孔尚宫等在宫门外，迎方尚宫进了门。·

　　“孔姐姐别这么见外。”方尚宫和和气气的说：“原本这些东西打旁人来送也是一样的，只是我想着和你也有好长时间没有见面了，所以才往这边跑了一趟。”

　　孔尚宫微笑着说：“看你说的，你难得过来一趟，我这不是急着想先见一见你嘛。”

　　孔尚宫比方尚宫大几岁，进宫也比她早。不过孔尚宫是真显老了，头都快白尽了，身上穿着一件苍绿的袄子。袄子倒是新的，就是颜色太暗淡了，刚才一照面，方尚宫显些不敢认她。孔尚宫站在那儿的样子如同老妪，身上没有一点儿活气。

　　看到她就让方尚宫想到一句话。人们常会自嘲的说自己“已经半截身子入土”，现在的孔尚宫，不，不止是孔尚宫，甚至是这整个东六宫的气氛都是死气沉沉的，就象一座坟墓，连这里的太阳光也显得黯淡苍白，风吹在身上寒意更浓重。

　　东六宫和西六宫，完全象是不同的两个世界。

　　康太妃住的慈云宫内连年轻宫女和太监都没几个，大多数都是从前就伺候康太妃的人。从先帝时就服侍太妃的人，到现在最年轻的也已经三十多岁了，那些来往走动做事的人脸上带着麻木的表情，仿佛对将来没有半点希冀，只是在这儿游荡着等着死亡来临的那天。

　　方尚宫很不适应这种气氛。尤其是从永安宫那种整天忙碌热闹的地方突然来到东六宫，这种对比和落差显得更加残酷鲜明。

　　一面是生机勃勃蒸蒸日上，一面却是日暮西山苟延残喘。

　　孔尚宫在前引路，领着方尚宫一行人绕过正殿，往后殿方向去。·她一面走，一面轻声解释：“正殿太空旷了，从前年起屋顶还有些漏，就索性锁了起来不再用了。我们这儿人少，太妃也更喜欢日常在偏殿起居。”

　　方尚宫也是有年纪的人，她也明白这里面的情由。

　　一是太妃的份例就只有那么多，皇上的妃嫔们总还有各种贴补，太妃也只能指望那点儿俸禄干熬着，一点儿外快都没有，宫里开销大，这点俸禄自然得省着用，日子过的肯定要清苦些。而且太妃没有人撑腰，旁人也会怠慢。就拿这正殿的的屋顶来说，如果是西六宫哪一处的屋宇损坏，不管受不受宠，匠作监的人也会赶着去修好的。可是东六宫……这些人皇上平时很难想起她们来，下面的人自然跟着对这里漠然不管，纵然康太妃打人去说想修缮房舍，那些人拖拖拉拉诸多推托，也不会给她修的。

　　方尚宫甚至能想得出那些人是什么样的嘴脸，又会说出什么样的风凉话。

　　无非是那些“也不看看自己的身份，没被一起送到庵堂里，还能留在宫里就该烧高香了”，又或者“就那么几个人，能住几间屋？修了也用不着白搁着，何苦白费那个力气”等等。

　　康太妃平时就在偏殿里起居活动。她在屋里供了菩萨，身上也是一股佛香的气味儿。

　　康太妃也是老态毕现，方尚宫见过孔尚宫之后，也已经有心理准备了。再看到满头华的康太妃，也已经不算太吃惊了。

　　康太妃与太后是先后入宫的，年纪确实已经不小了。即使在先帝时，她也并不得宠，过着无声无息的幽居生活，也从来没有得罪过太后亿。所以先帝去后太后清理后宫美人时，对康太妃等几个人算是高抬贵手网开一面，允许她们还住在宫中，没有把她们也形如配一般驱赶出宫送进庵堂。·

　　康太妃穿着一件青灰的道袍，神情冷冰冰的。见着方尚宫的时候她神情没什么变化，听孔尚宫说方尚宫是特意过来送年礼的，也只淡淡的说了句：“让贵妃费心了，有劳方尚宫特意走这一趟。”旁的话一句没有，眼睛也眯了起来，手一下一下的捻着佛珠，口中念念有辞，自顾自的诵起经来了。

　　孔尚宫连忙请方尚宫到她别的屋子里去用茶。

　　方尚宫还记得康太妃年轻时的模样。她记得康太妃那时候也很不起眼，先帝后宫多美人，康太妃被诸多年轻鲜妍的美人们一衬，越显得平庸无奇。她总是穿着素淡的衣裳，在人前从不说话，越往后来越是少在人前露面。

