誉。所以士绅商贾都有意推戴李瑟斋继任沪军都督。”
看来李燮和还真是悲催，第一次被陈其美截胡也就算了，第二次即便陈其美已经身死，他依然与沪军都督一职有缘无分。
孙元起剑眉微挑：“对于李瑟斋继任沪督的事，我不反对，但我希望李瑟斋能在都督府里给李铁仙安排一个合适的职位，比如军政长、沪军参谋长，以示安慰。大家都知道，李铁仙颇有君子之风，定然不会做出反客为主之事。由李铁仙掌握军权，李瑟斋可以高枕无忧！”
汤寿潜道：“百熙此策上佳！如此一来，既可以避免李燮和与李瑟斋之间刀兵相见，又可以同心协力抵制南京民国政府的乱命，可谓一箭双雕。百熙放心，汤某一定会如实想李瑟斋转达你的建议，想来他也会欣然接受的！”
且说王亚樵被押走之后，先被关进法租界的工部局警务处监狱，在此过程中少不了挨上一顿拳打脚踢。泄了愤的外国士兵顿时觉得神清气爽，像打了胜仗一般，得意洋洋地回去睡觉去了。
等第二天早上醒来，他们才知道昨天晚上发生了天大的事情：中国的沪军都督居然在妓院门口被人炸死，凶手至今尚未归案。据小道消息称，中方巡警厅悬赏五万大洋捉拿凶犯，即便是通风报信，也有两万大洋的花红。几个士兵眼前一亮：自己昨晚上不是拿到一个嫌犯么？
对于如何判断痴呆，几个士兵自然是两眼一抹黑，但这个问题丝毫难不住他们。在提审犯人之前，他们居然特意从广慈医院请来了精神病科主任医师丹尼斯博士。
丹尼斯医生本来正在医院里忙得不可开交，突然来了几个士兵把自己连架带拖请到了警务处，心里难免有些恼火：作为精神病专家，病患家属哪个对自己不是毕恭毕敬的？没想到今天竟然被人如此对待！等他听说还是给一个嫌犯鉴定时，情绪就更糟糕了，直接不耐烦说道：“鉴定精神病患者很简单！精神病患者在感觉方面经常会出现痛感降低的现象，你们用力鞭打犯人，如果他感到剧烈疼痛的话，一般就不是精神病患者。明白么？”
“明白！”
丹尼斯医生说的办法简单易行，见效也快，那几个法国士兵立马把王亚樵牵过来，剥去棉袍绑在执行架上，拿起蘸水的皮鞭狠狠抽打，一鞭就是一条血痕。很快，王亚樵身上的单衣就被抽成了碎片，略显白净的皮肤上布满了伤痕，鲜血顺着胸膛蜿蜒流下，但他依然笑容满面，“嗬”“嗬”出声。
或许是觉得五万大洋可能要失之交臂，或者是觉得王亚樵的笑声在嘲笑他们的身单力轻，皮鞭的劲道又加足了几分。
一连十多分钟，直到施刑者累得气喘吁吁，王亚樵依然笑声不断。施刑者用力把皮鞭摔在地上，咬牙切齿地嘶叫道：“他真是个疯子！十足的疯子！我们的发财梦破裂了！”
边上的一名士兵气急败坏地说道：“不，他一定是在装疯卖傻！你们看，他的眼睛一直很灵动清亮，可不像是痴呆的样子。依我看，皮鞭抽打还不够劲儿，所以犯人能够容忍。我们得给他来一剂猛药，看他还能继续装下去不？”
“那你有什么高招？”丹尼斯医生好奇地问道。
那名士兵笑而不答，转身到屋外搬来一个取暖用的火炉，又拿起火钳夹着一根铁棒放在炉火上烘烤。很快，铁棒在炉火的舔舐下变得通红。士兵见状冷笑道：“都说十指连心，我把这烧红的铁棒放在他手里，你们觉得他还能装得下去不？来人啊，把他的手掰开！”
两个同伙拥上去掰开了王亚樵的手掌，好让那人把铁棒放进去。烧红的铁棒顿时“”作响，皮肉的焦烂味在牢房的狭小空间内很快弥漫开去。王亚樵却依然面带笑容，嗬嗬而笑。
丹尼斯医生敏锐地发现王亚樵的瞳孔迅速放大。按照医理，精神病患者一般在感觉方面会痛感减低，瞳孔对光反射迟钝，对疼痛刺激引起的瞳孔散大反应应该减弱或消失才是。显然，现在面前这个犯人并不是精神病患者，他是在情绪的状态下握住炽热的铁板，不仅没有疼痛出声，还要强作笑容！
“他是个疯子！十足的疯子！我以我的医生职业保证！”丹尼斯医生颤抖着声音喊道。第四更，求粉红。
连兰儿跪在连老爷子跟前，声泪俱下。她现在是实在没了办法，在县城这些天，她也结交了一些人，出了这件事，她去找人帮忙，结果每个人都是束手无策。她这才想到自己的娘家，想到五郎。
