哈哈哈哈！有此物，虎子束手矣！”
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