行至院子的深处，忽然听见不知是哪个角落里传来女子细细的惨叫声和微弱的鞭笞声。
我登时停了动作，向几步外的蓝笙说道：“你听见没？好像有人在哭。”
蓝笙疑惑地看着我。我招了招手，道：“你过这儿来听。”
蓝笙走了过来，后面的雲青闻言也向我这儿走来。
我屏住气息，又仔细地辨认了一下，然后问皱着眉头的蓝笙道：“是不是有人再哭？”
“有，好像是在那个方向。”蓝笙用手指了指。
雲青抿着嘴，点了点头。
我顿了一下，朝蓝笙所指的方向走去。
他拉住了我，道：“你去做什么？”
“去看看怎么了，哭得怪让人瘆得慌。”我回道。
蓝笙没有松手，道：“兴许是她们在惩罚犯了错的尼姑呢，你就不要过去了。”
我说道：“犯了什么错能让她们这样惩罚？要是把人打死了怎么办？”
蓝笙愣了一下。我挣开了他的手，继续往前去。
身后有脚步声响起，我回了一下头，见蓝笙和雲青都跟了过来。
追寻至一个小院子外，哭泣声和鞭笞声清晰可闻，想来声音正是从小院中传出来的。
我走到院门前，扣了一下木门。
里头一个略带沙哑的女声道：“谁呀？”
我没应声，又敲了几下。
一串脚步声靠了过来，院门被拉开了，一个身着海青蓝圆领方襟长衫的女子站在门后。她头上戴了一顶海青蓝圆帽，眼角有丝丝细纹，约摸是三四十岁的样子。
她面露讶然之色，双手合十行了一个礼，道：“施主有何事？”接着又道：“这里是桂庵的内院，施主若要上香祈福，请移步前院。”
我没回话，探着身子向院内看去，只见一个十六七岁的小尼姑正跪在院子里，脸上泪水涟涟，背上海青蓝的衣衫染上了点点猩红。另一个年纪稍长的尼姑站在旁边，手里握着一根刺槐枝。
我心下一颤，问道：“你们为什么要打那个小尼姑？而且还将人打成这副样子？”
面前的尼姑再次行了合十礼，回道：“施主，这乃是桂庵内务，不便相告。”
蓝笙朝我使了一个眼色，我没理会，依旧站在原地。
这尼姑语气温和，我也不好咄咄逼问，但若就此罢手，我心里却过意不去。
默了默，我说道：“贵庵是佛光映照之地，遍种桂树，肯将桂子施与众生，我们都心怀感激。”
说罢，亦双手合十向她行了一礼，然后又道：“方才在院外摘桂花时，却听到庵里隐隐有哭声，便寻过来看一看。桂庵内供奉着菩萨，想来庵里的人都是慈悲心肠，纵然那小尼姑犯了错，略施惩戒便可，我实在不明白你们为什么要对她施以这样的惩罚。”
她看了我一眼，说道：“这是不光彩的事，所以贫尼我不愿讲出来污了施主的耳。”
我顿了一会，道：“你们如此惩罚那个小尼姑，我认为这也是极不光彩的事。”
她抬起头看着我，然后侧身让出了一条道来。
我们进了院子，那尼姑方道：“这小尼姑叫净尘，今日被发现与庵外的一男子来往甚密，想是有染已久。她触犯了庵中的戒律清规，所以我们才会惩治她。”
我略感讶异，半晌无话。
蓝笙与我道：“原因已经清楚了，现在就不要干扰她们施罚了，走吧。”
我未挪步，问道：“这小尼姑当初是自愿出家修行的吗？”
她答道：“净尘是孤女，小时候便养在了庵里。”顿了顿又道：“惩罚她我们亦心有不忍，但庵里的清规不可破。”
我点头，道：“明白。”接着又道：“你们将她取名为‘净尘’，但想必她还没有经历过红尘，不知何为‘尘’，又如何‘净’呢？”
她没有说话。
我继续道：“你们已经查出她与男子有私情，那就说明她已生了凡心，让她受这样的皮肉之苦就一定能拴住她的凡心吗？”
她说道：“不可不罚。”
“这样下去，若出了人命怎么办？”我问道。
她又不吭声。
我说道：“惩罚是要有的，毕竟庵里的规矩已经摆在这儿了，但你们可以换个惩罚的方式。”
她疑惑地望着我。
我接着道：“你们可以把她撵出桂庵，这样她的一切作为就和你们没有关系了。”
“这……这……”她眼里俱是惊讶。
“你们可以问问她，是愿意留在这儿受罚，还是离开桂庵。”我又道。
她朝那个净尘看去。
净尘抬起一张稚嫩的脸，用衣袖抹了眼，然后深深伏到地上，哑着嗓子道：“师太，净尘没有脸面在庵里待下去了。”
这是想离开的意思了？
她没有答话。净尘又道：“请师太转告师父，净尘感谢师父当初把我收留在庵里，师父养育净尘这么多年，净尘辜负了她……”
她叹息了一声，道：“出了桂庵，不论是贫贱还是富贵，不要说自己与这里有半点联系。”
“是。”净尘拜道，“多谢师太成全。”
她又道：“你去将这身海青袍子换下来。”
净尘艰难地从地上站了起来，颤巍巍地走到我跟前行礼，道：“多谢施主。”
我抿嘴笑了一下，没说话，然后转过脸与那个给我开门的尼姑道别。
净尘与我们一同出了院子，走至一条小道上，我问她道：“你出去了可有找落？”
她面容虽年轻，却透着一股成熟和倔强，脸上没有了方才的那种哀悯之色。
净尘没有回答我的问题，却道：“方才多谢施主。即便师太没有答应放我出去，我也是要偷偷逃出去的。”
我笑了笑，心想，这话说得可真是年轻。
她又道：“我相好在外面等着我，说要带我去北境。他是个官兵，跟我一样，也是无父无母。等我收拾好了，就出去找他。”
我轻轻“嗯”了一声。
她又向我拜了拜，道：“娘子，有缘再会。”
我挥了挥手，目送着她的身影消失在小道的拐弯处。
一旁的雲青嗤道：“这般放荡，怎么配当尼姑？”