普留申科笑是笑了，可心里的难言之隐却是只有自己知道。
残酷的克里米亚战争，在交战双方损失了总计百万大军之后，硝烟渐渐开始散去。而对于俄国，旷日持久的“克里米亚噩梦”似乎却还一直笼罩在它的上空，趋之不去，压得曾经常常喜欢以“欧洲执法者”自居的俄国喘不过气，直不起腰。
在这个夏季，离开涅瓦河畔的冬宫，躲进圣彼得堡郊区、就坐落在芬兰湾南岸茂密森林中，豪华壮丽的被世人誉为“俄罗斯的凡尔赛”的夏宫（彼得宫），无论是身居两翼镀金穹顶、内外装饰极其奢华的大宫殿，还是现在坐在的完全采用了真正的中国漆屏风和家具，布置得充满着东方情趣的中国厅，亚历山大二世不仅依然没有感到丝毫的清爽，反而更加的郁闷和烦躁。
在他的面前，放着以法国、英国为首的联军在即将召开的巴黎和会上的停战条款，还有着好几份来自正陷于中国战场上的，他的驻华派遣军的一个比一个急的电报。
“黑海中立化，禁止各国军舰通过两海峡。禁止俄国在黑海沿岸建立或保有兵工厂。多瑙河航行自由。”俄国从此将失去在黑海拥有舰队的权力，对黑海多少辈长期不懈的扩张努力，最终将前功尽弃。
“为了维护巴尔干地区的稳定，遏制强权，克里米亚半岛设置为军事缓冲区，由联军方面共同驻军、分区管理”。与此同时，还有必须要“把多瑙河口和比萨拉比亚南部割让给摩尔达维亚，高加索的卡尔斯归还给土耳其，并放弃对土耳其境内的东正教的保护权。塞尔维亚、瓦拉几亚和摩尔达维亚的宗主权仍归土耳其，由列强共同保证……”
近四年不堪回首的克里米亚战争，除去带给了他近七十万精锐沙皇士兵的伤亡代价之外，现在，他不仅仅是将要面对着一无所得的沮丧，丧失国土的耻辱，还要有以及由此而引发的俄国国际地位的一落千丈的难堪和尴尬。
更严重的，这场错误的估计了形势、错误地抬高了自己的、偷鸡不成倒蚀一把米的战争，几乎榨干了整个的国内经济。由此而带来的不单单是风起云涌的农奴暴乱，更有一些曾经是那么极力鼓吹，乃至以各种方式积极投身于这场战争的官僚、贵族们，也开始怀疑起他们所忠于的沙皇陛下。那个拥有“男子汉的勇气和女人的虚荣心”的，处处标榜自己是欧洲的解放者君王，“到底是一个伟大、强悍的俄罗斯的斗士，还是一个彻头彻尾的卖国贼”？
可不接受这一切的现实又怎么办？
为了战争，亚历山大二世可以说付出了一切应有的努力，而且还充分利用了对大清朝的“无私援助”，拉动了国内铁路、机器制造等诸多行业的发展。只可惜他碰上了个穷得底儿掉的邻居，很快就再拿不出一点点的现银，整个一个空手套白狼。为了缓解危机，他已经开始考虑到是否应该叫那个大清朝倾其所有，怎么的也先给个仨俩的，譬如“抵押”些珍宝、字画，弄些丝绸、皮货、茶叶啦，哪怕就是弄上几万口猪呀、牛呀、羊啦什么的也行啊。
遗憾的是，都不成。不是大清朝不干，而是战局不给他那么多的机会。继塞瓦斯托波尔港防御战持续了十一个月，最终以沙俄军队丢掉十多万士兵性命的惨重损失，狼狈逃窜之后，前年六月，又爆发了高加索的卡斯激战。
他的沙俄军队包围卡斯，本想全歼城内十数万土耳其军队，一扫笼罩沙俄军队身上的晦气，也给自己这个沙皇争得一点儿可怜的面子，留条退路。谁知道先是九月攻城受挫，接着又是一个整整十个月的僵持。更没有想到的是，原本已经息兵歇马的法国佬，值此关键时刻，却又加入了战团。
“我的陛下，战争已经不能再持续下去了……”这是亚历山大二世最为信任的统帅米哈依尔•哥尔查科夫亲王，从卡斯侥幸逃脱后发给他的奏报，此刻他又想了起来，“无论从士气，还是从武器上，我们都不是法军的对手。尤其是法军新组建的近卫军团，攻击力之强为前所未有。据我们曾经在塞瓦斯托波尔港防御战中抓获的英军军官证实，法军近卫军团是一支由太平天国给装备起来的优良军队，其所使用的火yao、枪械、大炮均是自古罕见，令人难以想象。一支不到万人的近卫军团，可以轻松地撕裂并吃掉我们几万的军队集团……”
如果不是前线的军队将士已经被打得胆战心惊、丢魂落魄，如果不是在卡斯这个倒霉的地方又整整丢掉了他的十万大军，亚历山大二世哪里就肯接受其后奥斯曼帝国的斡旋，开始与联军之间艰苦卓绝的谈判？
进入实质性的谈判阶段，尽管对方是狮子大开口，条件提得吓人，但近东的事情似乎暂且可以搁到一边儿了，也似乎应当静下心来，仔细审度审度国内的混乱局面，找出一个尽快提升经济实力的好办法来，否则，再想找机会出这口气，那岂不是猴年马月的事情。
可偏偏这个时候，真是墙倒众人推、破鼓万人捶啊，远东的问题又找上了门。驻华派遣军在山东威海的驻屯军不仅全军覆没，居然没逃出来哪怕是一个人，一艘船。亚历山大二世又是震惊，又是发懵。米哈依尔不是说了吗，太平天国一手武装起来法国军团都能战无不胜，更何况人家自己的军队了。
两线同时遭受残酷的打击，好好的一个帝国闹得到处都是窟窿，该怎么补？唉，对下面那些乌鸦似的胡乱叫唤的人发出的噪音，谁的也不能听，“巴黎合约”看来是不能不签。都是没有办法的办法，丢了一个克里米亚，总比丢掉了东宫要好得多。
那么，如何来面对中国的艰难处境呢？普拉雅廷等人看来是想借助大清与太平天国准备和谈的空隙，加紧补充在华的军队，确保划黄河而峙的理想方案能够得以实现，这可能吗？
面对着工艺极其精致的中国家具，面对着屏风上活灵活现的水墨丹青，亚历山大二世无奈地叹息。普拉雅廷们真是白白在中国呆了这许多年，想的实在是太简单、太天真了。战争是要花钱的，本沙皇却是罗锅子上山前（钱）紧，在这么折腾下去，只怕本沙皇陛下的宝座都要换人了。亚历山大二世的这种担心可不是空穴来风，他可是清楚的很，直到现在，还有不老少的人在怀疑，那位挑起克里米亚战争的元凶，前沙皇尼古拉一世的突然服毒自杀是与他有关。