她认识的那些人，大多是和他们一样的小生意人，要不然就是小衙役，平常不是大事，这些人也能帮上些忙。但是真遇到大事了，这些人显然就都不够分量。真正有功名、有权势，能够在知县跟前说上话的，她只认识五郎一个。
五郎是秀才，见官不用跪，而且牌楼连家与沈家关系密切，来往颇多权贵，五郎这个秀才在锦阳县里，又比其他的秀才，甚至少数的几个举人老爷还要有脸面。
若说别的秀才是镀银的，那么五郎就是赤金的。
等她来到三十里营子，知道连守信和五郎都不在家，而且是出远门，归期不定的时候，她的脑子里就轰隆的一声，心也跟着了一半。
但是这最后的一根救命稻草，她是无论如何都要抓牢的。
连守信和五郎不在，还有张氏。张氏如果能打发人去县衙给求个情，那估计县衙那边也能买账，好歹将事情缓一缓不是。
她就撺掇周氏，去找了张氏。
并不亲自上门去求张氏，连兰儿也是有原因的。因为那边对她一直就冷淡的很，她心里怎么会没有怨气。背后撺掇过几次周氏，周氏都让那边吃了亏。这让她对周氏的信心大增。
如果是迫不得已，连兰儿其实并不介意到张氏跟前去伏低做小一下。但是有周氏在这，一副十足能够拿捏得住张氏的架势，那她自然也乐得省事。她甚至想，张氏那边是敬酒不吃吃罚酒，她以前几次示好，却都碰了软钉子。聪明点·早点来讨好她，。她也早就能帮着她们在周氏跟前说说话。让周氏对她们好一些，让她们的日子好过一些。
以前她不是和古氏合作的非常愉快吗，现在·她愿意和张氏合作。
她甚至还想着，等张氏来了之后，周氏若是对张氏发火，她还要好好劝劝周氏，拉张氏一把，让张氏感激她。这样开一个好头，以后再慢慢地将两家的关系修复起来。
可是·她千算万算，都没有算到，事情会发展成现在这个样子。
“爹，你老也知道那大牢里，实在就不是人待的地方。金锁和他爹身板本来就不硬朗，要是让人一折腾，半条命就没了。要是救出来晚了，命说不定就搭在里头了·就是活命出来，身子坏了，我这下半辈子也没法过了。”
“金锁那孩子最实诚、老实·他这才娶了媳妇没几天，连点骨血都没留下。爹，你老就算不看我，你也看看你外孙还有你姑爷。爹，求你老救命啊。”
连兰儿痛哭出声。
连老爷子无奈地闭了闭眼。
虽然心烦，虽然恼火，但是大闺女这么求到跟前，他也还是硬不下心肠来不管。
“大丫头，你给爹交代一个底，人家说的那事·你们到底做没做？”连老爷子强打起精神来，向连兰儿询问道。
“爹，你老还不信我，你也得信得过金锁他爹啊。他是啥样的人，你老还能不知道。他们家人，几辈子开铺子·啥时候干过那样的事。”连兰儿赶紧道。
她这样说，连老爷子还真无从反驳，谁让这个姑爷是他给挑的那，而且定亲的时候还说了，是因为双方都知根知底。
“你们没做，人家咋找上你们了？”连老爷子又问。
“爹，这我咋知道。这真是祸从天降……”连兰儿抽噎着道。
“开铺子，这行饭也不好吃。方方面面的，都得交到了。你们要是真没做，你想想，金锁他爹这些日子，有没有做过啥事，得罪过啥人？还是，哪方面你们打点道？或是，有人要顶你们的生意？”连老爷子想了想，就对连兰儿道。
连老爷子做过那些年的掌柜，对生意场上面的事情是极熟悉的。铺子里出事，无外乎就是上述几种原因。
“应该都没有啊。”连兰儿道，虽然嘴上这么说，但是心里却还是犯了疑。
“爹，要问这些，等把金锁和他爹救出来再问也不晚，金锁他爹比我清楚。爹，这个事，可等不得啊。
我这个心，现在就好像是油煎的似的。”连兰儿抽噎着道。
连兰儿这句话说的确实不错，连老爷子看了一眼连兰儿，见她面色憔悴，双眼红肿，不觉也有些可怜、心疼这个大闺女。
“爹也想帮你，可是爹没那么能力。”连老爷子叹气道，“老四和五郎又不在家。”
