第100章 江右门户失守
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  杨陈氏和女儿突然出现在秦牧的誓师仪式上,围观的赣州百姓立即议论纷纷,许多人望向秦牧目光渗进了一丝怀疑。

  刘猛和苏谨双双转身,意欲拦住杨陈氏,秦牧摇摇头阻止了俩人,陈杨氏真要说什么,就让她说好了,好名声固然重要,但为了一个好名声,这些天他受够了。

  杨夫人走到秦牧身边,眼神复杂地看了他一眼,然后幽幽一叹,秦牧目光明澈,从中看不出任何波澜。

  杨夫人转向下面的士卒以及城的百姓,尽量大声说道:“今日,是几千将士誓师出征的日子,我一个妇道人家,本不该出现在这里,但听闻市井间有不少关于拙夫的传言,我觉得有必要趁这个机会出来澄清一下;

  不错,拙夫确实身受重伤,需要卧床静养,不过,这与秦大人无关,请大家不要听信市井间的流言,我要说的就这么多。愿出征的将士能随秦知县奋勇杀敌,将战火挡在赣州之外,也愿赣州的父老乡亲能尽力配合秦知县,万众一心,共同度过眼前这道难关。”

  杨夫人的话很简短,说完向底下的士卒及城的百姓敛衽一福,便转身回衙,离去时的脚步显得轻松了一些。

  秦牧急赶两步,转到她面前,长身一揖道:“多谢岳母大人。”

  “你不用我,我这么做,只是希望赣州的百姓能免受战火涂炭,这也是你岳.........是芷儿他父亲一向的心愿。”

  秦牧张张嘴却没再说什么。

  “夫君..........”杨芷轻唤一声。心情复杂无比,千言万语到了嘴边却又咽下。最后迟疑地说道:“你......你保重.........”

  秦牧对她点点头,转身走到台阶前,面向两千士卒大喝道:“来啊,上壮行酒!”

  在满城百姓的注目之下,秦牧与两千士卒喝过壮行酒,将碗一摔,然后一声令下,大军就此开拔。两千人马意气昂然,在两面大旗的指引下,迈着坚实的步伐从东门开出;

  满城的百姓跟随其后,送别出征的健儿。

  “愿秦大人旗开得胜。”

  “愿秦大人大败张贼,得胜归来。”

  “原将士们奋勇杀敌,佑我赣州不受张贼祸害。”

  “原将士们早些凯旋归来.............”

  人们所有的希望都寄托在了声声的呼唤中,四周尽是祝愿大军打胜仗的声音。每个声音都显得很真挚,场面很是感人。

  毕竟,若能够安享平宁,谁也不愿遭受战火摧残,谁也不愿颠沛流离。现在,人们除了将希望寄托在出征的将士身上。别无指望。

  虽说朝廷也派大军南下了,但人们同样听说了朝廷派来的左良玉大军,抢掠起百姓来比叛军还凶狠,那样的军队,百姓宁愿他不来。

  现在。不管传言是不是真的,不管秦牧是不是真的杀害了知府。这些都不重要的了,人们心中只希望他能象上次平定赣南叛乱一样,把张献忠的叛军挡在赣州境外。

  有些百姓为了表达自己的心意,纷纷往出征的将士手里塞些小食果子,如同对待自己的亲人一般,一直跟着大军出城好几里,满城的百姓才停下脚步。

  或许百姓有些功利,他们如此对待出征的将士,只是希望自己免受战火涂炭,但百姓辛苦耕作,交纳大量的税粮,只求个平安过份吗?

  这次杨芷的母亲能在关键时刻站出来说那番话,对消除军中士卒的疑虑有着难以估量的作用,毕竟这次抗击张献忠几十万叛军,除了会昌、信丰两个千户所外,还要动用到赣州卫其它兵马参与协防;

  同时后勤供给方面,也需要赣州的大小官员予以配合,杨陈氏的那番话虽然简短,却能给秦牧带来莫大的帮助,同时对安定赣州的民心也是作用巨大;

  出城的秦牧终于可以长舒一口大气了,现在,无须再顾虑太多,只管放心把仗打好就是。

  “驾!”秦牧一鞭抽在马股上,战马嘶嘶鸣叫,扬蹄向北奔去,那面秦字大旗,在秋风中猎猎翻卷着,身后两千劲卒掀起漫漫黄尘,如同一条黄龙,翻腾向北。

  从赣州到吉安,大概有四百里路程,秦牧率两千人马一路急驰,只用四天半时间,便到达吉安府城下,平均日行近百里,在这个时代,这个行军速度是惊人的。

  吕大器带着左良玉的数万大军从南昌府南下,南昌到吉安的距离大概是四百五十里,秦牧到达吉安府时,吕大器离吉安府却还有三百里,平均下来每天行军不过三十里,两相对比,差距不是一点半点。

