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出了正月，天气没有丝毫缓和，反而是愈发寒冷！
连续十几日的大雪，已经将彩石镇通往莱芜、新泰方向的道路堵塞，好在，北面地势稍缓，使得小镇勉强维持着同济南城的联系。
这一日，大雪稍歇，彩石镇通往济南城的官道上，已经可以见到有一些小商贾来往。他们一般从济南城购买一些特色小吃、饰品之类，翻山越岭，来到彩石镇兜售，赚取其中的差价！
按照山东当地的习俗，正月开市并不太吉利，但在眼下这种时局，为了能吃饱肚子，谁还管的上其他许多呢？
这些小商贾，大都是南城一带的贫苦户，他们并没有土地，只有微薄的田产，平日里，只能依靠帮着大户人家打点零工，维持生计！在听到南城大营的老军发饷的消息之后，他们便三五成群，尝试着到彩石镇来碰碰运气！
对于这些小商贾，不同于后世威震世界的‘大城管’，刘如意更多的采取的是一种包容和扶持的态度。为此，刘如意专门在彩石镇的主街北面，开辟了一块平整的空地，当做彩石镇的‘大集’，这一来，既能方便了镇内军户们的生活，又能让这些小商贾们有利可图，维持着生计！
不过，刘如意没有想到的是，就在十几年之后，威震世界的‘华夏鲁商联盟’，便是由这里起始，而刘如意则是被他们供为开山祖师爷，每日必焚香膜拜！
…………
小雪纷纷洒洒的从天空中落下，不远处的官道上，一个约莫十四五岁的书童，身上裹着厚厚的棉袄，手中则牵着一根小毛驴的缰绳，艰难朝着南方跋涉。
“先生，还有多远啊！若是晌午头再到不了，咱们怕是要被冻死在这里了啊！”小书童抽动着红红的鼻子，有些不满的对着毛驴上的先生道。
“呵呵，佑儿，你这小鬼头，怕是又惦记着先生我兜里的肉干了吧！再坚持一会，等到了镇子里，先生我带你吃馆子，大鱼大肉管饱！”先生笑呵呵的道。
“真的？”书童眼睛一亮，憧憬的看着先生一眼，呼啸而过的寒风，也被他抛却到了一旁！
“这自然是真的！先生我什么时候骗过你？”先生轻轻一笑，目光却凝视着不远处苍白的山顶，久久没有回过神！
…………
晌午时分，主仆二人终于赶到了彩石镇的北门之外，书童忍不住长长舒了一口气，红扑扑的小脸上终于有了一丝暖色，大声欢呼道：“先生，看，咱们到了啊！哦~~！我要吃大鲤鱼！我还要喝羊肉汤！”
先生溺爱的摸了摸书童的脑袋，“好，好！咱们现在便进镇子里去找馆子！”
不过，待到主仆二人走到城门之外，却正见进城的人们已经排成了一条长队，先生忍不住有些诧异，忙问道身边的一个小商贾，这到底是怎么回事？
小商贾年纪不大，却似饱经风霜，他哈哈一笑，解释道：“老先生，您是第一次来这地方吧？就在前些时日，彩石镇里的刘大人特地发下命令，只要身份清白之人，都可以到彩石镇里做生意！哎！这刘大人可是了不得啊！听说，在他的手下当兵，比在指挥使大人的家丁待遇还要好，每月能有二两白银呢！这不，乡亲们听到这里的军爷们手里有钱，这才都跑来赶大集，碰碰运气啊！”
先生听完忽然眉头一皱，忙追问道：“这个刘大人是什么来路？他怎的会有这么多的银子？”
“这个，这个小人倒是说不好了！听有人说，刘大人乃是豪商富户之后，家财万贯，也有人说，刘大人找了一个有钱的媳妇，好像是济宁，哦，不对，是南京的大地主来着？”小商贩拍了拍脑袋，却是怎么也想不起来到底是哪，忙道：“老先生，这些你都不用担心！刘大人乃是佛祖转世，菩萨心肠，依老先生的本事，在这里找一份糊口的差事，那是不在话下的！”
先生点了点头，还要追问，却见前面几个身材高大的军兵已经走了过来，轮到他和小商贩进城了，先生也只好压下了心中疑惑，准备亲自到镇子里看一看。
…………
不同于其他地方的守门卫兵，这些高大的军汉，并没有明里暗里收传统的份子钱，只是简简单单的搜了搜身，看他们是否携带兵器，便将他们放进了城内。
进到里面，先生才发现这小镇别有洞天，外面的城墙看着已经足够高大了，想不到，里面竟然还有双层瓮城，其规模之大，怕是济南城都比不上！
城头的要塞上，都站满了手持利刃的士兵，先生也不好多做观察，便跟在人群之中，快步走进了镇子之内！
沿着宽阔的大路走了片刻，众人便来到了一个方圆足有几里的‘大集’上，已经是晌午，这里早已是人来人往，卖杂货的，卖油条的，卖豆脑的，卖山货兽皮的，还有杂耍耍猴的，熙熙攘攘，好不热闹！