“爹，那赶紧打发人，让老四和五郎赶紧回来呀，人命关天啊。”连兰儿忙道，“一时半会他们爷俩回不来，老四家还有别人，咋地都比咱办法多，面子大，伸把手，就能救两条命……”
“…···脚上的泡都是自己走的。人命关天，人家不计较，咱也得有那个脸。我这张脸，是早没了……”连老爷子低头叹气，“都好好想想吧，别都啥事就自己合适了别的就不管不顾了。”
连兰儿一下子跌坐在炕上，愣了一会，继而又哭了起来。
“爹，爹啊，人要救不出来，我这辈子也完了，爹，你想想法子啊。让我咋地都成，我给老四媳妇磕头去。”一会，连兰儿又向连老爷子哭着哀求。
连老爷子看了看连兰儿，又看了看躺在炕上的周氏，疲惫和无奈，让这一刻几乎有老了十年。
“老四媳妇一个妇道人家，”连老爷子又看了连兰儿一眼，将下面的半句话咽回肚子里，“她肠软，要是能帮，肯定就帮了。……你们啊，将人伤的太狠了。”
“爹，我知道错了，以后我肯定改。”连兰儿忙道。
“你要是能改那是你的福，你不能改，那也随你去。我是操不了那么多心了。”连老爷子的语气中暮气沉沉。
“爹······”连兰儿心里惊惶不定，不知道连老爷子到底打了什么主意。
“六郎啊你去你三叔那一趟，让你三叔、三婶，还有叶儿她们都来，就说我有话说。”连老爷子看了屋子的儿孙一眼，最后将六郎招手叫到跟前，“好好跟你三叔、三婶说话，知道不？”
“嗯。
”六郎答应了一声就跑了出去。
张氏、连枝儿和连蔓儿坐在一处做针线，连蔓儿刚绣好了一朵宝相花，自觉很是不错，就拿给连枝儿和张氏炫耀。
连枝儿和张氏都笑着夸了连蔓儿。
“能绣到这样，就差不多了，前两年那会，我都怕你这辈子也就能做个缝缝补补的活了。”张氏笑着道，那是连蔓儿伤了头之后针线上笨的很。张氏嘴上没说，心里却发苦，认为连蔓儿虽然活了过来到底伤了头，有了影响。“我还打算，我得多活几年，把你的活我都给你做了。”
“现在这样就行了，你乐意绣你就绣，不乐意娘也不逼你。咱们家现在，就是你这女红没你姐那么好，谁他也不敢挑你。”
后面这句话，张氏说的颇有些豪情的意味，里面却又夹杂着丝丝缕缕的柔软。
连蔓儿笑了笑刚要接话，外面小喜就进来禀报，说是赵氏和连叶儿来了。
赵氏和连叶儿进来，看见张氏好好地坐在那做活，两个人先是一愣，接着连叶儿先反应了过来。
“可把我吓一跳四婶你没事就太好了。”连叶儿往炕沿上坐了，笑道。
“对，我这心也放下了。”赵氏随即也明白过来，说道。
“你们这是······”连蔓儿笑着看赵氏和连叶儿。
“蔓儿姐，我们刚从老宅过来。”连叶儿就告诉连蔓儿，是连老爷子将他们一家三口都叫了过去，然后又打发她们娘儿两个过来看望张氏。
“蔓儿姐，我告诉你个事——老太太傻了。”连叶儿又往连蔓儿身边凑了凑，脸色颇为神秘地说道。
“哦？”不只连蔓儿，张氏和连枝儿也大吃了一惊，“是怎么回事？”
连叶儿就将周氏和连老爷子打架，被连老爷子打了一耳光，又推了个倒仰，然后又如何地痛骂了一顿的事情跟连蔓儿说了。连叶儿甚至将连老爷子如何骂周氏的话都学说的仔仔细细。
“是大嫂子背着人告诉我的。”连叶儿最后道。
“…···打的这么厉害？！老爷子，也挺能骂人啊！”张氏感叹。
“他四叔和五郎都不在家，老爷子说你病着，不让你来回劳动。让我给传个话。”赵氏就道，“说是人命关天的，看能不能打发人，把他四叔和五郎给叫回来，还问你有没有啥办法。”
“还说大姑要来求四婶，给四婶磕头。”连叶儿道。
“老太太真的傻了？”连蔓儿并不搭茬，只是问连叶儿道。
“一会闭眼睛哼哼，一会就瞪眼睛，嘴里嘟囔，我看她眼睛发直，应该是吧，大家伙都说是。”连叶儿道。
“百善孝为先，我奶病了，那啥别的事都得往后靠靠。”连蔓儿立刻正色道，“得赶紧给我奶请郎中，一定得把我奶治好。”
想装傻蒙混过关，没那么容易。这次，一定要让周氏低头！
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