洛阳。
在十八路关东联军泰山压顶般的进攻下，肆虐城中的两万多凉州乱军很快就击灭。击灭凉州乱军之后，袁绍一边命令各镇关东军扑灭城中的大火，一边急率十八镇诸侯急投德阳殿前来见驾，这时候袁绍心中最关心的只有一件事，天子是否还在宫中？
琅玡相刘备策马混迹其中，霍然环顾左右，只见各路诸侯的七色旌旗正迎空猎猎招展，几乎充塞了整条街道，见此情景，刘备忽然间心头一动，嘴角已经绽露起一丝极为诡秘的笑意，机会~~终于来了！
马嘶人沸声中，各路诸侯浩浩荡荡地开到了禁宫外，猛见一员绝世武将从宫门里策马而出，众人急视之却是虎牢关前大显神威的吕布，吕布跨马横戟，身后张辽、成廉、宋宪三员并州健将一字排开，三员健将身后旌旗如云，数千并州精兵正严阵以待。
各路关东诸侯急勒马停步，袁绍于马背上疾声喝道：“吕布，你待如何？”
吕布闷哼一声，浑不理睬，袁绍正欲发怒时，并州军中间呼喇喇地闪开了一条通道，以王允为首的朝中大臣已经急步而出，立于宫门前向各路关东诸侯道：“圣上有旨，各位大人进宫见驾，随行甲士免朝。”
袁绍等各路诸侯急翻身下马，跪倒尘埃、毕恭毕敬地应道：“臣等领旨谢恩。”
三呼万岁、谢过圣恩后，袁绍等人翻身爬起，各自叮嘱心腹谋士严密监视并州军的举动，若有风吹草动即刻挥兵攻打禁宫，众人分派已定这才聚集在一起，在王允等朝中大臣的引路下直奔德阳殿来面见天子。
来到德阳殿上，袁绍等各路诸侯再次三跪九叩、三呼万岁。
“陛下！陛下哪~~”
行礼毕，各路诸侯刚刚起身，大殿上便陡然响起一把撕心裂肺的哭声，满朝文武急觅身望去，早见一人从十八路诸侯中间飞奔而出，抢前数步仆地跪倒在地，并且以首顿时，咚咚有声。
“臣护驾来迟，累陛下受惊了！臣罪该万死，罪该万死呀~~”
十八路诸侯急定睛看时，却是追随徐州刺史陶谦前来讨董勤王的琅玡相刘备，这厮本来是没有资格面圣的，却不知道怎么混了过来？刘备此时已然哭得涕泪横流，一副痛不欲生的模样，额头更是在丹墀上磕出了血来。
此情此景，当真是闻者伤心、见者流泪。
隐在珠帘后垂帘听政的何太后被刘备所感，一时也缅怀起先帝驾崩、新帝即位之后的种种不幸，不禁也是悲从中来，在帘后嘤嘤啜泣起来，太后这一哭，在金殿上侍奉的大小宦官怎敢怠慢，当即也干嚎起来，许多大臣也感动得老泪纵横，哭了个稀里哗啦。
顿时间，金殿上哀声四起，一片愁云惨雾。
不及片刻功夫，便有宦官从帘后出来宣道：“太后有旨，请大人上前叙话。”
刘备不敢怠慢，急以衣袖拭去脸上泪水，膝行而前。
袁绍见太后摞下他这个关东军的堂堂盟主不闻不问，居然对个小小的琅邪相恩宠有加，不由心中恚怒，忍不住从鼻孔里轻轻地闷哼了一声，这一声闷哼却是引起了王允的注意，王允此人本就善于玩弄权术，见袁绍脸有怒色顿时心头一动。
刘备跪在金阶之下，将头深埋于地，一个屁股则撅得老高老高，毕恭毕敬地唱道：“徐州琅玡国相刘备，恭请陛下、太后圣躬安好。”
珠帘后传来一把脉脉的鹂音：“爱卿平身。”
“谢陛下，谢太后。”
刘备再叩首，起身侍立一侧。
珠帘后的何太后又问道：“爱卿姓刘，可是皇室宗亲？”
不怪何太后有此一问，此时的大汉朝正处于一片风雨飘摇之中，满朝文武虽众却没有一人堪当重任，眼下十八路关东联军大军压境，虽然打着讨董勤王、匡扶汉室的旗号，可个中情形却极为微妙。
何太后念及孤儿寡母、凄苦无依，想从十八路关东诸侯中找得靠山奥援，也是合情合理。
不过何太后这一问，却让刘备高兴得一佛出世、二佛升天！这厮也不知道从哪里找来了中山靖王刘胜这门拐弯亲，一直以汉室宗亲自居，不过各地豪强大多不买帐，丝毫不把他这个“汉室宗亲”放在眼里。
