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北地的天气分外寒冷、干燥，狂风中夹杂着数不清的粉尘、砂砾，吹在人的脸上，令人干涩吃痛，分外难受！
虽然处在大帐中，但刘如意一觉醒来，鼻孔中尽是黄色的尘土，呼吸都有些疼痛！
昨日前去刺探的哨探已经回来，在前方方圆百里之内，并未发现清军踪迹，刘如意同高起潜知会了一声，大军开拔，直奔北方而去！
有过中原大战的经历，刘如意对野战也有了一定的经验！
京师附近，地势平坦，鲜有山脉，在这种地形条件下，情报便显得格外重要！
满清八旗精锐，尽是骑兵，行动极其迅速，而刘如意的彩石军，却绝大部分都是步兵，在这行动力上，已经被拉开了差距！所以，刘如意不敢有丝毫怠慢，大军开拔之前，数百名马术娴熟的哨探，便向撒网一般，朝着前方铺展开来！
这些哨探，大都是刘如意和九命老猫，花费大力气，从各地招募来的‘好手’，他们战斗力虽然不咋样，但这刺探、踩点的工作，却是比那些清军精骑还要出色不少，毕竟，他们是职业的！
此时，京师的主要防线，主要集中在北门、东门之外，而刘如意自离开武清县北上，这已经进入到了清军的伏击范围内！
从武清往北，一路之上，村寨尽毁，河流干涸，鲜有人烟，伴随着狂风卷起数不尽的黄土、沙尘，仿似就让人感觉行走在无边无际的荒凉沙漠中一般！
刘如意心中也是感慨：‘大明京畿，除了城高墙厚的京城之外，其他外围地区，对满清而言，简直就是如同不设防一般！’
这种差距，就如同后世的米国与阿富汗一样！
清军的精锐骑兵，就相当于盘旋在阿富汗上空的米军先进战机，肆无忌惮，妄所欲为，而明军的骑兵，却根本没有与清军一战之力！这一来一回的反差，彻底将明军打成了聋子、瞎子！
“刘将军，前方马上就要通州地界了！咱们还是先缓一缓吧！待弄清了形势，咱们再往前走不迟！”傍晚，大军抵达了通州南面的一个废弃村庄，高起潜却阻止了刘如意继续向前！
刘如意心中不由暗骂：‘这个老杂毛！要走也是他！到了地方，却他娘的又不敢走了！擦！这他娘的是想将自己当猴耍呢？’
“公公，咱们马上就要抵近京师了！前方哨探已经传回了消息，宣大总督陈新甲的宣大部就在京师东门外布防，咱们若是能赶紧赶到那里，那就安全了啊！”刘如意对着高起潜道。
“哼哼~~~！”高起潜忽然冷冷一笑，“刘将军，你还是太年轻啊！那些满人，如狼似虎，无孔不入！若咱们就这样大摇大摆的过去，定然是正中了他们下怀！你还指望着朝廷的勤王军会来救援咱们么？杂家告诉你，别做梦了！性命是自己的，好好保护好性命，这才是咱们的头等大事！”
或许是命运已经和刘如意牵扯到了一起，高起潜说起话来，也实在了不少！
刘如意点了点头，高起潜虽然领兵打仗不行，但他的脑子，却是极为清醒，正如他所言，眼下明军各部，其实都是各自为战，卢象升战死之后，大明已经再难有文臣，可以统筹全军武将！洪承畴虽然颇有谋略，但他手段、威望皆是不够！至于杨嗣昌之流，那更是一群只会纸上谈兵的废物点心罢了！
“公公所言极是啊！卑职差点冒进误了大事！多谢公公提醒，多谢公公提醒！”刘如意赶忙故作谦卑道。
高起潜看了刘如意一眼，满意的点了点头，眼前这个小军官，虽然有些‘憨傻’，但至少听话，这让高起潜心里放松了不少！
“无妨！谁都有年轻的时候嘛！多学着点，多看着点，以后你慢慢就会明白了！”高起潜似是有意培养刘如意一般，言语之中，颇有教诲之意！
刘如意自是满口答应，随即安排军汉们，在废弃的村寨中扎下营来！
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夜空中繁星点点。
