跃疆城临河而建，由于地处四国交汇之处，所以出奇的繁盛。不仅临河一面城墙下全被扩充为码头，另一边护城河也渐渐有了码头的模样，可见一斑。
这里大船小船停靠往来，川流不息，刘恒仅仅在北阳河庭见过类似的忙碌场景，竟像是没有片刻停歇一样。
听闻这跃疆城从不宵禁，靠码头两边城门也日夜常开，吞吐着北胡、大夏、百武涌来的海量货物，供养着灵原上亿万子民，一个个庞然大物。
灵原的强大早就深入人心，无论怎样动荡的年岁，鲜少有大国敢于侵略灵原。
上一个征战灵原的大国名为大商，仅仅攻打到跃疆城这里就遭到灵原的迎头痛击，诺大王朝在短短一个月时间轰然崩塌，那已经是上千年前的事情了。
直到两百年后，才有一个名为大夏的王朝从大周的废墟上重新崛起，却是再也不敢生出与灵原一战的念头。
这事情震慑天下近千年，宣告了灵原无与伦比的强大，让八方强国臣服，也造就了跃疆城这样日夜常开国门的边城。
灵原的自信，在这种细微之处彰显无遗。
如今已然入冬，河边寒风更见凛冽，可是码头上往来搬运货物的脚夫船工都光着膀子，叫人看着都觉得热力十足，竟也不觉得冷了。
再往前去，行人相互簇拥，近乎摩肩擦踵，就更不感觉不到寒意了。
虽然行人如织，处处都显拥挤，可是人走人道，车行车路，往来又各归一边，一切都显得如此井然有序，是刘恒在其他地方从没见过的景象，“常闻灵原乃礼仪之邦，没想到礼数、规矩和法度竟如此深入人心，实在叫人大开眼界。”
这些东西都不起眼，可是初次到来的刘恒，依旧觉得深受震动，到处都透着新奇。
他看了一阵，大致看明白这些规矩，也就入乡随俗，顺着入城的人流继续信步前行。
他一路边走边看，见到交叉的街巷处，前行和侧边出来的人都停下来，得相互谦让好一阵，才会分出谁先行来。这种情形，他走一段路见到不少次，然而一路竟没听到任何人抱怨或争执，遇到这种时候都是停下静静等候，随即才会继续前行。
要说撞到的都是熟人，那还正常，偏偏看模样都是陌生人，这才叫刘恒心头惊异不已。
抬起头来，不时能见到飞禽妖兽掠空而去，甚或道剑、葫芦这等载人法器迅疾横空。这种事情要是在大夏或北胡，定然引起阵阵惊呼，可是在这灵原跃疆城，人人似是习以为常，顶多偶尔抬头见到，随口评价一句罢了。
别看一个个粗布麻衣，像是平头老百姓，可是对于遁空法器的来历，飞禽妖兽是哪家独有这些事，好似个个都能说上几句，甚至有些文士打扮的人更能说得头头是道，刘恒随意听到，也是啧啧惊叹。
灵原百姓的见识，直叫人另眼相看。
约往前去，城中道路越见宽广，不再那么拥挤，刘恒依旧这么走走停停，听着四周行人谈笑闲聊，一点都不觉烦厌。
闲逛一阵，渴了饿了沿街买些小饮和热食，付钱时刘恒对灵原又有了另外一层感受。
贵！
大夏、百武顶多五个铜板一个的肉炊饼，这里能卖一两银子一个，这其间的差价何止百倍？
须知千枚铜板可换一两银子，在灵原买一个肉炊饼的钱，在大夏、百武、北胡这种地方，能买两百个同样的了。
也不单单是肉炊饼，一杯两枚铜板的粗茶，在这里就得卖半两银子，其余东西也没见到便宜的。
他初时以为灵原做买卖的欺负外乡人，哪知看了一会儿，觉卖茶卖炊饼的不仅得意洋洋地宣称实惠量足，而且生意极好，来买的行人还不时称赞这些做买卖的够厚道，才知道这竟是灵原最便宜的东西了。
“难怪世人常说，灵原居，大不易。”刘恒摇摇头，心里感慨，真真切切体会到了这话的真谛。
