初春时节，万物萌苏，在阵阵暖风的吹拂下，山野间的小草纷纷探出头，苦熬了一冬的鸟儿在空中欢快的鸣叫着追逐着，田地里，几个农人正在辛劳的耕作。
“爷爷，爷爷，看我抓到了什么。”一个梳着朝天辫的稚童高高扬着一只小手，磕磕绊绊的跑向田间的一个老农。
老农直起身，用手捶打着酸麻的后腰，看到孙子跑来，干枯、愁苦的脸上现出慈祥的笑容，一连声道：“慢些慢些，别摔了，别摔了。”
稚童刚跑到老农身边，还未及张开小手，远处忽然传来一声惊呼，老农抬头望去，只见一个老妇就踉跄着朝他们这里边跑边喊：“官兵来了，官兵来了！”
稚童耳聪目明，指着远处飘扬而来的旗帜兴奋的说：“爷爷，爷爷，快看快看，是大队人马，阿爹来了，我要去找爹爹！”说着就要朝那边跑，小孩子尚不晓得兵灾之害，只知道阿爹被征入伍，看见大队官兵就想当然的认为爹爹必在其中。
老农急忙一把抓住他，连农具也不顾了，抱着孙子快步向村子跑，稚童用力挣扎着放声大哭，“我要爹爹，放下我，我要去找爹爹，我要爹爹……”
“小宝不哭，那是……那是康国的军队，是来打咱们的，爹爹不在那里。”老农不堪其负的喘着粗气，脚步踉踉跄跄，边跑边惊慌的回头望。
这时一个健壮的农妇跑上来，顺手接过稚童，对老农道：“鲁伯，把小宝给我！”
老农感激的对她点点头，稚童不哭了，伏在农妇肩头，两只泪眼仍不甘的望着远处的军马，期盼着能找寻到爹爹的身影。
村庄在望，农妇回头看了一眼，对气喘吁吁的老农道：“咱们不是刚与康国结盟了吗，怎么好好的又打起来了，这日子真没发过了，什么时候是个头啊！”
老农停下来回过头喘息着盯着远方的扬尘，愤恨道：“都是畜生，诸侯征伐妄动干戈已属不义，春种时节起兵违天悖理，唉，先祖遗训无人遵从了。”
“还先祖呢，当今天子尚在，谁又肯听他的了？！古法圣训早就没人当回事了，鲁伯，还是赶快躲起来吧，保命要紧。”一个毛头小子说着飞快的跑进了村庄。
鲁伯对着他的背影瞪起了眼，随即长长叹了口气，从妇人手中接过稚童，一边走一边慨叹：“人心不古啊，天道不存啊！”
此地为赵、康两国边界地带，连年的战争已让本地民众麻木了，村民们各自回家关门闭户，仅此而已，并没有逃进山林的举动，反正家家都徒剩四壁没有任何值钱的东西，逃也逃厌了，躲也躲烦了，索性听天由命了。
那支康国军马并没有入村，沿着小道飞驰而过，前队为首的将领是个四十多岁的红脸将军，他嘴唇紧闭，愁眉紧锁，铜铃般的虎目充满愤怨，似乎一点也不想掩饰内心的不满。听到探马回报，五里之外已是平河了。将军重重的哼了一声，挥手止住人马，用低沉的声音对身边将领吩咐道：“原地扎营。”
一个副将皱眉建议道：“大人，还是选个隐蔽之所扎营吧，铜将军可是这么吩咐的……”
那将军吐了口唾沫，恨恨道：“他懂个屁！他要真懂行军打仗就不会糊涂至此了，此乃边疆重地，哪方不是密探遍地？他以为偷偷派支人马就可算奇兵了，呸！我敢断言，咱们离营不久赵国那边就已得到消息了，现在赵人多半已经布下口袋等着我们去钻，这个混账哪里是指挥打仗，简直就是把咱们弟兄往虎口里送！”
那偏将吓得连连使眼色，低声道：“大人小声些吧，犯不着徒惹祸事。”
红脸将军冷笑一声，道：“你当我们此去还有命回来吗？到这个时候还怕什么？要不是……，唉！”他最终还是没敢把心中的话说出口，自己此番赴死没什么，可毕竟还有家小，总不能牵连他们。
