此地是襄国与番邦边境甚是荒凉，在这地广人稀的年代这种地方根本没人居住，所以白天行军倒也不必太担心泄露行迹，进入大草原后有弘空尔领路避开牧民聚居之地行进，弘空尔事先对行军路线做过筹划，精选的几个向导十分熟悉这一方的地理，行军三日一个牧民都没遇到。
刚刚领受了襄国别样风光的易国军卒此刻又置身于浩无边际的大草原中，那份新奇犹胜先前，都觉这次可来值了。那些番兵踏上故土激动之情难以言表，不住纵马呼啸。
贺然前世曾到草原旅游过，但那是无法跟眼前的景色想比的，先前去的不过是草原的边缘，如今是深入其中，旅游之地多多少少会有人工气息，这里可是纯净的原始风貌，放眼四望唯有茫茫野草，千军万马亦显得如同沧海一粟。广袤无声，空阔无刃，但演绎到了极致却比任何东西都震撼人心，让人不由自主的对天地生出敬畏之心。
时值秋末冬初，草木半青半黄，有风吹过时大草原如同波涛荡漾的大海，贺然终于体会到了“风吹草低见牛羊”的写实性，草原可不是茵茵如毯的草坪，他们选择的行军路线又在不适宜放牧的区域，身边都是半人高乃至一人高的草木，走在其间绝没有先前想象的那种策马蹄轻草如茵的快意。
看清了大草原的真面目，贺然喜忧参半，这喜和忧皆来自对大草原的畏惧。喜的是有这么深厚丰茂的野草作掩护，那用兵就不必非选山岭林盛之地了，还别说一两万人，就再多的兵马要想藏身其间也不是难事。可反过来想就是忧了，这种地理环境是敌我双方共同拥有的，想捕捉敌方行踪简直是难于登天，这仗可真是不好打啊。
最让他发愁的还是通信问题，在这么辽阔的草原上自己那些信使很容易迷路，唯有靠熟悉草原的番人传递消息了，这让他很难安心，所以沿途每遇可供明显辨识的山岭，河流时，他总要命人标注在图上，召集所有信使详加记忆，并留下几个人设置临时中转站点。
向东行军七日，已深入草原近千里。
弘空尔指着东北方向道：“一日马程就是也都亲族聚居之地了，咱们要不要趁虚去打他一下？”
小公主翻译之时脸上现出兴奋之色，她显然是赞同弘空尔的建议的。
贺然摇摇头，道：“我此行要对付的主要是辛岩图良，相比之下也都不过是小鱼小虾，不值得为他暴露行踪，再说当前也不宜和他开战，除掉辛岩之前，稳住各方势力才是上策。”
弘空尔点头称是，不再提此事，引领大军转而向东南行进，避开也都的势力范围。又行两日，他神情放松下来，对贺然道：“现在已经进入咱们的地界了，不用再走长草地了。”
“离大王所在的喀盐山还有多远？”贺然在马上展开地理图。
“两日马程多一点。”小公主很有把握的回答。
番人不以里数计路程，只说马程，一日马程大致是两百里，贺然看着地理图，用手在喀盐山附近比了比，最后停在乞扎里山位置。
乞扎里山在喀盐山东北方向，相隔两百里左右，据弘空尔先前的介绍，如果辛岩图良攻打番王，这里是最近路径，番王的意思是让易军屯聚于此。
“继续走长草路吧，辛苦些也比让敌人发现好。”贺然抬头对弘空尔说。
对易国军师的这份谨慎弘空尔并无异议，吩咐随行之人领路，按约定他要陪贺然前去见番王。贺然也唤过东方鳌与寺布嘱咐了几句，因为事前都有过详细商议，所以此刻也不用多说什么，二将各自领兵分头行进。
贺然带着五百藏贤谷子弟随弘空尔而行，此际最兴奋的当属小公主了。
来到距番王驻地百里处时，贺然命扎下营寨，让弘空尔去禀报番王，在见到番王前他不敢贸然把自己置身于人家的控制之下，这次他不再照顾小公主的情绪了，说什么也不肯让她随弘空尔同去。
小公主自然不依，都要跟贺然翻脸了，弘空尔是明理之人，能体谅贺然这样做的用心，帮着力劝小公主，小公主见没人帮她，只得含着委屈的眼泪看着弘空尔离去。
弘空尔早晨离去，不到正午番王就来了，他只带了两百侍卫，这是贺然与弘空尔商定的，主要是为避人耳目，另一方面他也是为了自身的安全，毕竟是第一次跟番王打交道，多加些小心总是没错的。
番王四十出头年纪，体型魁梧健硕，微微发红的面膛有着彪悍草原汉子的典型特征，粗糙的皮肤、眼角、额头刀砍斧剁般的皱纹、颧骨边瘆人的横肉，不过那双黑白分明的眼睛却蕴含着几分儒雅之色，这与他的形貌、服饰多少有些不相配，格外引人注意。
一见之下，贺然的戒备之心就去了大半，虽说不可以貌取人，但内心的坦荡的人多半会形诸于外的，贺然年纪虽轻可也能算的上是阅人无数了，一眼既能辨出番王此时脸上流露出来的喜悦与激动是真城的，这是个爽快、坦荡的汉子。
他紧迎两步上前施礼，番王伸手拉住他，用眼上下打量了一下，继而连连点头道：“好！好！好！总算见到你的真容了，不是亲眼所见我绝不会相信，一个二十出头的少年轻轻巧巧的就让我的西征大军铩羽而回，难得！难得！中原多奇才啊，绝非我们草原鲁莽汉子可比，军师神采令罕格折服！”番王名罕格，由自称其名这一点上可见其对贺然的尊敬。
他一开口就提到了贺然在赵国大败番兵的事，神情不但毫无怨恨反而满是赞许，贺然一时难以适应他这种坦荡，尴尬的笑道：“先前之事实属无奈，还望大王多多体谅，贺然在此谢罪了。”他说着欲要施礼。
番王再次拉住他，哈哈笑道：“这如何能怪军师？罕格不知天高地厚，昏昏然派出倨傲之兵，受军师些教训也是应得的，哈哈哈，我们草原汉子讲话直率，军师不要介意，我说这些绝无别的意思，只是因此败而领教了军师的厉害，所以一见军师就忍不住提起此事了。”
贺然也笑了，岔开话题道：“大王这中原话讲的可是真流利，早就听闻大王喜中原风情，看来此言不虚啊。”
番王眼中露出向往之色，道：“你们尚礼尊文，我了解的越多越是神往，如今见到军师风采更是自惭形秽，只有中原土地才能孕育出军师这般才俊。”
贺然不以为然的摇摇头，道：“大王对中原了解的还是不够多，有朝一日大王真正了解了中原的种种丑恶，大王就会觉得草原的淳朴才是世间最珍贵的。”
“哦？那一会你可得给我好好讲讲，别人的话我不会轻信，可你的话我是坚信不疑的，虽是初见，我对你大有一见如故之感。”说话间他用词愈发亲近，不再称军师了。
“多谢大王抬爱，不过还是眼见为实的好，此间事毕请大王随我到中原一行吧。”说着他对席群使了个眼色，席群会意转身出去把“软禁”着的小公主领了进来。
生离死别的兄妹终于见了面，小公主扑到番王怀里放声大哭，番王眼中也有了泪光，紧紧抱着最疼爱的小妹妹不住拭泪。这场面让帐中双方的人都为之动情，几个番王臣属还陪着落了泪。
第二十五章 初会番王（上）
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