书童早就看花了眼，拉着先生的手，不停的指指点点，兴奋异常！
先生也有些诧异，想不到在这群山之中，竟然真的有这等兴旺、繁华之地！
主仆二人来到‘大集’中央，一个卖羊肉汤的摊位上坐下，要了两碗羊肉汤，又要了几张烙饼，和几个小咸菜！
摊子的主人是个年约四十的妇人，她干活十分麻溜，很快，两碗热腾腾、飘着肥腻的羊油的羊肉汤便端到了两人面前！
先生端起来喝了一口，浓香醇厚，味道十分鲜美，先生忙又拿起筷子，朝着碗中挑动几下，发现羊肉的份量十分厚重，几乎有小半碗之多！先生夹起一块羊肉，品尝了一下，笑着对那妇人道：“掌柜大嫂，这一碗羊肉汤要多少钱？我先给你银子吧？”
那妇人呵呵一笑，忙道：“老先生，两碗羊肉汤，加上四个烙饼，一共是一钱银子！咸菜是免费的！”
“哦？”先生一愣，揉了揉耳朵，确定自己没有听错，这才道：“掌柜大嫂，你，你这不会是算错了吧？这么满满一碗，怎的才会只要一钱银子，你这样，不怕赔本么？”
虽然山东之地，从很早就流传下喝羊肉汤的习惯，但在这个时代，羊肉几乎可以说是奢侈品，就算是大地主，大豪强，也就在八月十五或是农历新年，才会宰上这么一只肥羊，过过嘴瘾，寻常的小节日，他们怕是都舍不得！
掌柜妇人哈哈一笑，解释道：“老先生，您是头一次来俺们这里吧？这些买卖可不是俺自己的啊！这都是俺家大人的！俺家大人说啊，这来来往往做生意的买卖人，都不容易，能帮一把就帮上一把！这些都是他老人家自己掏的银子，弄的这些摊子！这边的包子铺，那边的馒头铺，这都是俺家大人的，俺们就是来帮一把手！其实啊，这些生意刚刚能保住本钱，根本就不赚钱！俺家大人这么做，纯粹就是为了让这些来做买卖的兄弟姐妹们，能吃上一口热乎饭！”
先生诧异的朝着四周看了一眼，果然见旁边不远处，有一个兴旺的包子铺，相隔不远同样还有一个忙碌的馒头铺子，都是排起了长队！
“怪不得只有你们有摊位，其他人都没有，感情你们这是地头蛇哟！”先生又喝了一口羊肉汤，心情明显不错，对着那掌柜妇人开启了玩笑！
“呵呵！老先生您慢用啊！我去招呼其他客人！”掌柜妇人呵呵一笑，也没有多说什么，转头又去招呼其他客人！
“先生，这些好好吃啊！我还要再吃一碗！”书童摸了摸自己圆鼓鼓的小肚子，对着旁边的先生道。
俗话说，半大小子，吃死老子，这话可一点都不差！
小书童年纪虽小，却正是长身体的时候，饭量自然是大了不少！
先生呵呵一笑，溺爱的看了书童一眼，又对那掌柜妇人道：“掌柜的，再来一碗羊肉汤，外加两张烙饼！”
“哎~！好来，马上来！”
这时，不远处突然传来一阵嘈杂，人群中有人大声欢呼起来！接着，欢呼声一浪高过一浪，仿似连路边的积雪也要被融化！
掌柜妇人刚刚放下羊肉汤，先生忙追问道：“那边可是发生了什么事？”
掌柜妇人朝着那边看了一眼，仿似已经见怪不怪，笑道：“老先生，这是俺们家大人前来视察了！他老人家，每天都要过来一次，都要来尝尝俺熬的羊肉汤！老先生，您慢慢用啊！我去为俺家大人准备！”
先生眉头微皱，快速将碗中的美食吃了个干净，对身边的小书童道：“佑儿，吃完了么？咱们去别处转转！”
刚刚端上来的羊肉汤很烫，小书童正用力吹气，准备享用美味呢，根本没听到先生的话，一转眼之间，却正见有一大队人马，正朝着自己这边走来！
“先生，先生，那，那边好像过来一个大官啊！”书童朝着远处看了一眼，又垂下头，与碗中美食作对！
先生轻轻叹了一口气，却是悄悄的背过了身去！
…………
“嫂子，老样子，一碗肉汤，五张烙饼！再来几碟子小咸菜！”刘如意刚刚从校场回来，风尘仆仆，大马金刀坐在一张桌子上，大声道。
十几个亲兵也是纷纷找地方坐下，各自叫着自己的饭食！
“好来，大人，俺早就为您准备好了！”掌柜妇人赶忙端着一碗热乎乎的肉汤放到刘如意面前，有些期盼的道：“大人，昨日个俺听了您的吩咐，老汤里又加了一块大料和一勺子胡椒粉，您尝尝啊，味道比昨天咋样了？”
刘如意从桌上夹了一些新鲜的葱姜末儿，放到碗中，用筷子轻轻一搅，端起碗来尝了一口，忍不住对着掌柜妇人竖起了大拇指，“嫂子，您这手艺渐长啊！哈哈！再有几日，怕是能赶上王大厨了！大壮兄弟，可是真有口福了啊！”
