“太子殿下”，李牧顿了顿，一脸激动地说道，“燕国公孙操已经伏诛，新君燕辛继位，燕国已经转而亲近我们韩、赵、魏。”
“什么？怎么这么快？”太子然一脸惊讶。
秦军东出函谷关后，楚军也是北上边境。在这种情况下，韩、赵、魏三国不约而同地通知伐燕大军撤军回援，按行程估算，伐燕大军也就是有半个月的时间攻略燕国。燕国举国好歹也有三十万大军，还是以逸待劳，怎么会连半个月都守不住？
“太子殿下，这一切冥冥中都是天意啊！”李牧叹道。“臣率领羽林军吸引燕国南线主力，联军主力趁机绕道突袭武阳，继而奔袭蓟城。在城下强攻三日后，暴将军和廉将军、晋将军一样，收到了国内撤军的命令。原本大家都以为伐燕就此结束，没想到竟收到了公子辛的密信。有公子辛的人马帮助，里应外合之下，大军一夜就攻破了蓟城。”
太子然恍然大悟，公孙操自作孽，燕国上下不和，这才给了三晋联军可趁之机。不过，李牧说得虽然轻巧，但其中的艰险太子然也可想象。以三千羽林军牵制八万以上的燕军，行瞒天过海之计，此一难也；武阳城坚而兵众，一战而下，此二难也。难上加难，能在撤军前完成燕国的易帜，殊为不易。
“呵呵，”太子然对李牧说的天意也不反驳，只是看着不远处的羽林军，接口说道：“看来羽林军此战收获甚多嘛，座下的战马有增无减啊！”
李牧不好意思地摸了摸后脑勺，“只能说是略有收获，略有收获。”随后像是突然想起了什么，语气一变，单膝跪地，低头言道：“还请太子殿下降罪！”
“你这是何罪之有啊？”太子然有些摸不清头脑。李牧在接到撤军回援的消息后，一人双骑，长途跋涉1600余里，仅仅花费了十五日的时间就赶到南阳。如果减去在新城停留的三日，实际只用了十二日。这李牧一来没有耽误军情，二来新立大功，哪来的罪责。
“回禀太子殿下，臣在燕南经略时，因为骑兵损失颇重，唯恐完成不了任务，所以私自招募了一些弓马娴熟之辈。虽然臣确信这些皆忠义之辈，但此事未经太子殿下允许，实为大罪。臣请太子殿下责罚。”李牧俯首认罪。
太子然一愣，此事可大可小，事从缓急，站在李牧的立场上，他是为了完成任务，无可厚非；可站在当权者的立场，属下私募军队，此风绝不能开，不加以惩戒的话，后果不堪设想。
“李牧！”太子然喝道。
“臣在！”李牧心下一凛。无论接下来太子然对自己如何惩罚，自己都会坦然接受。法不容情，自己初衷再好也是犯了错，有了错就要接受惩罚。
“在伐燕一役中，你能牵制南部燕军主力，为主力北上创造条件，此乃大功。但奈何你私自募军，此乃大过。功过相抵，你还是以校尉衔与蒙骜负责督领羽林军吧。”太子然语气一转，说道。
“臣，臣遵命！”李牧没想到这件事就这样被太子然一语带过。
“不过，那些你招募的士卒可要好生看管，如果不符合我们羽林军的要求，你从哪里带来的就把他们送回哪里去。”太子然补充了一句。
“喏！”李牧大声应道。
齐国，临淄。
齐王和田单君臣正郁郁孤欢，好不容易等来了秦国出兵的消息，本以为韩、赵、魏会很快退兵。接下来齐国就可以顺理成章地讨伐燕国，既讨好了三晋又能狠宰燕国一顿。哪料到公孙操如此不禁打，这才半个月就被三晋打趴下了。他死了不要紧，齐国计划好的剧本怎么办？韩、赵、魏明显把燕国拉进了自己的阵营，自己要是再出兵讨伐燕国，势必得罪三晋！真是为难。
“丞相，如今赵、魏两军主力与秦军对峙于河东、太原两郡，我们齐国如何得利呢？”齐王出言问道。
这可是战略决战的节奏啊！无论胜负如何，天下的形势都会大变。如果秦国获胜，赵、魏会一蹶不振，此前好不容易夺得的战果也会丢失。如果赵、魏获胜，秦国则会沦为二流强国。这样的决战，齐王怎么着也想捞一些好处。
“以臣来看，不如静观其变。无论谁胜谁败，势必都会伤及元气。到时候我们齐国左右逢源，这就是大利。”田单想了想，回复道。
不知道是不是受到那九个佞臣的挑拨，齐王最近对战事十分感兴趣。总想着恢复先王时期的威风。拿下半个陶郡还不满足，伐燕没戏后，又想着加入这场大战。
齐王听了有些大失所望，这个法子最稳妥，可身为天下强国的齐国不凑一下热闹，岂不是不符合自己的大国身份。如今赵、魏与秦对峙，韩国防备楚国，燕国也是秣马厉兵，准备支援赵国，难道自己真要像鲁国那样，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书？
“丞相，这样怕是不妥吧。天下六国皆参与其中，我们齐国怎能置身事外？寡人以为不耻。之前我们拒绝与秦国结盟，已经得罪了秦国。既是如此，不如南下攻楚，以表明我齐国立场。”齐王义正言辞的说道。
田单听后就是一叹，苦口婆心的说道：“王上，我齐国偏居一隅，非四战之地，此乃上天的恩赐。如今秦、赵势大，两虎相争，必有一伤，我们又何必去凑这个热闹。这天下本就没有固定的死敌与盟友。无论是赵国得胜还是秦国得胜，都会依赖我们齐国牵制另外一国。”
“不妥，不妥。”齐王摇了摇头。“天下分成两个阵营，如果我们左右逢源，说不定会适得其反。一旦秦国大败，赵国又生气我们的不作为，说不定会出兵伐我齐国。丞相难道忘了高唐是怎么丢失的吗？”
“况且如今楚国主力尽在郢都，整个淮泗之地只有景阳的五万大军，寡人欲派丞相为将，将兵十万，何愁不能平定淮泗。丞相莫忘了，先王是怎么死的！种种利弊，孰轻孰重，丞相还需要寡人说吗？”
“臣，遵旨！”田单知道再说下去，齐王只会愈加反感自己，只得应道。
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