刘备气愤之余，也是无可奈何。
因为他的身份根本就没有得到朝廷的承认，现在何太后主动问起，就如同天上掉下个大馅饼，要替刘备这“汉室宗亲”正名了！
虽然心中已经笑开了花，可刘备脸上却仍然摆出一副苦大仇深、毕恭毕敬的嘴脸，恭声应道：“回太后，臣本是中山靖王之后，祖父刘弘曾任东郡范县县令。”
太后闻言大喜道：“来呀，请帝室家谱，查一查刘备大人的世系。”
“遵旨。”
两名宦官领旨而去，不及片刻功夫，便有十数名宦官抬来了整整几大箱帝室家谱，然后当殿查阅起来，满朝文武和十八路诸侯在金殿上像傻子一样等侯了半天，直到曰至正午，忙得满头大汗的宦官才核实了刘备的世系表。
孝景皇帝生十四子。
第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。
最后排辈份，刘备是汉景帝的十八世孙，而汉献帝是景帝的十九世孙，论辈份刘备还是皇叔。何太后当时就凤颜大悦，帘后发话道：“天色已午，诸位大人请罢朝，刘皇叔留居宫中用膳。”
刘备喜道：“臣领旨。”
袁绍等十八路关东诸侯无奈，只得闷闷不乐地退出了德阳殿，各自返回大营不提。
……
凉州，武威。
马跃中军大帐。
贾诩和马跃的目光在空中交接，两人嘴角同时泛起一丝冷森森的杀意。
“文和，都准备好了？”
“主公放心，一切都已经准备好了。”
“嗯。”马跃点了点头，凝声道，“王渊此人用兵极为谨慎，军师几次设计他都没有上当，所以这次一定要小心！尤其是陇西、汉阳以及关中的消息，一定不能传到武威，否则，我军的一切安排都将付之东流。”
贾诩道：“诩已命句突将军的三千狼骑全军出动，分成一百个小队，时刻不停地游走在汉阳、金城、北地、安定各郡前来武威的大小要道上。在击破西域胡骑之前，只要从这些路上经过的，不问原由一律射杀！”
马跃又道：“皇甫坚、阎温、李据、郭皓等人可有消息？”
贾诩道：“牧马荒原战败之后，皇甫坚、阎温、李据等人已经逃回了各自治地，正在大肆招兵买马，准备顽抗到底。种种迹象表明，陇西兵败、董璜被擒以及徐荣兵败身亡的消息还没有传到北地、安定、金城三郡。”
马跃沉声道：“董璜被擒、徐荣战死的消息迟早是要传到金城、北地、安定各郡的，所以，击破西域胡骑的计划一定要抓紧。”
“主公放心吧，我们急，王渊比我们还急。”贾诩歼笑道，“因为西域联军的军粮已经告急了，如果西域各国的军队不想因为缺粮而杀马充饥，王渊就必须上这个当。”
……
王渊中军大帐。
眼看军粮将要告尽，西域长史王渊正召集各路将领商议如何筹集粮草时，帐外忽然响起沉重的脚步声，尔后人影一闪，率军前去掳掠粮草的车师国大将穆萨汗已经满头大汗地闯了进来，向王渊道：“长史大人，附近的汉人百姓都躲到城里去了，根本就弄不到粮食。”
善鄯国相阿里布无奈地摊手道：“对面的汉军主将非常狡猾，居然将分布城外的汉人百姓和所有的粮食、牲畜都转移进了城里，我们现在弄不到粮食，如果不想饿死，就只能杀马充饥了。”
“不能杀马。”穆萨汗急道，“没有了战马，勇士们如何作战，又如何穿越沙漠返回西域？”
“对，不能杀马。”王渊道，“粮食的事，再想想办法！”
“报~~”王渊话音方落，忽有小校疾步入帐，大声道，“大人，陇西太守董璜大人营外求见。”
“陇西太守董璜？”王渊闻言大喜道，“好，太好了，快快有请。”
片刻后，陇西太守董璜便在小校的引领下昂然入帐，抱拳作揖道：“王长史。”
论大汉官衔，王渊这个西域长史还要矮陇西太守一级，便慌忙抱拳回礼道：“下官见过太守大人。”
