称帝，从来不是一件很轻松的事情。刘表是深有体会。那张代表着天下至尊的位子，并不是单单有资格，有实力，有机缘，便能一蹴而就的。
刘表其实已经有些后悔了。
当个有实权的汉室宗亲，把控大汉三分之一疆域的土皇帝，现在想想其实也没什么不好啊。最起码天下大乱时，十三州中有八州混乱，可也不是没有影响到荆襄不是，要不然也不会在近十年前闹黄巾时，不少中原大族举家搬迁至荆州之地了。而且现在就算是现在的荆州，北有宛城西凉余孽，东有曹操，东南有吕布诸般这等豪雄环伺，但有大江之险，水道之利，以及同为汉室宗亲的刘焉为后援，再加上足有十万的水步兵将，刘表的位子，轻易并不是任何人都可以觊觎的。再者那天府之国的名头虽然是益州的著称，可实际上，刘表所控的荆州，并不输让分毫的。如此，按照当今幽州公孙瓒、中原曹操、青徐吕布、以及刘表刘焉两人五分天下的局势，倘若不生那登高之念的话，被刘表整合当地世家大族，捶打的如同铁板一块的荆州，若没有天机变化的话，足已可以同曹操争锋天下第一诸侯了。介时以刘表汉室宗亲的身份和实力，甫立新君，其实已经将自己推到天下诸侯对立面的曹操，毕竟因为刘协之死不明不白而名不正言不顺，说不得在一些事情上。也还要看他刘表的脸色，在这一点上，刘表已经可谓立于不败之地。
可偏偏也不知道当初刘表自己怎么就这么被迷了心窍。乍听曹操新立不知道已经偏了多少代，甚至比那号称仁义，时不时打着汉室宗亲在河北“游荡”的刘备血缘还要淡薄的汉室宗亲，祖上数上八代，也不过是个侯爵的刘轶为帝后，就一发不可收拾的生出想要在试一试被他自己两次擦身而过的天下至尊的位子。当时有这想法时，刘表其实还是召集了麾下谋士。好生谋算过一番的，确认了在已有示好之意。而且之前毕竟也是盟友的曹操坑了吕布一把，让吕布困在北方战事当中后，扬州极南之地必然空虚，足可以对觊觎已久的扬州有所作为。这才乍然兴兵，不宣而战的向江东动了刀子。
可直到仿若从天而降的徐州兵以迅雷不及掩耳之势破了兵力因为刘表抽调而空虚之极的江陵之后，紧接着便亮明了旗帜趁着江东事纠结成一团，并不像是之前刘表那般想的顺遂之际，一举抄了他刘表南下攻略扬州的后路，将仅仅只带着五千郡兵以防曹操的文聘所驻守的本州治所襄阳，变成了一座孤城。
而且不止如此。本来刘表接到的消息，是黄祖同丹阳郡陷入了苦战当中，一天派回了十余趟求援使者。催促刘表速速发兵救援。刘表也的确曾派斥候探查过，黄祖军中的确是混乱成一团，只是那斥候不知是糊涂还是畏死。只是远远的看到了黄祖所驻之地外，有上千丹阳兵聚在营外，竟没有走进细细查探，就急急赶回去回报了刘表。而刘表也就没有太过在意，毕竟黄祖本来所率领的三万水军，被刘表一分为二。拨出三分之二支援了小舅子之一才蔡中“突袭”豫章之事。兵力本就不足。被手中尚有一万曾经也是名动天下的丹阳兵打成纠结战，也并非没有可能。见黄祖的“使者”催的甚急。而每日必报军情形势的蔡中书信也恰恰又来说已将豫章团团围住，刘表也就没了顾虑，黄祖还是要用的，敲打敲打也就是了，还指望着帮他老刘家平定天下呢，于是乎刘表也没有细想为何那轮番前来催促援兵的“黄祖使者”们为何在大军动身前一天，便不早不晚的皆是用军情紧急的缘由早早离开，点足了仅剩的三万主力，直接杀奔丹阳而去。
三万大军要行动，特别还是被底下谄媚之人呼作“御驾亲征”的刘表亲往，其实也不是件很轻松的事情，单单上百里的补给线就从襄阳直接拉到了同丹阳郡隔江相望的江边。刘表战前打得主意很是简单，丹阳郡外毕竟是尚有黄祖一万大军外加十艘斗舰，再加上急急抽调的在江陵的一万新兵，以这等雄兵再加上主帅亲征，对于不过一万丹阳兵驻守的早就听闻老破不堪的丹阳郡，还不是易如反掌？如此以优势兵力在十余日内破了丹阳，时间也很是宽裕，届时再派江陵守军回去，其实也误不了什么事情，也正好探看一下曹操的反应，以决定日后同曹操的关系如何相处，毕竟在徐州同江陵之间，还隔着一个被曹操当初趁着江东混乱之际，夺去的九江郡。