另一位年纪不过十七八的小将皱着眉道：“池大人，咱们此番进兵连克连捷，赵军望风而逃，依末将看来，铜将军派兵前分析的或许有些道理，赵人与西屏恶战方休，这边被抽调的兵力未及增补，说不定我们真能再下几城呢。”
那被称为池将军的红脸将军乃康国定边将军池生，曾是老将军华阳的帐下猛将，久戍边疆，谋勇兼备，这二十出头的小将不是别人，正是华阳的幼子华真，听华真这样说，池生慨叹一声，用长兄般慈爱的目光看着他道：“真儿啊，你虽兵书读了不少，但尚未经历多少战阵，还未见识过真正的险恶，一定要记住，无论何时都不可低估对手，这是老将军曾经教导我的话，池生一直铭刻在心不敢稍望，今日我把这句话转传与你，入夜过河突袭你就不要去了，带一千人马驻守这边河岸作接应。”
华真似是心中大为不愿，涨红了脸道：“大人，我想过河……”
池生不容分说的打断道：“此乃军令，不必多讲。”
华真撅起嘴不情愿的躬身领命。
池生脸色稍缓，伏在他耳边低声道：“切记，如果我们中伏，你万万不可渡河救援，河岸也不必守了，速速逃回去，听明白了吗。”
华真瞪大眼睛道：“这……这……”
池生把他拉到一边，低声道：“傻真儿，一旦中了焦弓的埋伏，我们绝无生还机会，这焦弓别人不晓得，我可是深知其厉害的，此人熟通兵法且久经沙场，之所以寂寂无名只因一直受各方排挤不得施展才华，如今的赵王慧眼识才，继位之初就提拔了他作这边的统帅，呵呵，不瞒你说，尊父戍守边疆时曾经就吃过他的亏，那时这焦弓还不过只是员偏将，他抓住了老将军的一个疏忽，只带三百人马就烧了我们的大批粮草，还斩杀了七百余人。”
“这焦弓如此厉害？”华真皱起眉头。
池生眼现萧索之色，道：“赵国幅员辽阔地灵人杰，一旦明主当政足可争霸天下，只有铜棱这等无知之辈才会狂妄的视赵国为砧上鱼肉，唉，赵国现在真的有明主了，可我们这边却……，唉！彼明我暗，此消彼长啊！”
“照大人所言，我们康国岂不危矣？”华真不太信他的话，但见他神情如此还是有了些担心。
池生眼中迸出激动的光芒，“假使军师复出，赵国就算再强，借赵王天大的胆子谅他也不敢正视我德昌城一眼！”可很快他眼中的光芒就逝去了，他自然知道军师复出希望渺茫了。
华真似乎明白一些了，先前对此番征战的强大必胜信心有了动摇，但他毕竟是将门之后，坚定道：“末将多谢大人好意，但华家绝无临阵脱逃之将，大人既派我在此接应，那末将绝不辱命！”
池生气的瞪起了眼，看到华真那倔强的眼神后，他摇了摇头，缓声道：“真儿啊，我知道你是将门虎子，你有这番气概老将军在天之灵也该欣慰了，不过你要知道，留得有用之躯总比意气枉死要好的多，这是成大事者必存之虑，你是老将军的骨血，三军将士对你皆存爱怜之心，此际我朝奸佞当道，你要好好保全自己，万一军师有复出的机会，还要靠你们这些忠良之将帮持，千万不要小看了自己，放眼我数十万雄师，近半将领皆出于老将军帐下，你虽年幼，但振臂而呼，那些叔、伯、兄长怎么都会站出来帮你的，军师虽是天纵奇才，奈何出道有时，资历尚浅，全赖老将军扶持才得内无掣肘的局面，否则也不会一遇奸佞就无力抗争落得个推病不出，你的身份特殊，太后对华家子弟亦会多加三分颜色，关键时刻能帮军师很大的忙，所以你要好自为之。”
这一番话让华真仿佛长大了许多，出身名门的他从前有的只是优越感与荣耀感，这一刻他隐隐感觉到了那份属于自己的责任感，思索着池生的话他，对他的成见也消除了许多，回到现实，他着急道：“大人，既然是这样，大人何必要去赴死？不如联合诸将直接上书太后禀明实情。”