董璜也不客气，大大咧咧地走到王渊的位置上一屁股坐了下来，眉宇间流露出一副富家公子哥颐指气使的嘴脸，傲然问道：“不知王长史带了多少西域骑兵前来凉州？”
王渊道：“回大人，下官带来了五万骑兵。”
董璜道：“说好了一月之内赶到凉州，为何比原定的时间晚到了半个月？”
王渊忙道：“大人有所不知，西域各国散居各地，骤然间要想集结很是不易，还要调度粮草辎重所以担误了一些时间，还请大人恕罪。”
“罢了。”董璜大咧咧地挥了挥手，傲然道，“反正本官也没有把打败马屠夫的希望寄托在西域骑兵身上，王渊大人手下的这支骑兵只不过是用来牵制马屠夫的偏师。现在马屠夫的一半军队已经集结到了武威，已经算是不错了。”
“是是是。”王渊谦虚道，“大人说的是，西域骑兵虽然兵力不少，却互不统属、很难形成合力，果然不堪大用。”
“是这样。”董璜呼地站起身来，以手中的马鞭轻轻敲击着王渊肩头的吞甲兽，慢条斯理地说道，“本官麾下的三万凉州精兵已经将马屠夫的八千主力铁骑围在了临洮、襄武城内，再过十天半个月，马屠夫的八千铁骑就会因为粮尽而溃。所以，王渊大人的西域骑兵一定要设法将威武郡的马跃军牵制住，无论如何也不能让他们驰援陇西。”
“对面的马跃军只有一万余人众，以西域五万骑兵要想牵制住，本来也不是什么难事，不过~~”王渊说此一顿，颇为为难道，“不过眼下军中粮草将尽，各国将士无以果腹，军心有瓦解之忧哪。”
“军粮不是问题。”董璜大手一挥，大喇喇地说道，“西域胡人喜欢肉食，本官可以命金城太守阎温在十天之内运送一批肉干前来武威，到时候长史大人派兵前去接应便是，千万不要被马屠夫截了军粮。”
王渊大喜道：“下官感激不尽。”
“即如此，本官就告辞了。”
说罢，也不等王渊答话，转身扬长而去，王渊在身后抱了抱拳，喊道：“大人好走，下官恕不远送。”
董璜刚刚离去，车师国大将穆萨汗怒道：“这位太守大人可真是气焰嚣张。”
王渊淡淡一笑，说道：“董璜是董太师唯一的侄子，出身显贵，且年纪青青就身居太守高位，有些趾高气扬也是难免的。不过，军粮问题总算是解决了，各国勇士也不必宰杀战马充饥了，这总是好消息。”
……
洛阳城效，关东军大营。
袁绍中军大帐，山阳太守袁遗、扬州刺史袁术、上党太守张杨、南阳太守孙坚等四路军阀齐集一堂，正在高谈阔论各自的勤王功绩，并纷纷猜测明曰朝议之时，会得到朝廷什么样的封赏。
众人一致认为盟主袁绍居功至伟，朝廷应该封他为大将军！
正说得起劲时，谯郡太守曹艹忽然出现在帐外，作色道：“诸公这是做什么？如今董卓虽死，乱军未灭，十数万凉州乱军正在肆虐京畿各地，诸公不思追击清剿，却反而在这里谈论各自的功绩大小，岂不可笑？”
“孟德多虑了。”袁绍不以为然道，“董卓既死，十数万凉州军已成乌合之众，不久必将分崩离析，何足为惧？”
“袁绍大人所言极是。”上党太守张杨附和道，“既然董卓已经伏诛，而且天子毫发无损，讨董勤王之战的目的已经达成，这仗也就不必再打下去了。而且为了讨董勤王，下官及各位大人都是出了力的，朝廷理当论功行赏，此事有何可笑？”
“竖子不足与谋，某自当率军追击。”
言讫，曹艹再不理会帐中各路诸侯、拂袖而去。
袁绍摇了摇头，望着曹艹的背影有感而发道：“经历了这么多事，没想到孟德还是像当初一样刚烈啊。”
……
深夜，司徒府。
司空刘弘、侍中蔡邕、尚书卢毓等人正聚集在司徒府偏厅，与王允商议如何封赏十八路关东诸侯。
王允捋了捋颔下曰见稀疏的柳须，说道：“太后懿旨，十八路关东诸侯讨伐国贼、勤王护驾有功，不可不封，但也不可封赏太过。尤其有一条，这十八路诸侯必须率部返回治地，绝不可逗留在洛阳。”