　　孔尚宫对方尚宫送来的东西十分满意，也很感激。

　　单从数量和价值上来说，未必比以前淑妃给预备的节礼更丰厚。但是东西都十分实用。上等的木炭、棉布、新棉被、丝被，皮料，这些东西可比淑妃往年送来的什么绸缎、香料之类的实惠多了。冬日里绸缎其实御寒并不实用，香料也多是积年宿货，烧了连点香味儿都没有。此外还有过年时肯定用到的金银锞子和铜钱，都是不打折扣的给了。康太妃这里，过年也总得给宫里的奴婢放赏钱，本来孔尚宫还想着这一笔开支今年又不知从哪里凑，现在问题就解决了。

　　从这送的东西就看得出来，贵妃着实是个会过日子的实在人，而且十分细心周到。有些事情别人想不到她能想到，更难得的是她不但想到了，还能做出这样周到贴心的安排，从这点儿上来看，孔尚宫就觉得她比淑妃要强，起码她待人有真心，而非象淑妃，年年往这边送的各种节礼不过是应付差事，完全不管那些东西送来能不能用得上。

　　“咱们可有好些年没见了，贺太妃没了之后，我听说你去了针工局养老，还以为你这辈子也就这样了。没想到你现在在贵妃跟前效力了。看你这气色，说咱们是一辈人哪里有人信啊。”

　　孔尚宫心里十分感慨。

　　原本两个人处境差不多，方尚宫还不如她。起码她侍奉的主子还好端端活着，她也有个容身之处。方尚宫当年在贺太妃没了之后，可以说是成了丧家之犬，还能在针工局谋个养老之地已经算是好的了。可是没想到人的际遇就是这样起伏不定。方尚宫再次迹的过程其实也十分偶然，就是跟当时还住在萦香阁的贵妃见过两面，当时的贵妃不过是个小才人，刚刚承宠而已。谁能想到名不见经传的谢才人摇身一变，现在成了统领六宫的谢贵妃呢？方尚宫的无心之举，却给自己搭起了一道青云梯，地位权势都跟着一起扶摇直上，现在永安宫的方尚宫在宫里也是响当当的一号人物了。

　　方尚宫穿着一件深褚色掐灰边的灰鼠棉缎袄子，精神和气色显得十分好。

　　方尚宫尝了一口茶，这倒是今年的茶，但是并非上品。

　　她问：“我怎么记得你原先说想出宫的，还说老家有几个侄子，回去后总能有一口安乐茶饭，怎么却没有走呢？”

　　孔尚宫苦笑着说：“那是我一厢情愿了，和哥哥们幼年就分开了，嫂子们更是陌生人一样，更不要说隔了一辈的侄子了。我往老家去了信，他们回信打听我有多少积蓄……算了不说了。永安宫现在可是手掌大权了，以后我们慈云宫只怕还有事求到你面前呢，到时候还盼着你看着旧日情分上，多少照应一二。我们主子这么些年就是这个性子，这些年不见外人，不跟人说话，越连旧相识都不认得了，并不是有意怠慢你，你可别往心里去。”

　　方尚宫当然要客气一二：“这是哪里话，康太妃虔心向佛这在宫里谁不知道？我看她现在是越逸了，红尘俗事自然不放在心上。”

　　在慈云宫里待了半晌，方尚宫出来后又去了一趟玉景宫。

　　玉景宫里住着三位主子，一位算是有正经名号的张太妃，另两位也是先帝嫔妃，只是品阶低，也没什么宠爱，一直依附张太妃生活。皇上登基后也没有她们加封诰，玉景宫里的人含糊的称她们一声主子而已。

　　不过玉景宫比慈云宫却要热闹一些。

　　玉景宫地方没有慈云宫大，但住的人却不少人。平时张太妃带着她的两个伴儿，再找一个人凑局，就可以斗牌消磨一个下午。平时倘若有兴致了，也会凑在一起用饭。

　　或许是因为这个缘故，张太妃精神气色都比康太妃要强得多了，见着方尚宫还有说有笑的。一样是守寡幽居的日子，她们过的比康太妃要强一些，打辰光也好，苦中作乐也好，总归玉景宫里还有一丝鲜活气，还能听到说笑声。

　　从玉景宫出来，方尚宫站在宫墙边停了一会儿，似乎是在出神。

　　青言轻声问：“方姑姑是不是累了？咱们快回去吧。”

　　方尚宫点了点头。

　　青言赶紧小心的扶着她往前走。她今天跟着出来不图长见识露脸儿出风头，就为了一件事。

　　把方尚宫伺候好，别让她老人家有什么岔子。

　　青荷打她出来的时候再三嘱咐，让她只要干好这一件事就行了，其他事一概不用她担心。

　　青荷还说：“方尚宫要是肯指点教导你一二，你就一辈子享用不尽了。”