冬夜里寒意凛然。北风呼号。
郑国公邓鸿与手下的将校饮酒回来，在摇晃的马车中微微沉思着。他刚得到确切的消息：贾环要离开金陵了。
对这个少年，他心情很有些复杂。当然，关系、立场是敌对，这确凿无疑。
他前些时日请钦差宁儒吃过酒，宁儒指点了他几句，让他在这场汹涌的金陵粮案风暴中脱身。付出的代价，不足为外人道。在属下面前，他永远都是胸有成竹的模样。但实际上，如人饮水，冷暖自知。
而今，这个搅动、主导金陵风云的少年，终于是要离开了。
他心中一松，似乎有一头猛虎即将离去。
…
夜色之中，冷清的甄家门前，一辆马车缓缓的驶入。片刻后，仆人们将喝的有些飘的甄礼送到垂花门中，有仆妇接着送往内院。
回到家中，甄礼心神放松，破口大骂道：“麻痹的，一群龟孙子，就想着讹诈我们家。都是些什么几把玩意。”
卧室内，甄礼的妻子许氏正在三姑娘甄祎闲聊，见状忙从丫鬟、婆子手中接过丈夫。低头垂泪，服侍着丈夫安睡。
一旁的甄祎心中涌起凄苦的情绪。
家中的情况不大好。背负了200万两银子的巨额债务。上下压力极大，连宝二哥都变得严肃了些。大哥正在变卖家产，但往往数千两银子的古玩、字画，只能变卖数百两。
这一切，都是那个即将离开金陵的少年所赐。
淮扬巡抚沙胜上书朝廷甄家参与郑家贩运私盐，证据确凿的事情已经传到江南。而查抄郑家的首倡者就是贾环。
甄祎在想：她现在再见到那个少年，还能保证像第一次见到他时的那样问他吗？
她当日在米行大街上的惋惜、悲叹很有些无所谓。他，是最后的赢家。
而甄家没落了。
…
夜里的秦淮河上依旧是歌舞升平，灯红酒绿。只是，金陵的风云变幻，秦淮河上的过客匆匆。陈家、甄家的少爷、公子们都已经是烟消云散。
秦淮河南岸珠市云烟院中，箫声悠悠，如泣如诉。常来的熟客们便知道这是江南名妓刘如烟在吹箫。技艺高超。
云烟院内的一处阁楼二楼中，刘如烟专注着的吹着竖萧。身姿婀娜修长。
身后，云烟院的粟妈妈絮絮叨叨的道：“女儿啊，妈妈当日也是被甄大少逼的无奈啊。你和贾三爷有旧，去求求他，我们娘俩的日子不好过些？”
刘如烟没有说话。她的好姐妹苏诗诗当日给赶出云烟院。她亦是无法。如今，贾先生的老师张安博升任礼部尚书，云烟院在花魁大赛中又被中散先生处罚，日子有些难过。
但，她并没有去求贾先生的想法。没有用的。宋若雨的遭遇不就是明证？
她在想，如今已是天下花魁的苏诗诗在何方。她知道江南秦淮河上自林千薇口中唱出的那首名曲：人生若只如初见，何事秋风悲画扇吗？
贾先生要离开金陵了。
…
贾环要离开金陵返回京城的消息不胫而走。但这并非什么新闻。因为天子加开恩科，所有有志于科场的举人都会在明年二月前抵达京师。反倒是贾环到十一月中旬还没有离开，实际上是有些晚了。他肯定需要要在春节前回到京师的家中。
对他的离开，有人轻松，有人怨恨，有人感叹，但贾环自己还在处理金陵的琐事。他带着黛玉去苏州祭拜林如海夫妇、裴姨娘耽搁了时间。
不过，离开的时间渐渐的近了。定于十一月十九日。元伯、钱槐、胡小四等人都是忙忙碌碌。张承剑、纪鸣、白师爷，萧幼安都帮贾环处理一些事务。
何元龙、何师爷都返回扬州。沙抚台还在忙碌的赈灾中。他不像卫弘可以准备升官了。
南京户部尚书是闲职，有功劳，有空缺就可以升走。淮扬巡抚是实职。得从稳定地方、大局的方向考虑。至少在明年夏季前淮南灾民安顿下来前。沙巡抚都不可能调任。
十一月十七日上午，贾环在德润坊贾府中召见荣、宁两府的管家、管事。叮嘱族中子弟、下人不得生事。
甄家已倒。但贾家在金陵的权势却没有减弱，而是有所增长。根本原因是贾环让金陵的人们见识到贾皇妃的“威力”。而不久之后，贾元春将受封贵妃。她是贾家未来数年权势的根基。
在金陵等待朝廷处罚结果时，他就已经写信给贾政，说明金陵事了以及情况，让其转告贾元春。