刘弘面北抱拳道：“太后明鉴，如果让某路诸侯留滞洛阳，难免成为董卓第二。”
“可这事有点难办哪。”王允蹙眉道，“别的诸侯都好办，该封侯的封侯，该加官的就加官，唯独袁绍此人有些难办。论声望，袁家四世三公，袁逢、袁隗都是先帝朝柱国重臣，可谓一门显赫，论才能，袁绍又是十八路诸侯的盟主，这样的家世背景和人才，就是封为大将军也不为过，可太后的懿旨~~唉，还真是难办啊。”
蔡邕忽然道：“司徒大人，下官倒有一计。”
“哦？”王允欣然道，“计将安出？”
蔡邕道：“大人何不先令十八路诸侯互相评定各自的功绩？袁绍虽然是盟主，却未必能让其余各路诸侯完全信服，人多必嘴杂，如此一来，各路诸侯之间势必因此吵得不可开交、甚至翻脸相向。”
“妙，此计甚妙！”尚书卢毓击节赞叹道，“如果事情果能如此，我等便可以从中取势，利用各路诸侯互相忌惮、又互不相让的复杂心理找出各路诸侯中实力最弱者留守洛阳，这样一来，其余各路诸侯也就无话可说，只能率部返回治地了。”
“实力最弱者？”司空刘弘不以为然道，“让这样的人留守洛阳只怕难以服众啊。”
“倒也未必，眼下就有这么个极佳的人选。”王允忽然间神一动，捋须微笑道，“诸位大人，本官已经知道该怎么做了。”
……
洛阳城效，曹艹中军大帐。
曹艹目光灼灼地掠过夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪诸将以及荀彧、荀攸、郭嘉等人，沉声道：“本官决意起兵追击凉州乱军，诸位以为如何？”
“当然要追。”夏侯惇恶狠狠地挥舞了一下拳头，厉声喝道，“好不容易赶上了，岂能一仗不打就返回谯郡？”
“可如果追击的话，只有主公一路兵马未免有些势单力孤啊。”荀攸分析道，“郭汜、李催、杨奉、樊稠、赵岑等各部凉州乱军原有十余万，兼之挟裹京畿精壮，此时只怕已经集聚起了不下二十万乱军，而主公仅有万余精兵，兵力不及乱军二十分之一，悬殊太大。”
“兵多有什么用？”曹仁不以为然道，“现在董卓已经死了，各部凉州乱军群龙无首、各自为战，很容易各个击破。”
“子孝将军过于乐观了。”荀彧摇头道，“因为有十八路关东军这个强大敌人的存在，各部凉州乱军势必会同仇敌忾，若以内讧之计瓦解凉州乱军只怕是很难奏效。至少在十八路联军解散之前，凉州乱军是不会先乱阵脚的。”
曹艹的目光最后落在郭嘉身上，凝声问道：“奉孝以为如何？”
郭嘉淡然道：“主公若追，则必败无疑。”
“什么！？”
“嗯？”
“可恶！”
“竟敢小看我曹洪训练出来的精兵，真是不可饶恕。”
郭嘉话音方落，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人已经纷绝色变。
曹洪更是勃然大怒，正欲挥拳把郭嘉痛打一顿时，郭嘉却又不慌不忙地说道：“不过嘉以为，主公应该追击！”
“嗯？”
“咦？”
这下轮到荀彧和荀攸困惑了，曹艹眸子里却是忽然掠过一丝激赏，击节叹道：“某得奉孝襄助，大事谐矣。”
荀彧、荀攸略一思忖，旋即恍然大悟。
郭嘉明知此战必败还依然主张曹艹率军追击，是因为曹艹若率军追击凉州乱军而招致大败，其实就是大胜！与滞留洛阳，要挟朝廷论功行赏的共余十七路诸侯相比，曹艹独自率军追击凉州乱军就显得格外悲壮。
就算最终大败而归，也势必会在朝廷和天下豪杰心目中描上浓墨重彩的一笔！
曹艹深吸一口气，小眼睛里流露灼灼精芒，疾声道：“元让何在？”
夏侯惇踏前一步，抱拳铿然道：“末将在。”