直到事情发生，包括刘表以及蒯家兄弟在内的所有人，绞尽脑汁也是没有想到那近两万的徐州兵，是怎么神出鬼没的穿过曹操的地盘，一举攻破江陵，又截杀了赶去报信的信使。直到襄阳被围第二日，本来每日都得襄阳谨慎防御曹操情报的消息没来，才引起了刘表的怀疑。着人探查之后才恍然大悟。而也正是此时，刘表也发现了所谓黄祖大军在大江对岸的“营地”是个怎么情况。
这哪里是什么营地啊，说是集中.营还差不多。也难怪之前派出来的斥候说丹阳兵兵临黄祖营寨，可不正是“兵临”么，这分明就是监视么！数千人被人家千余人困在营地当中，群“龙”无首，甘为俘虏。
这两厢情报一对比，刘表登时就觉一股子凉气自尾椎直冲天灵盖。直到这时，刘表才有些明白当初曹操的心情，也明白了传言中某人的名字至今还被曹操绣在袍底，丝毫不敢轻视之语，绝不仅仅是空穴来风。惶惶然有些慌了手脚的刘表赶紧召集了麾下文武商议，可良久也拿不出个好办法。若是继续南下，且不说那秦某人是不是还有什么后招等着，单单一个本州治所被围困，就是刘表绝对不能容忍的。刘表是个对军权很是在意的人，这点从蔡中的日常行动中就可见一斑。也正因此，刘表给文聘留下的兵士，也绝对不会是精锐，其实也只是郡兵而已。这五千郡兵，也就是仗着襄阳城城高墙厚，否则，对上近两万的徐州精兵，能抵挡住一个冲击，文聘就可以称之为世之名将了。
可若是就这么退去，那明显是被丹阳兵用来作为“诱饵”的数千黄祖麾下水军必然有失不说，单单这不战而退，被人耍的首尾两难顾的名声，就绝不是刘表可以承受的了的。特别还是在刘表已然传檄天下，抓住吕布当初被曹操所“坑”，接受了新帝刘轶所颁的爵位以及对所占“地盘”的承认为理由，矫“奉先帝遗诏”，贸贸然不宣而战的情况下，还被人堵了老窝的屈辱，几乎就是给刘表原本通往帝位的“坦途”，增添了一道天堑一般。
也就是刘表虽然被那位置冲昏了头脑，可毕竟已经有了两次擦肩而过的经历，而且已过知天命之年，至少心理素质上还是没的说的。在确认了被人耍了之后，在蒯氏兄弟和一众随军谋士的力劝之下，下定了决心硬硬吞了这哑巴亏，保住本州治所，和最后的那份脸面才是最为重要的事情。因而刘表本军其实已经到了黄祖军营之外数里，眼看着就能解救这些盼刘表大军来如大旱之望云霓的黄祖麾下兵士，可为了大局，还是趁着黄祖兵士尚未察觉自己已经被自家主公抛弃这事实之前，果决的掉头回兵。浑然不觉之后黄祖兵营中的荆襄水军兵士，颇有些躁动弄出的声响。
被切断了后路粮道的大军，已不是说来就来，说走就走的。当初为了加速行军，以配合蔡中的豫章攻势。刘表所部三万大军每人只带了五日的军粮而已，而从江陵临时调拨来的一万兵士，更是仅仅只带了三日口粮，本来有不过百余里外的襄阳源源不断的运来的粮食，再加上江陵调拨的军粮，对于休养生息近十年的刘表军来说，养活这四万大军的日需所用，完全可以自豪的吹嘘不过是九牛一毛而已。可这“突发”状况一出，刘表军可就有些捉襟见肘了。
原本刘表也不是没有想过是不是先行派遣几支精锐赶回襄阳支援，哪怕是先夺回江陵也好。至少可以保证大军粮秣所需。可当一连派回去的数支千人左右的兵士一去不返，连个回音都没有，不用蒯家兄弟及一众谋士提醒，刘表也知道这些人怕是凶多吉少了。刘表世家出身，也是熟读兵书的，“添油战术”这“专业名词”刘表或许不懂，但换位思考之下，围城打援的策略和案例，刘表闭着眼睛也能给人道出数个来。只是未向这回他老刘自己入了局中而已。
四万没了军粮的刘表军兵士，前有就等着打援的徐州兵等着，后面还有虎视眈眈的丹阳兵盯着，军心生动的刘表军兵士，想走快也不可能了。这不原本只有三日的路程，这都五日了才走了一半，而走的越慢，士气越低，军粮也马上要告罄了……