中秋节后第二天，久病中的太后去世。宫中谕令，明发天下。真理报上刊发了各种悼念文章。
太后去世，停灵在慈宁宫。二十日后，送遵化东陵。天子极其哀痛，据闻在宫中昏倒两次。贾府作为勋贵世家又跟着忙起来，参与停灵、祭祀等活动。
太后的去世，仿佛一盆冰水，将某些蹭蹭上升的火苗，给压住。没有人愿意在此时触天子的霉头。迁怒，并不需要理由。但，只是给压住而已。国朝从无两位大学士在中枢的前例，最少时都有三位大学士。国朝也从无太子有两种选择的可能，晋、楚之争已露苗头。
八月十八日晚，贾环应邀到咸宜坊的卫府中做客。卫康、卫阳陪着贾环在小轩中吃酒。
圆形的小桌上陈列着几道精美的江南小菜，清淡可口。酒是合欢花浸的黄酒，芬芳浓郁，甘爽醇厚。正适宜贾环这个年纪饮用。
卫康三十多岁，官任工部郎中。容貌清朗、俊逸，风姿出众的美男子。言谈间令人如沐春风。很有亲和力。显然，这是一种很高超的学问。出使、宰辅，尽都可做得。
卫康和贾环轻碰一杯，饮了酒，微笑道：“贾贤侄执掌荣国府。元皓如今尚未婚配，我听闻史府的大小姐住在贵府中？”
卫神童脸皮薄，给他父亲搞成一个大花脸。
贾环一听就懂，解释道：“世叔，史大姑娘已经被史家许配给京兆卫家。已经定亲。小史候就任四川布政使时，家祖母舍不得史大姑娘，接在家中住下。”
京兆卫家，就是卫若兰家。他家祖籍在京兆府。现在是子承父业，补在殿前侍卫司中。
卫康微笑着点点头。
贾环就笑了笑，将话题岔开。他不知道卫康是真不知道湘云的婚姻情况还是假不知道。但，卫康的亲近之意表露无遗。
晚餐后，户部尚书卫弘回来。请贾环到书房中叙话。
卫弘换了一身青色的文士衫，招呼贾环在书房中落座，笑道：“我让贞白请你来家里吃酒，是有事情要向你探听。现在朝廷中人人都说你是何相的三大干将之一。此次宰辅空缺，何相嘱意谁呢？”
江湖传言，何朔有三大干将：吏部左侍郎许澄，大理寺寺卿梁锡，翰林侍讲贾环。对应着人事、九卿、言路。
贾环听的一笑。这话他自然是听过。
贾环早在雍治十二年就与卫弘在金陵合作过。关系融洽。卫弘很赏识贾环的才能。在朝堂上，帮贾环说过几次话。而贾环认可卫弘的为官之道。
又有卫阳的关系在，两人更多的像是长辈、晚辈。而不是官场上下级。
贾环就笑，问道：“莫非卫司徒有意争一争？”
卫弘笑着点点贾环，“你啊…！我被天子委以重任。短时间内离不开户部。我是替刘临川问的。”
卫弘这话说的有点霸气。但事实如此。卫弘在朝廷中是出了名的能臣。那么，户部此时断然离不开他的调度。他知道贾环肯定看得出其中的奥妙。
刘临川，就是大学士刘飞白。卫弘与刘飞白交好政治盟友。
大学士空缺一人。朝廷上下的眼睛都盯着。够资格的无非是：户部尚书卫弘，吏部尚书宋溥，左都御史殷鹏，通政司通政使俞子澄，掌翰林院事礼部左侍郎曾缙。
贾环收敛了笑容，沉吟着摇摇头，道：“卫大人，我并不知道何相心中的人选。”
卫弘轻轻的叹口气。
天子这几个月以来，屡屡宠幸永昌公主进献的美人。身体越发的虚弱，竟然在宫中昏倒两次。根本不是传闻中的因太后之死悲伤过度。以此见之，天子将会更加倚重何朔治国。
所以，他要问贾环，何朔想选谁。这是关键。
卫弘沉默了一会，喝口茶，问道：“我听阳儿说，你有意外放？正六品的翰林外放，位置可不好找。你这条路不好走。”
他大致上知道贾环的想法。既然在京中仕途没有机会，不若去地方上经营一番。像贾府这样有政治资源的，数十年后，贾环以地方督抚进入朝堂，并非难事。
同时，正好可以避开京城中残酷的夺嫡之争。他都在为这事烦心。晋王最近有意无意的在拉拢他。
“试试看吧。”贾环笑了笑，开玩笑道：“我一任翰林侍讲未满，放一个正四品的知府，我就满足了。”
卫弘给贾环说的笑起来，笑说道：“你想什么？哪里有十四岁的知府？当吏部哪些人都是吃干饭的？你要外放，老老实实的当几任佐贰官！”
贾环笑呵呵的喝茶。
卫尚书的时间很宝贵，和贾环聊了几句，便结束了这次谈话。卫阳一直将贾环送到门口。
月明星稀，星光洒落在秋夜里寂静的胡同中。卫阳突然有些扭捏的道：“子玉，我父亲的话，你别往心里去啊。”
贾环笑着拍拍卫阳的肩膀，劝道：“我往心里去也没用啊。名花有主了。”
卫若兰早死，不是良配。但卫阳呢？关于女孩子的爱情，婚姻，这种事，其实他也没什么把握。清官难断家务事。不像迎春，薛蝌基本就在贾府的影子下。
所以，罗君子爱慕惜春的事，他也是顺其自然的态度。不敢主动去推动。乱点鸳鸯谱，谁知道结果是什么呢？这真不是种瓜得瓜，种豆得豆的事。
卫阳怅然的叹口气，“是啊。”旋即岔开话题，道：“我刚才和家父聊起你的事。子玉，天子不喜欢你，要压着你。你这仕途，算是走到绝路。唉…”
贾环抬头看了眼天空中的明月，“元皓，人之一生，大部分时间都在随波逐流。但是，既然身处在其中，就要为自己的命，挣扎出一个好的结果来。”
他的仕途，已经不能用噩梦级来形容。而是最高难度。雍治天子不死。他要升官，那真得靠机缘巧合，多方合力。等闲的机会升不了。天子不给升的。
所以，刚才卫尚书让他去地方上混几任佐贰官。一任三年，混几任，就是十几年，说不定当今天子就死了。
但，他内心里还有一个大胆的想法，没有说出来。这是他预案中准备的路。当然，局势还没到那一步。
卫阳就笑了下，贾环总是这样积极的面对困境。心中，忽而好受些。目送贾环离开。
…
…
从逻辑上来说，争夺大学士的位置，这种高大上的事情，和贾环没有任何关联。即便，他是朝廷内外公认的何朔的心腹干将。一个小翰林算的什么？
然而，在京城这个舞台上，每个人都身处在一张大网中，一不小心，就会牵扯进去。
贾环清晨起来，在平整出来的练武场操场上锻炼完，在餐厅里和妻妾们一起喝着香甜的大米粥时，黛玉的丫鬟沫儿慌慌张张的冲进来，哭道：“三爷，宝二爷将袭人姐姐给打的吐血了。”...