七月流火，对北京城来说，七月的天气的的确确就像是下了火。刺眼的太阳，把自己的一切光和热，似乎毫无保留地都一起丢在了大地上，丢进大地的每一个角落。
和那些被太阳照晒的蔫头耷拉脑的花草树木们相仿，现在的北京城，是一片的无精打采。除了躲在内九城、外七城的城门洞子里强打精神、一直坚守着岗位的从士兵们嘴里，不时地会发出几声没有多少底气、又焦躁万分的吼叫，还有偶尔穿行在大街上的牲口们耐不住炎热的吐气声之外，即便是大白天，整个的城市也是异常的沉闷。
街巷上没有了往日的熙熙攘攘，没有了商家店铺的彼此争夺、吸引商客的唱颂。由于地面被阳光烧的灼热，人走在上面几乎不敢脚底板儿完整的落地，以至于原本应该不绝于耳的行路之声，也仿佛都在这座城市里消失了。
到了夜里，黑暗遮掩了阳光，热浪却丝毫不减，吸足了太阳的精华的大地，开始肆无忌惮地反吐起来，把个京城整的如同坐在火炉子上的一个大笼屉。
这个时候，依然不见平时随处可见的纳凉者，除了一队队不得不出来净街的士兵们，还有行色匆匆的少数官轿，再有的，也就是吐着长长的舌头，无奈却又必须出来找点儿吃食的野狗了。
显然，北京城戒严了。
不仅寻常的老百姓们，就是许多的官员们也闹不明白，怎么这天子脚下的北京城，一夜间竟然变得是如临大敌了一般，到底出了什么事？莫非是太平军打来了？不会啊，不要说朝堂上下，就是这满大街的前几天不是还到处流传着，在俄国盟友无私的援助及俄国军队的英勇干预下，南方的太平叛军已经被成功阻止于黄河南岸了吗？不是还在流传着南北开始了和谈，战争就要结束了吗？
对于京城里的各部一些有头有脸儿的官员们来说，他们就更加有些糊涂了。昨天还是好好的，可今天，一大早的早朝都免了，紫禁城里传出话，皇上龙体有恙，至于何时再有朝会，另听消息。
要说这话说的也不错，应该没有什么值得大惊小怪的，人吃五谷杂粮，即便是贵为天子，也难保有个灾啊病了的。问题是，首先，传话的人不对头，守卫紫禁城的官员，传的是早就退居二线了的议政王奕忻的话，而不是圣旨或是最常见的太后懿旨。再说了，那个小孩子皇上本来就是个摆设的，有没有病还不是都一样，只要太后在，什么能耽误？另外，随后跟着来的内外城门一起关闭，如果没有特别的许可，根本就别想自由出入，这么大的事情，作为当朝掰着指头都数得上的他们，竟然提前连丝毫的音信儿也不知晓。
皇上出事了？也不会这么巧啊，皇上才一岁多点，哪里会那么早就龙驭殡天了。
要不就是太后出事了。这年头，皇上也好，太后也罢，突然间死个个把的，似乎也是正常。咸丰先帝不就是早早归天了吗，他的正宫皇后不也是稀奇古怪地就没了？
不说这些人的种种猜测，被蒙在鼓里的人还多着呢。尽管这里是大清朝的国都，可开始的时候，真正明白和操纵这一切的黑手，既不是被大清朝看得如同是在手里把玩着的一根鸡肋似的汉人，也不是他们的满人，却是大清朝请来的可靠盟友，俄国人。
俄国驻华公使伊格纳季耶夫、驻华派遣军总司令穆拉维约夫，还有那个大清朝的总顾问普提雅廷们的日子，是越来越感觉不好过了。
费了九牛二虎之力，使尽了浑身的解数，好不容易鼓捣起来的威海卫特别区就那么的没了。而随之逝去了的，还有更令他们痛心疾首的，强大的威海驻防军。两万多的忠勇将士，曾几何时还是庞大的一支第三舰队，一切都付之于东流。
对这沙俄在大清的三巨头来讲，作为一支军队，实力上的现实损失是多少还好说些。人没了可以再招，再补充，两条腿的蛤蟆也许找不到，可俄国老家穷得喜欢当兵吃粮的，尤其是来大清找机会发财的人有的是。最要命的关键是，他们丢不起那个人啊！
三巨头对威海的战况想方设法地加以掩盖，不过，瞒得了一时，瞒不过一世，瞒得了别人，如何又瞒得了自己？
如果说最初只是三巨头派出去的所谓顾问们，陪伴他们训练出来忠义救国军，在安徽、湖北曾经有过的遭遇还不至于引起他们的觉醒的话，这次天朝红军在威海给予他们的残酷打击，却是致命的，带有警钟性质的。他们终于明白了一个道理，中国人不完全都是一个样子的。留起辫子，他们也许狗屁不如，在洋人面前也许只会做摇尾乞怜状。而一旦他们没有了辫子，他们就是令任何人都会无奈的汉子，顶天立地的英雄。
无论是三巨头依为后盾的俄国国内，还是眼下的实际状况，都不允许他们一直强硬地把战争进行下去。他们需要韬光养晦，需要卧薪尝胆、当然，一切都是为了积蓄力量。他们想得到整个的这块土地，但是他们开始明白了，现在不行，急不得，还需要有耐心。
对他们来说，能够促使中国的暂时南北和谈，就是这么一个最好的机会。
在他们看来，历来的造反者，无论其口号喊得有多么的漂亮、动人，无论最初所起过的誓看上去有多么的真诚，而作为其中的任何一个领导者，当然，也包括他们手下那些曾经是如何的不畏生死，在枪林弹雨中可以潇洒走上一回的勇士们，他们最后所真正梦想得到的，无外乎就是个人的名分，还有个人的荣华富贵。
既然摸透了造反者的心里，三巨头理所当然地会以为，只要满足了造反者的这些yu望，那么，和谈的最后成功简直就是件轻而易举的事情。于是，起初他们想起来要和谈，而现在，必须确保和谈成功，又成了一件关乎到沙皇俄国在中国的实际利益的头等大事。
再硬着头皮打下去，得不到国内应有的物资支援，背着大清如此沉重的一个大包袱，结局只能是他们从哪里来，再回到哪里去。沙皇的美梦，数万将士的鲜血，岂不是白白的流了？
三巨头想归想，也试图动员他们的大清盟友同样地想，遗憾的是结果却不尽其然。最叫他们搞不明白的，在曾经试图说服的几个颇有威望的权臣当中，坚决反对给南方叛军，也就是他们喜欢称呼的“长毛”（后来又改称“赤匪”）们以国号，承认他们的合法地位的，更多的却都是汉人，反倒那些满人官员似乎还有商榷的余地。当然，还有一个更死硬的人，就是那个藏在紫禁城奇怪的帘子后面，却实际管理着一个偌大一个国家的女人，慈禧太后。
菩提雅廷、伊格纳季耶夫都尝试说服这位年轻的太后，不排除晓之以理、动之以情，甚至是苦口婆心地劝说她，这不过就是一出短暂的戏剧，将来总会如何如何，可这位年轻的太后，无愧于满族英雄的称号，宁死不屈。
穆拉维约夫恼了。
没见过这样的女人，没见过这么不开面的女人，没见过这么这么的女人……
消灭她，从肉体上彻底消灭她！