“申、申诉？”
文稻错愕地看着这几名身高只到他肚脐的哈比人，脑海里却不禁回想起勿忘之殿上的壁画。在那些记录着古兰贝尔星历史的珍贵壁画中，哈比人被描绘成尖耳朵、圆鼻头的小矮人，并且在壁画中占据相当重要的位置。
最初乘着飞船降临古兰贝尔地表的异邦访客便是哈比人，他们带来了闪闪发光的星星碎片，来交换古兰贝尔大地的物产。哈比人和古兰贝尔人的贸易交流，一直持继到圣瓦诺帝国朝南天扩张为止。甚至在抵御帝国侵略的初期，古兰贝尔人还曾作为盟友投身到哈比联邦与帝国征服军团的战斗中。
不过龙贤王占据翡翠星域后，以无以凌驾的强势将包括圣瓦诺帝国和哈比联邦在内的星际势力都统统驱逐了出去。就结果来说，圣瓦诺帝国失去了侵略南天的桥头堡，而哈比联邦也丢掉了历史悠久的贸易据点。在此后数世纪的时间里，尽管哈比联邦非常热忱地想重建这处贸易据点，但寄往龙宫的无数封流血流泪的请愿，都如同石沉大海般没有回音。
在这样的情况下，对龙贤王家怀着莫大感恩及强烈敬畏的哈比联邦，当然不敢轻触龙王的逆鳞。除了定期派出使者前往龙宫朝贡以外，也就只有像这样偷偷摸摸地潜到连斯塔观光游逛，顺便也带一丢丢纪念品回去。龙宫当然也知晓哈比人的此类活动，不过看在无害的份上也就懒得计较了。
不过哪怕龙宫睁一只眼闭一只眼，这些哈比人的身份依旧是不法潜入的偷渡客，文稻从来没听说过有偷渡客敢对当地政府叫板的。这就好像吃霸王餐的混混，拍着桌子叫老板过来说“虽然老子没钱但还是要说你们的菜都是狗屎”一样。
虽然站在龙宫使者的立场，文稻当然可以不予理会，然而看着这些努力踮起脚尖、摆出愤然神情的哈比人，心里却涌起一股难以言喻的滑稽感。文稻咳嗽一声压下笑意，转身对着哈比人坐正。
“既然你们知道我的身份，那就长话短说吧。”
这还是文稻头一次处理星际层级的外交，当下摆出公事公办的架势，以谨慎的目光扫过哈比人。“在提出申诉以前，请先报上名字吧。”
“我叫古雷姆，他是哈苏姆，他是阿罗姆。我们是哈比联邦的贸易商。”一位有着微红鼻头和亢奋神情的哈从人首先开口了，介绍着另外两位同伴，并留下大言不惭的话语。“虽然现在没什么名气，但以后我们大名会响彻银河！”
“……然后，你们想申诉什么？”文稻强迫自己忽略掉后面的话。
“我们要求征税！”古雷姆挥舞着茶盏大的小拳头豪气道。
“征……税？”一瞬间文稻不禁怀疑自己的耳朵。
“没、没错！航行税和交易税！”站在古雷姆旁边的，不知叫哈苏姆还是阿罗姆的哈比人亦用力补充着。“现在我们的贸易船都是悄悄经过翡翠星域的，根本没有人管，所以我们强烈要求领主征税！”
你们丫的脑子没病吧？文稻差一点就脱口而出。倘若以地球标准来看，如此积极要求政府征税的商人绝对是比吃草的狮子还要稀有的突变种。然而宇宙辽阔无奇不有，星际文明百花齐放，搞不好在哈比联邦的文化中就有着商人要求政府强制征税的古怪传统。
“除了征税，你们还保障航路的通畅姆！”在文稻消化惊愕的时候，古雷姆用跳上板凳的形式令自己视线和龙使齐平，并继续提出要求。“现在星域边境太乱了姆！走私客、海盗、佣兵团都胡乱出没，贸易船加个油都要收七次费！强烈要求领主征税，清理航路，把那些家伙统统赶走姆！”
“原来是这样……”文稻呼出口气，总算理解了哈比人的奇葩思路。
从哈比人的话听来，龙宫现在似乎并没对星域边境的贸易活动加以管束。又因为翡翠星域是圣瓦诺帝国与哈比联邦的唯一通道，诸多海盗佣兵及走私客等都在暗地里活跃着，这给哈比人的星际贸易带来极大困扰。故而要求领主负起责任来，征收航行税和交易税是一方面，另一方面更重要是将星域边境的恶劣环境清理干净。