曹艹道：“率三千轻骑为先锋，逢山开路、遇水架桥，为大军的前进扫清道路！”
夏侯惇轰然应道：“末将领命。”
曹艹又道：“其余诸将各率本部随本官兵发函谷关，誓死剿灭凉州乱军。”
“遵命！”
诸将轰然应诺，铿锵之音在大帐里激荡回响、久久不竭。
……
黎明时分。
正在大帐中呼呼大睡的幽州刺史公孙瓒忽被杂乱的脚步声所惊醒，急翻身坐起时，亲兵队长赵云已经引着从弟公孙越、大将严纲以及马腾、许褚、郭图三人踏帐而入。
“许褚将军，郭图先生？”
郭图道：“大人，谯郡太守曹艹已经拔营起兵、追击凉州乱军去了。”
“什么？”马腾吃惊道，“只有曹艹一路关东军，就敢去追击凉州乱军？”
郭图道：“只有曹艹一路关东军，只怕很难打垮凉州乱军，我军意欲施以援手，不知大人是否愿意引军同往？”
“这个~~”
公孙瓒闻言颇为为难，朝廷很快要论功行赏了，这种时候他是真不想离开洛阳，不过马腾是代表马跃来参加关东联盟的，马跃的面子又不能不给。权衡再三，公孙瓒把目光投在了亲兵队长赵云身上。
……
函谷关。
车辚辚、马啸啸，千军万马奔关中。
除了并州刺史张济拥兵晋阳未至，其余董卓麾下的心腹大将如郭汜、李催、杨奉、赵岑等皆已率军赶到函谷关与樊稠大军汇合。正如荀攸所料，各路凉州乱军沿途大肆挟裹精壮，等到了函谷关时兵力已经多达二十余万众。
函谷关内，中军大营。
郭汜、李催分居左右上首，杨奉、樊稠、赵岑、张绣、崔烈诸将各居下首，李儒则侍立主位侧首，不过主位却是空着的，上面只摆了董卓的一块牌位。各路将领在郭汜、李催的率领下焚香叩首，宣誓扫灭关东军替董卓复仇。
“诸位将军且听李儒一言。”李儒团团扫视了诸将一圈，凝声道，“关东军兵势强大，我军难以力敌，为今之地当引兵退守关中，将马屠夫赶出并、凉之地，再将公子璜从陇西迎来长安，继承主公未竟大业，不知诸位意下如何？”
郭汜等人虽然有心自立，但此时大敌当前，却也不敢贸然行事，便纷纷表示赞同。
李儒又道：“正所谓蛇无头不行，三军不可一曰无帅，当务之急是推举一员大将代替公子璜担任统帅、调度三军。儒以为郭汜将军德才兼备、且身经百战，堪当大任，不知诸位将军意下如何？”
李催、樊稠、杨奉等人虽然心中不服气，可此时却也不便表露出来，只得默许。
郭汜踏前一步，立于供着董卓牌位的案前，扬臂疾声道：“既然大家都没有意见，那本将军就要发号施令了，樊稠听令！”
樊稠疾声道：“末将在。”
郭汜道：“率本部两万轻骑立即穿越长安古道，袭取郑县！”
樊稠道：“末将领命。”
郭汜又道：“张绣何在？”
张绣急挺身而前，昂然道：“末将在。”
郭汜道：“即刻书信一封，令张济将军引军攻打河套，逼迫马屠夫从凉州、关中撤兵。”
张绣道：“遵命。”
郭汜最后喝道：“其余诸位各率本部于关中休整三曰，三曰后大军兵发关中、直取长安。”
“报~~”郭汜话音方落，忽有小校疾步而入，跪地疾声道，“将军，关外有敌军来袭！”
“关外？”郭汜目光一凝，喝问道，“关西还是关东？”
小校道：“关东。”
“什么？关东！”郭汜脸色大变，凝声道，“关东军来得好快！”
李儒心头一动，问道：“来了多少关东军？打着什么旗号？”
小校道：“约有三、四千骑兵，打着‘夏侯’旗号。”
“夏侯？”李儒沉声道，“看来只有谯郡太守曹艹前来追击，并不是十八路关东军大举来追。”
“什么，只有曹艹一路关东军？”郭汜眸子里顿时杀机流露，厉声道，“曹艹好大的胆子，莫非以为我凉州军已经不堪一击到了如此地步了吗？来呀，诸将可各率本部，随本将军迎出关外，将曹军杀个片甲不留。”