军汉们三五成群，靠在一旁，聚集在火堆边取暖，而随军的民夫们，也都聚集在军汉们周围，听他们吹嘘，他们经历过的战事，以及各自丰厚的待遇和家中的老婆妻儿，直让这些民夫们羡慕不已！
刘如意同高起潜寒暄了一会儿，便走出营帐，开始巡视营地的布防！
火郎跟随在刘如意身边，眼睛却是一直瞄向北方。
“怎么了？火郎？今日可是不舒服？那你便早些回营帐中休息吧！”刘如意关心的问道。
火郎却摇了摇头，“大哥，今夜，我们一定要小心戒备！我心中忽然有一种很不好的预感！而且，我似乎在风中闻到了一丝血腥气！”
刘如意闻言一怔~！火郎自幼在深山中长大，与各种恶兽为伴，他的神经，天生的灵敏，已经数次救过刘如意的性命！对他的话，刘如意可是不敢有丝毫的大意！
“这怎么说？难不成这附近有鞑子？可咱们的哨探并没有传回来消息啊！”刘如意的神经也有些紧张了起来！
“大哥，我现在也说不清楚！我只是感觉这地方，太过突兀！大哥，你看那边，那片松树林中，为何这么晚了，却没有半点动物的叫声？这，这好像不太应该啊！”火郎指着村寨东北面的一片茫茫的松树林道。
顺着火郎的手指，刘如意忙将视线移到东北面的松树林中，借着清幽的月光，约莫三四里之外的松树林显得格外清幽、寂静，仿似一片死物一样！
“草！”刘如意不由骂了一声，忙招手让正在前方视察军情九命老猫过来，“猫爷，今日咱们去东面的哨探是不是没有回来？”
九命老猫一愣，脸色也有些微变，忙道：“将军，您少待！我这便去问问！”
片刻，九命老猫便折了回来，脸上神情已经有些凝重了，对刘如意道：“将军，今夜去东面的是阿四，确实他们还没有回来！不过，阿四纵横江湖多年，身手非凡，或许他们只是出了点小岔子，耽误了时辰吧！”
九命老猫说的‘阿四’，刘如意也认识，他原本是胶东土匪出身，有个诨号唤作‘夜里猴儿’！此人身材瘦弱，但却身轻如燕，攀墙上房，偷梁换柱，极为熟练，是胶东有名的惯偷！
崇祯十一年，他在济南作下一件案子，偷盗一家大户几千两银子，被刘如意麾下的军汉们抓住，将他关在大牢内，就要处斩！九命老猫得知此事后，忙去刘如意身前为他求情，刘如意见他有几分本事，便绕过了他的性命，将他安排到九命老猫麾下充任斥候！
而后来，阿四的老母重病，无钱医治，也是刘如意亲自为他母亲请了医生，治好了老妇人的恶疾，这也使得阿四对刘如意感激涕零，忠心耿耿！就在今年初，他已经升任为彩石军的斥候百户！
刘如意并未理会九命老猫自我安慰性质的话语，他是极为现实之人，以阿四的身份，他应该极为清楚彩石军的军规，绝不会逾期不归，这里面，定是发生了什么变故！
这一次，刘如意麾下的三千军汉，皆是精锐，可是说，这是刘如意全部的本钱，刘如意决不允许，发生半点意外！
“宁可信其有，不可信其无！火郎，你去通知小六儿和弟兄们，都他娘的给老子打起精神来，严加守备，今夜，怕是要出大事情！”刘如意忙吩咐身边火郎道。
“是！”火郎赶忙起身而去！
刘如意又看了九命老猫一眼，冷冷道：“猫爷，我们是军人！凡事都要以军人的行事方式为准则！任何事情，决不能存在半点侥幸心理！否则，这不仅仅是你一个人的事儿！很可能，我们这六千多兄弟，全都要为此搭上性命！”
“是！卑职明白！”九命老猫赶忙跪倒在地上，大气儿也不敢出！
刘如意稍稍出了一口气，拍了拍他的肩膀又道：“猫爷，这一次还是得麻烦你！你多带些身手精灵的兄弟，去那边好好探查一下情况！”
“是！卑职这就去办！”九命老猫赶忙匆匆而去！
刘如意看着九命老猫的背影，心中却是浮现起一丝阴霾，‘这九命老猫，虽然有些能耐，但可惜，他身上的江湖气息太重！让他引领自己麾下的最关键的情报部门，确实是有些欠妥了！’
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