虽然文稻并不太清楚龙宫对边境贸易的态度，但哈比人的要求也不算过份，于是点点头作出承诺。“明白了，等我返回龙宫后会把你们的申诉报告给殿下，是否征税会由殿下决断。”
“光是报告可不行！我们要确切的回复！”古雷姆再次挥起小拳头。“没得到回复我们就不走！”
“对！我们就在这里住下来！”
“而且所有费用都要算到龙宫头上！”
“就问你怕不怕！”
不知是哈苏姆还是阿罗姆的两名哈比人也激昂应和着。
看着趾高气昂的哈比人，文稻心里却是一万头***奔过，并开始反省自己的态度是不是太过和蔼了？所谓人善被人欺，马善被人骑，别说龙姬了，这些哈比人要是敢在某执事长面前如此作死，不知道会落得什么下场？
稍稍想象了下那样的光景，俄然间涌出强烈期待的文稻，微微牵起嘴角，以格外亲切的口吻提出建议。“以我的权限难以立即回复，如果诸位想尽快得到答案，不妨随我前去龙宫向殿下申诉吧？”
“去、去龙宫！？”
“向殿下申诉！？”
仿佛被戳爆的气球，哈比人的表情瞬间变得很是精彩，而文稻则继续怂恿着。“放心啦，哪怕见不到殿下，我们执事长也肯定会‘耐心’倾听诸位的申诉，并给了最快的回复。”
“不……不不了，那太麻烦了姆！”
“其、其实像现在这样也不错！蛮热闹的！”
“征税什么的！最讨厌了姆！”
在征税问题上迅速达成共识的哈比人，就像来时般的干脆转身走回远处的酒桌，不过仔细观察的话，会发现他们的脚步有着明显的虚浮——除了圣瓦诺帝国外，哈比联邦大概是银河诸国中最敬畏星界龙族的一员，文稻的提议明显超过了古雷姆们想象的界限。
“了不起哦，文稻老弟。”
在文稻坐回座位时，旁边响起宫廷学士热烈的鼓掌声。戴杨以带着笑意的声音告诉文稻，“虚张声势”可以说是哈比人最典型的性格。哈比人虽然擅长制造精巧器物，但天生体格弱小，所以在外面为保护自己而时常扮演出夸张的虚像，不过一旦踢到铁板就会变回原本孱弱的模样，又往往得到“欺软怕硬”的评价。
“所以你的对应蛮不错的，打死他们也不敢去龙宫申诉。”戴杨压低声音提醒着文稻。“不过说实话，哈比人制造的东西当真不错，从小型装具到大型舰船在星际市场很有口碑。那三人手中也有不少好货，他们应该会暂时留在连斯塔，你需要什么可以跟他们交易。”
“我记住了。”文稻若有所思地点点头，暗忖稍后把哈比人的申诉也写进报告书里。虽然不知道执事长会怎么处理，但放任边境混乱对龙领建设来说也不是什么有创造性的事情。
就在文稻考虑着报告书的内容时，酒屋门口传来嘎吱的开门声。以为是菲莉回来的文稻抬头望去，却见走进酒屋的并非俏丽的天马骑士，而是一个意料之外的熟悉身影。
梳着双马尾的小侍女，左手拿着烤鱿鱼，右手提着烤肉串，正满脸幸福走进酒屋。冷不防两人的视线猛然对上，无论是门口咬着鱿鱼丝的阿妮，还是桌上端起酒杯的文稻，一时间都愣在原地。
时间在沉寂中流动数秒，还是阿妮先有了动作。只听得小侍女发出慌乱的叫声，整个人瞬间从酒屋门口消失。看着那边嗄吱摇晃的木门，稍迟一拍清醒过来的文稻，赶紧对戴杨道了声抱歉，也跟着追了出去。
在文稻奔出去后没过多久，俏丽的天马骑士也姗姗回到了酒屋。当从宫廷学士那里听到文稻“追着一漂亮小萝莉出去”时，菲莉虽然露出抓不住重点的困惑神情，但还是毅然握着银枪追了出去。
“哎呀呀，年轻真好啊，文稻老弟也是有福的人呢……”
注目着天马骑士勿勿奔离的背影，宫廷学士微笑着举起手中的酒杯。对已然迈过那个激情飞扬之时代的中年大叔来说，年轻人互相爱慕追逐的演出可以说是颇能调剂心情的剧目。然而悠然欣赏剧目的时候，他似乎忘了自己也是被追遂的对象。
“找到你了。”
背后突然响起宛如怨魂附体般的冰冷声音，戴杨举着酒杯的手瞬间僵硬。数秒后，宫廷学士咯咯咯地转动着脖子回头望去，在那扬溢惊恐的眼瞳里，映现出瑟蕾娜带着整队骑士破门而入的光景……