王大厨，便是刘如意府中的厨娘，据说是御厨后人出身，最善于烹饪地道的鲁菜，而刘如意没事也会过去偷师一下，偶尔将自己看到的秘方传授给这些在大集上的妇人！
这掌柜妇人，便是彩石镇负责防卫的副千户贾大壮的老婆，与刘如意早就熟识，本来，她在校场中的食堂里工作，眼下这大集开了起来，刘如意便将她调到这边，一来她经验丰富，对自己忠心耿耿，二来，也可以借着她的大嘴巴，宣传一下自己的名声！
可别小看这些妇人，她们或许带兵打仗不行，但在聚拢人心方面，却是个顶个的高手，后世的妇联游击队，那可早就是声名在外啊！
贾大嫂显然十分满意刘如意的态度，一个劲的大笑不止！
可这时，刘如意却忽然发现，前面的背影有些熟悉！
…………
“这位老先生，咱们，咱们是不是在哪里见过？”刘如意缓缓走到老先生的身后，拘谨的站直了身子，仿似一位等待老师考验的小学生一般！
老先生身子一颤，微微转过了头，“如意，别来无恙啊？”
虽然心中早有察觉，但猛的听到了这熟悉的声音，刘如意还是忍不住跪倒在地上，用力磕了几个响头，“元明先生，您，您老人家怎么会到这里来！哎，您老，您老怎的不提前通知我一声，我也好去接您那！这，这真是？哎！学生有罪，还请元明先生责罚！”
虽然早已经久经战阵，但这一刻，刘如意却有些语无伦次，这老先生，正是刘如意的恩师，元明先生张光启！
虽然由于各种原因，刘如意并没有能在张光启的门下苦读诗书，但却正是由于张光启，才将刘如意从死亡的边缘拉了回来，也正是由于张光启的帮助，刘如意母子，当日才能侥幸从大母齐氏的手中逃脱！
所以，对于张光启，刘如意在这一刻，瞬间变成了小学生，有一种说不出的、本能的尊重！
张光启赶忙起身将刘如意扶起，他看着刘如意犹如刀锋般犀利的脸孔，轻轻点了点头，“如意，不必这般拘谨！我本想四处随便走走，想不到，竟然溜达到你的地盘上来了！呵呵，你不会怪我老头子失礼吧？”
“弟子岂敢！先生能来看望弟子，那是弟子的天大的福分！先生，我母亲也多次提及先生，可奈何如意俗事缠身，一直未能前往白云湖，看望先生，还请先生赎罪！”看着张光启原本英挺潇洒的脸孔，已经布满了岁月的风霜，刘如意心中也有些感慨！
两人寒暄一番，刘如意赶忙道：“先生，您既然来了！定要多住些时日，学生还有很多问题想要请教先生！”
张光启叹了口气，轻轻点了点头！
…………
晚上，刘家举办了盛大的宴席，欢迎张光启的到来！
除却叙述离别之情，刘如意和邹氏也了解到了张光启这一年多来的经历！
当年，刘如意母子从章丘刘府中逃脱之后，张光启也搬离了丘池别院，回到了白云湖的家中！
张光启有两个儿子，长子早夭，幼子今年三十二岁，现任辽东经历，也算是年少有为！
去年年初，张光启同时得到了儿子和老友的邀请，启程前往辽东，一来可以看望儿子和幼孙，二来，也可以同老友交谈，共同探讨当下局势！
起初，事情倒也顺利，张光启甚至亲自走到宁远前线，亲自探查满清第一线的实情！
毕竟，在这个时代，还是有很多主流的文人认为，“东奴不过只是芥癞之癣，流寇才是大明核心大敌！”
但自当亲自看到了满清八旗的战斗力之后，张光启的印象大为改观，他与老友下定决心，一同前往一线的火路墩考察，想要亲眼看看时局，并寻找合适的解决办法！
作为此时为数不多的头脑清醒的实干者，他们跋山涉水，翻山越岭，几乎走遍了他们可以到达的一切地方，但当他们返回锦州的路上，却突然遭遇了八旗军的哨兵，以他们的战力，怎的与那些如狼似虎的满清八旗兵抗衡？随从财产很快被劫掠一空！
老友不堪受辱，当即撞墙自杀！
而张光启则由于年老体弱，昏迷不醒，被八旗兵当做死人，丢到了荒野里，幸亏遇到了外出打猎的猎人，这才侥幸保住了老命！
那年幼的书童，便是他老友唯一的孙子，也是唯一的亲人，张光启一直将他带在身边，视为己出！
回到关内，张光启不禁感慨自己这一生，‘百无一用是书生啊！’真想要做些什么的时候，却发现，自己真的什么都做不了！
沉思往事，他忽然记起了当日那个似乎有些倔强的少年！
“从军~~~？如意，你为何要从军？可是你对你父亲的安排有所不满么？还是你觉得老夫的学问不配教你？”
“先生，如今天下世事纷乱，外有强敌，内有乱匪！如意虽是年幼，却不能任由敌人将刀架到脖子上！刀兵在手，这才是可以拼命的本钱啊！”
…………