“慌什么?天不是还没塌下来么?”刘如意端起酒杯一饮而尽,不悦的看了小六儿一眼。
小六儿是刘如意的家生奴,是刘如意最为亲信的人,平日里,这小子心宽体胖,性子豪爽,便是天大的事情也不曾放在心上!眼下,他竟然如此慌乱,刘如意心中忽的泛起一丝不祥的预感。
“小少爷!我……”小六儿有些委屈,心中更是焦急,他急切的看了刘如意一眼,欲言又止!
刘如意将酒杯放到石桌上,手指轻轻敲打着桌面,“都是自家人,有话直说便是!”
“小少爷!兄弟们,兄弟们死的好惨啊!”
小六儿‘扑通’一声跪倒在地上,堂堂九尺男儿,眼泪却如同涌泉,止不住的朝外喷涌。他紧紧抱着刘如意的小腿,颤声道:“小少爷,整整十八个弟兄啊!他们,他们连尸身也……”
“到底出了什么事?”刘如意一把抓住了小六儿的肩膀,蹲下身子追问道。
“是济南城的运粮队回来了。只是,他们刚刚出了济南城,还没有走出三十里,正巧碰到了一伙亡命的土匪!弟兄们只有三十人,那帮土匪却数也数不清,弟兄们拼死反抗,好不容易杀出了一条血路,只是,只是……”
小六儿带着哭腔,说话断断续续,但刘如意却是听得明白!
“老贵叔,三虎哥,他们怎么样了?”刘如意强忍着心中怒意,追问道。
“老贵叔被砍了十几刀,现在还昏迷不醒。三虎哥,三虎哥,他,他折了一条胳膊,怕是,怕是凶多吉少了!”
“走,先看看人再说!”刘如意面无表情,快步朝着外院奔去。
…………
新建成的百户官厅别原先的大了几倍,分为前后三进。
前院占地很大,已经搭建起了几十间房屋,东西两侧,两排十几间大屋是正兵的营房,中间正中最为宽敞气派的大屋,是刘如意的百户正厅,两侧的厢房,则是一些文吏办公的场所,只是眼下镇子中人才稀缺,这些厢房有一大半空置着。
本来,除却刘如意的亲兵队四十人,其余的正兵,是不用住在百户官厅内的,但刘如意为了以示亲近,同时也是为了给后来的流民军汉树立榜样,无形中设立了一层屏障!‘只要兄弟们下苦功,操练得当,那便可以成为百户大人的亲信!’
中院面积不大,主要是刘如意的书房,还有两侧修建了一些物资和军械仓库,属于刘如意个人的私密空间。
后院与前院相当,是刘如意的家眷居住的地方,而封老头子眼下也是住在这里。
此时,在前院的一间大屋内,老贵直挺挺的躺在一旁的土炕上,昏迷不醒。他赤着上身,满身都是白色的绷带,伤口间,隐隐有大量的血液涌出,将白色的绷带都染成了血红色。赵三虎躺在他的一侧,他的整个右臂被削去了一截,露出了半截森森白骨,刘如意伸手在他的额头上一摸,已经冰凉冰凉!
刘如意深深吸了一口凉气,双眼血红,他转过身,看着十余个人人挂彩的军汉,冷冷道:“谁能告诉我,这他娘的究竟发生了什么?”
“大人,弟兄们死的好惨啊!大人,定要为弟兄们报仇啊!”
“大人,那些土狗子简直不是人啊!他们根本不像是劫财,好像就是为了杀人而来啊!”
“大人,大人,兄弟们的尸首都没有抢回来啊……”
军汉们你一言,我一语,虽是杂乱,刘如意脑海中却是渐渐清明起来!
这明显不是一帮普通的土匪,财物并不是他们的第一目标,而护送这批物资的三十名军汉,仿佛才是他们真正的饵!
而且,在以往,这些粮米物资,都是由刘汉仪的家丁护送,从未出现过意外!
这一次,刘如意花费了重金,求神拜佛,总算是从卫所与济南城各大豪族手中,购买了两百杆长枪,还有几十把上好的钢刀,出于稳妥考虑,刘如意这才派赵三虎带领三十名正兵军汉护送,没想到,就是如此,反而是出了这等意外!
“兄弟们,你们都是好样的!你们都是好汉子!没有给我刘某丢人!你们暂且好好养伤,此事,某心中已然有数,定然会给兄弟们一个交代!”
刘如意说完,脚步沉重的走出了门外。
这时,赵沧海、春娃、火郎等军官也赶到了这里,他们看着刘如意阴冷的脸色,也不好多说什么,只是安静的跟在了刘如意的身后。
今日的天气很好,阳光柔和而温暖,多日连续的寒冷已经悄悄散去,树梢的枝头已经隐隐有了一丝嫩绿,春天,就要来了!
刘如意抬头看着天空,天空中一片湛蓝,平日里调皮的云朵儿也不见了踪影,举目望去,甚至可以隐隐看到遥远的天迹。
‘究竟是谁呢?竟然对自己下如此黑手?’
刘如意大脑飞速旋转,‘齐氏?不可能,自己已经放弃了这么多,完全妨碍不着她的利益,应该不会是她!方公子?这更不可能!他是何等人物,说是日理万机也不为过,又怎的有闲暇同自己这小人物较真呢?贾大人?他,不过是个贪财好色的老鬼罢了!那还能有谁呢……’
正思虑间,门外突然有军汉禀报,“大人,济北商行的大掌柜,张老财,张老爷来访!”