贾环叮嘱了一番后，将身边的一名青年推出来，介绍给荣、宁两府的管家，“这是原来陈家米行的大伙计施羽。我在金陵的香水生意，伺候由他负责。”
正厅中，十几名齐聚的贾府管事都有些骚动。为首的两府留守都总管刘管家、吴管家都一脸震惊的看着贾环。他们都没想到三爷会将每年近万两银子利润的生意交给一个青年。
贾环并不解释，道：“你们配合好他。若是阳奉阴违，想必城外赖家负责的庄子还差些人。”
这话说的下首的十几名管家管事顿时鸦雀无声。然后整齐的躬身行礼，齐声道：“是，三爷！”
三爷本来权威就重。在他“干掉”陈家之后，在贾家中，至少在金陵这里绝对是一言九鼎。
当然，贾家的子弟、奴仆现在在金陵中办事，确实感受到三爷“虎威”带来的便利。
施羽二十多岁的年纪，身材高大，相貌平平。做事非常有章法，这时躬身向管家管事们行礼，“小子初到乍到，事情办得不周详的地方，请您诸位看在三爷的面子上多担当。”
这番话说的很漂亮。
贾环微微点头。施羽、白师爷是他在金陵、在对头们倒下后网罗的人才。
早在一个月前施羽就前来向他毛遂自荐。当时，这个青年有一句话打动了他，“贾老爷，既然要换东家，为什么不换一个更强大、更有前途的东家呢？户部平抑粮价，那一系列的手法背后必定有高人。我愿意追随在贾老爷身边学习。”
…
处理好贾家的事情，中午时分，贾环带着随从前往卫府参加午宴。门前车水马龙。前来拜见的人群的马车将巷子都堵住。卫府派出下人在巷子中维护着秩序。
幸好，贾环是坐船过来。轻便的很。不至于被堵住。
卫府门前这幅场景禁不住让贾环想起一年前八月份他抵达金陵，替卫康、卫阳送家书给卫弘时的场景：清冷的秋日时光中，桂子飘香。访客寥寥。
卫家的门房自是认识贾环，派人将贾环引进去，随从另有地方招待。贾环在一处静室之中略坐了一会，卫兼便进来陪客。
卫兼是卫弘的嫡次子，三十多岁的年纪，穿着鱼白色的士子衫，木讷的神情在见到贾环后露出微笑。他在华亭与贾环合作过，知道这个在金陵官场中近乎猛兽，令人敬畏的少年其实私下里很随和，拱手见礼道：“见过贾孝廉。家父与新任的吏部吴尚书相识，正在闲谈，等会便过来。”
贾环微笑着点头，道：“卫兄客气。”新的金陵知府、吏部尚书、户部尚书、数名侍郎都在近日在金陵上任。
闲谈了片刻。卫弘一身浅灰色的便服从门外走进来，高兴的扬声道：“子玉你总算是想起到我这里来道别了。”卫弘五十八岁的年纪，略显老态，身形微微有些胖。
贾环起身道：“事务繁杂，望卫尚书勿怪。”
卫弘笑着做个手势，示意贾环坐下，不必拘礼。他坐到居中的梨花木椅上，吩咐道：“兼儿，你吩咐厨房送些酒菜过来，我中午与子玉痛饮。”
卫兼愣了下，答应着退出去。
贾环心中一动。卫弘这是给了他很高的礼遇。和正二品尚书一起吃饭，在他不是卫弘的弟子的情况下这是非常亲近的表现。
卫弘坦然的笑着道：“子玉不必拘礼。我与陈高郎的较量还没有开始，就被子玉终结。我要领子玉一个人情啊。户部惠尚书年前就会致仕。我大约要等到年后交接完成才会去京城。”
以卫弘的眼光、水准，自然不会对贾环说，早知道你姐姐那么厉害…，这种话。金陵的这场权力博弈能取的如此大的胜利，根本原因还在于他听从贾环的建议，稳定了金陵粮价，组织运粮支援淮南灾区这个功劳。
贾环谦逊的道：“恭喜卫尚书。”
卫弘哈哈一笑，再道：“叙功的文书我已经上报朝廷。预估能让你日后官加一级。子玉此去京城春闱大比，一定要取中皇榜，方才能不负所学，不负平生。”
以贾环的年纪，只要在雍治十三年甲寅年中了，必定前途无量。额外还要加上贾贵妃的支持。以他和贾环共事这段的交情，再加上孙儿卫阳的同窗之谊，卫家亦可受益。
贾环笑着点点头，“我会的。”户部这份功劳，在他考取进士后授官时会兑现。
正好酒菜送上来，卫弘和贾环笑着聊起京城官场的趣闻。他前不久刚收到长子卫康的家信。里面就包括，对贾妃晋升贵妃的推断。
中午的阳光和熙，柔和的落在静室外的梅花上。
贾环和卫尚书谈了很多。