池生慈爱的看着他笑了笑，道：“你还是太年轻了，老将军太过宠爱你，以致不知朝争之险，要是那样有用的话我早就上书了，我告诉你，就算我们写了奏折，太后多半是看不到的，自从奸佞乱政以来，朝中各位大人当庭面奏弹劾都没有用，因直言获罪者不下十余人，不明不白死去的也有七八人，这还是我所知道的，不知道的又谁知会有多少呢。”
“那……那该当如何啊？”
池生再次哀叹，道：“我如今是没有退路了，军令在身，退必死于军法，进虽也是一个死但还可有殉国之名，为家小搏得一份荫封，至于你，此战之后你最好暂且归家，静观局势变化，万一……万一哪天军师也被治罪了，那就是天亡康国了，你……你……”池生低头迟疑良久，才轻声道：“你就设法逃奔易国，易国军师与老将军有旧交，且是个极重情意之人，听说老将军故去后，他在藏贤谷内还设了牌位供奉，想来不会薄待于你。”
“你是说贺军师？”提到易国的贺军师华真一脸的兴奋，有关这位贺军师的事迹他两个耳朵早就灌满了，只是贺军师在康国那段日子他正居于恩师家学艺，是以无缘一见，过后想来常常引为憾事。
池生点点头，随即皱起了眉头。
“大人曾见过贺军师吗？”华真兴致盎然的问。
“见是见过两面，不过没有机会交谈。”池生笑了笑。
“他是不是像大家说的那样脸上总带着……浮华的笑容？嘿嘿，先父谈到他的笑容就是用的浮华这个词，不过说的时候却无丝毫厌恶之色反而似颇为赞许，那到底是怎样的笑容啊？”
“呵呵，我也说不出，老将军用浮华言之算是很贴切了。”
兴奋的华真终于察觉到池将军神不守舍的样子，想到他这个时候一定在思索夜晚的偷袭之战，自己现在跟他谈论易国军师的确有些不合时宜，急忙躬身告退。
池生拉住他道：“承蒙老将军看得起，把你托付给我，真儿啊，如果我此去不能回来，你日后千万要谨慎行事，回去后找你方伯伯，把我的意思转告给他，他一定有办法帮你解甲回家，真儿啊，唉，我本该早些对你多加点拨的，只因老将军过世后我这心情一直不好，面对你时总是难免思念老将军，是以很多时候都是躲着你，加之随后军师失势，我更加烦郁，对你少了关切，还望你多多体谅我这做兄长的，其实在心中我是一直把你看做是我的亲兄弟的，回去后替我在老夫人面前多多请罪，就说我池生愧对老将军栽培，无法再为阳府效力了，唯有在此祷祝老夫人金安万寿，各位公子小姐平安吉祥。”说着他眼圈一红，面朝德昌方向躬身而拜。
华真的眼泪掉了下来，自从来到池生帐下，他还真有些不满池生对自己的态度，只当他不念旧恩故意冷淡自己，不成想这外表粗鲁的将军内心情感竟如此丰富，是自己误会了他，急忙在一旁躬身代母亲谢过他的祷祝，刚要开言道谢，池生看到铜棱的一个心腹朝这边走来，他用眼色止住华真，嘴唇微动道：“我给你留下的一千人由木龙掌管，此人与我不合，到时在铜棱的那个心腹在场时，你只管命木龙渡河救援，他必会推诿，如此一来怯战之罪就落到他的身上了，铜棱抓不到你的把柄，记住了吗？”
华真也看到了铜棱的那个心腹，闭着嘴“嗯”了一声。
“去安排吧，不得有误！”池生对他挥了挥手提高声音吩咐道，然后迎着那人走了过去。
华真背转身偷偷拭去脸上泪水，满腹哀愁的走向营地。
ps：本书为《九鼎军师》续集，人物关系请参见前作。
第一章 平河之战 （上）
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