刘如意一愣,脑海中却是似乎抓住了什么,“有请!”
片刻,张老财舔着个大肚子,晃晃悠悠的走了进来,“呵呵,刘兄弟,多日不见,可曾安好啊?”
当日,在萧氏家族的宴席中,刘如意曾与这张老财打过一个照面,勉强算是认识,说到熟悉,那可就远远沾不上边了!不过,张家也是鲁中大户,祖籍在东昌府南张家庄(今山东省聊城市一带),族人众多,主要经营毛皮、盐货生意,与晋商关系十分密切。
别看他生的矮矮胖胖,其貌不扬,但其个人能力却是非同凡响!
张家原本在济南城,就连三流家族也算不上,只在大明湖附近,经营了几家饭庄和杂货铺,说白了,就是厨子,做些低微糊口的小本买卖。
但从崇祯五年,孔有德作乱山东以来,这厮不知是从哪里寻来的门道,突然改行做起了商货贸易,他从山西购得大量塞外皮毛牲畜卖到山东内地,又从胶州沿海一带,大量收购食盐杂货,再贩卖到山西、陕西之地,短短几年功夫,便撑占了晋鲁两地的大半市场,现在,说是富可敌国也不为过!
最为重要的是,此人与‘人中之龙’方公子关系密切,与济南府的头头脑脑、各大豪绅之间也多有往来,能量不可小觑!
“张老爷,您怎的有闲空到我这小地方?小弟受宠若惊啊!”刘如意勉强挤出了一丝微笑,言语间却是有些冷淡。
“呵呵,刘兄弟,你这般豪杰人物,俺老张可是神交已久啊!若是此时再不结交,怕是以后刘兄弟,你飞黄腾达,俺老张也赶不上了啊!”张老财似乎完全没有感觉到刘如意的冷淡,不仅言语热切,姿态也是放的十分低,丝毫没有半分做作,让人如沐春风,不知不觉间便对他产生了好感。
“张老爷客气了,小弟何德何能,可当不得张老爷如此!”刘如意拱拱手,脸色稍缓,开玩笑一般道:“莫不是方公子又记起了小弟,令张老爷先来提点一声?”
“呃?”
张老财肥胖的身子一怔,他有些尴尬的看了刘如意一眼,赔笑道:“刘兄弟,这是哪里话?俺老张虽是个奸商,但还是明白几分道理的!方公子是方公子,俺老张是俺自己!刘兄弟与方公子之间的小误会,俺老张虽是听说了一些,但却从未想过插手!不过,说到提点,某还真有一点消息,要卖与刘兄弟你知道!”
刘如意心中一动,不动声色的盯着张老财细长的眼睛,淡淡道:“小弟愚钝,不太明白张老爷的意思!”
“哈哈哈!”张老财哈哈大笑,他指着周围新建起的建筑,“刘兄弟,你是何人,你不清楚,张某却是清楚的紧那!能将这破落的小镇,经营成这般摸样,便是张某自己,怕是也没有这能耐!刘兄弟,你说是吧?”
“张老爷,里面请!”刘如意没有多说什么,却是做个请的手势!
“哈哈,好!一起,一起!”张老财伸手挽起刘如意的手臂,一起朝着百户官厅内走去。
百户官厅还并未完全完工,内饰十分简陋,只有几张宽大的木桌、木椅,张老财也丝毫不以为意,完全不像是身价万贯的大财主,待到丫鬟奉上茶水,厅内四下无人,张老财轻轻看了刘如意一眼,不动声色道:“听说,今日刘兄弟,你似乎是遇到了一些麻烦?”
“还请张老爷指教!”既然双方都是心知肚明,刘如意也不多废话,直奔主题!
“哈哈,刘兄弟,你是痛快人!俺老张喜欢!”张老财哈哈大笑,片刻,他话锋一转,戏谑般道:“不过,刘兄弟,俺老张可是个奸商!没有银子,俺老张可是不会办事的!”
“呵呵!”刘如意也是微微一笑,“银子?身外之物而已!张老爷有话直说便是!若是刘某付得起,那自然是好,若是付不起,怕是要让张老爷失望了!”
张老财端起茶水,淡淡抿了一口,神色突然郑重起来,他站起身,走到刘如意身边,低声道:“银子什么的,俺老张也不缺一些!刘兄弟,你这个朋友,某却是交定了!”
他从怀中掏出一叠银票,递到刘如意手中,“刘兄弟,哥哥是个俗人,没啥本事!就是银子却还有一些!这些事三千两,便当做哥哥送给兄弟你的见面礼吧!”
说完,他手腕一翻,宽大的袖袍中滑落出一个小锦盒,“刘兄弟,你想知道的事情,都在这里面!某还要要事在身,不能与刘兄弟把酒言欢了!改日,咱们再聚!告辞!”
也不待刘如意挽留,张老财径自闪身而去,没有半点拖泥带水!
刘如意打开锦盒,轻轻扫过一眼!
猛的,刘如意快步奔出门外,却正看到张老财胖乎乎的身影已经踏出了大门!
‘人不可貌相,海水不可斗量!’
刘如意紧紧握着手中锦盒,缓缓的陷入了沉思!
…………