  由于朝廷确实发不出军饷,左良玉这几万大军抢掠起来更是理直气壮,有恃无恐,所过之处,百姓纷纷逃离,其为祸之烈,并不下于张献忠的叛军。

  唯一的差别是,张献忠叛军所过之处会变成沦陷区,而左良玉的大军所过之处,名义上还是大明朝廷的,仅此而已。

  吉安知府李慎见秦牧带兵来援,两千人马纪律严明,对沿途百姓秋毫无犯,不禁大喜过望,亲自带吉安大小官员出城迎接。

  但李慎显然是高兴得太早了,秦牧不抢老百姓,并不等于不要后勤补给;他这两千人马进军速度之所以如此之快,主要是不带后勤,每个士卒只带几天干粮。

  在城外,秦牧还算客气,与李慎等人热情寒暄,结果一不留神,霍胜就带人把南门给占了,然后大军不由分说开进城去,立即要吃要喝。

  李慎刚刚推托两句,霍胜等人懒得废话,立即兵围府库,给不给?不给老子就自力更生,爷们大老远从赣州来帮你们阻击叛军,难不成还要爷们从赣州运粮草过来,这还有天理吗?

  “秦大人,你这是干什么?有事不能好好商量吗?”李慎气急败坏地来找秦牧理论。

  秦牧握着巨阙剑的剑柄,站在府库前的空地上,望着李慎淡淡地答道:“李大人,常言道皇帝不差饿兵,我也总不能让手下的人马饿着肚子去与叛军作战吧?张献忠叛军席卷湖广,如今又欲图我江西,李大人试想,倾巢之下焉有完卵,这个时候,各府各州之间正需同心协力,共度时难,我赣州兵马主动来援吉安,抗击叛军,难道吉安府提供些补给不是应该的吗?”

  “秦大人说的这些本府岂能不知,本府也没说不给贵军提供补给,但你们也总得给些时间,让本府筹措一下,岂能一言不合意就兵围府库?”

  “李大人,咱们没有时间了,我刚刚接着消息,叛军的前锋离袁州已经不足百里,袁州是江右门户,失去袁州,则江西全省皆坏,而吉安是首当其冲,为了迅速赶往袁州,下官只好得罪了,李大人,下官可都是为李大人好啊。”

  李慎见秦牧态度坚决,而且理直气壮,心中满是引狼入室的无奈,事到如今,与其让人强抢,还不如干脆爽快些,好歹还能落得个人情,于是李慎匆匆差人开仓放粮。

  秦牧的人马在吉安休整一夜,苏谨的骑兵则被秦牧连夜派出,临敌在即,光靠道听途说的消息当然不行,必须先把敌情侦察清楚,才好制定详细的作战方案。

  第二天一早,秦牧两千人马五更便开拔出城,从吉安往北是临江府,秦牧决定走西北方向的小道,经安福县直插袁州府;

  袁州也称宜春,是湖广进入江西的门户,现在叛军的前逢已经抵近袁州,而秦牧的首战,也决定选在袁州,保住了袁州这道门户,才能防止叛军在江西扩散,也才能防止吕大器南下赣州,最好能反攻一下,把吕大器引入湖广去。

  从吉安赶往袁州的路上,无数的百姓拖家带口,正纷纷向南逃难,一个个衣衫褴褛,蓬头污面,凄凄惶惶,哭声不绝于途,在这种无序的逃亡路上,弱者被抢劫杀害是常事,路边不时能看见暴露于野的尸体。

  逃难的百姓遇到秦牧的官兵,绝对没有一个人有那种喜不自胜、欢欣鼓舞的情形;相反,所遇到的难民对他们这支官兵同样是畏之如虎,远远瞧见,无不惊慌失措地逃避,有的连仅剩的家当也顾不得要了,锅碗瓢盆扔了一地,只顾亡命逃离路面。

  秦牧见了心里禁不住有些发酸,军队是用来保护国家、保护百姓,结果官兵不但没能给百姓带来丝毫安全感,反而让百姓视之如虎,由此可见,大明的军队在百姓心中的形象已经败坏了什么地步,光论这一点,大明就亡得不冤。

  秦牧心头郁气难消,只恨不得杀尽所有叛贼,也杀尽所有兵匪,“我志未酬人犹苦,江山处处有啼痕。”秦牧忍不住拔出巨阙剑,遥遥北指大吼道:“将令,加快行军速度,快,要更快!”

  在他的号令下,两千士卒开始小跑出来,带着漫漫黄尘滚滚向北。

  大军离袁州还有一百五十里,前方突然有侦骑飞驰而回,冲到秦字大旗下大声并报:“大人,不好了,叛军两万前锋在叛将张其在率领下,于昨日对袁州发起进攻,袁州守军一触即溃,守将钟卫国弃师而逃,使得袁州守军大部降敌。”

  “什么,袁州失守了?”

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