这还是在货物往来极多的边关跃疆城，再往灵原更深处去，想来物价只会更高。
他如今身上带了一些紫金大钱，一些玉璧，世俗金银顶多数十万两，初时以为足够平日用度，如今看来，真可谓穷的叮当响。
来时他真真没料到灵原物价居然贵的这么惊人，早就把全部身家给散了出去，大头在丁乐儿和何伯那里，剩下世俗钱物又偷偷塞给大嘴大半，于是如今就剩这些了。
“幸好这一路跟着船走，算是接了护送货船的差事，吃穿用度大都在船上，否则迟早有出丑的时候。”一念及此，刘恒也不免有些讪然。
可即便如此，他还是突然生出了好些年不曾有的钱财危机感，正琢磨怎么多赚些钱财的事情，前面霍然开朗。
旁边有行人快步奔走，他身后也有行人不断过了他，都和同伴兴奋说话。
“快快，辞鹤楼今天又要开诗会！”
“最近将要开启灵原秘境，听说很是来了不少才华横溢的外域文士，难得有此盛事，可别去晚了！”
“不知外域来的文士，究竟什么成色？”
“听说去了大夏的法家，去了北胡的咒家，去了幽州的鬼家，去了北疆外域的佛家，这次都会派出最顶尖的俊杰前来，不知会不会遇见，可别叫人失望！”
刘恒听得一怔，从这些行人无意间说出的话，他突然对天下又有了更新的认识。
“应该不是信口开河，毕竟北胡那天神教的原身的确是咒家，这么说来……”刘恒面容就有些怪异起来，“我大夏是法家，那北胡是咒家，幽州是鬼家，北疆外域是佛家？难道在灵原人眼中，天下是这般模样？”
“我跃疆近些年也出了不少天才，比如峦山学府的文松公子和长柳公子，道家百鸣门的子玄公子、白然公子等等，听闻在东南这边也闯出了些名头，不知比起外域来的文士，孰强孰弱？”
刘恒举目望去，但见辞鹤楼已近在眼前。
离得近了，更能感受到这辞鹤楼鹤立鸡群一般的卓然气质，傲然独立，古韵悠长，自有风骨，的确非同寻常。
“一个边陲关城养出的天才，就能与其他各域的绝顶英杰相提并论了么？”刘恒眸光微闪，似笑非笑间，也顺着人流朝辞鹤楼而去。
或许因为辞鹤楼名头极大的缘故，占地也不小，除却高楼本身，还有广阔场地。引入大河活水的湖泊没有结冰，波光粼粼，冬莲轻摇，湖面上木桥、走廊如织如网，还有腊梅点缀其间，和冬莲相映成趣，雪雾氤氲之中，景色独好。
穿过楼前的木桥，就见楼下人群攒动，很是热闹。
“诸位，诸位！”
几个伙计正在声嘶力竭地高喊，“今日诗会，承蒙诸位捧场，奈何楼中位子太少，不能请诸位全上去，得罪之处还请多多见谅！”
听到这话，被挡在楼外的人群里就有人开腔了。
“不就是一人一角大钱么，说的好像有多贵一样，快起开，让我进去！”
随后不少人也跟着叫嚷起来，刘恒却是听得无语，只是上个楼就得要一角紫金大钱！
通常来说，一枚紫金大钱能分十角，可一角同样值十万两黄金。就算在这物价贵得吓死人的灵原跃疆城，也能买一百万个肉炊饼了吧？
这价钱……
“这位客官且慢。”谁想那个看似掌柜的胖子闻言却笑吟吟地道：“平日里的确是这么个规矩，可是今天有些不一样。”
“你倒是说说，今天怎么个不一样？”
下面人群就有人质问。
这胖子伸出一根手指道：“今天想上楼，每位客官得整枚大钱。”
此言一出，人群立时哗然开来，不少人直接怒声开骂。
“你个付胖子，都钻到钱眼子里去了是吧？”
“你竟敢坐地涨价！”
“谁见过像你这么做生意的！”
听到无数骂声，这胖子却依旧笑容满面，“诸位客官，今时可不同往日！咱们辞鹤楼请来了峦山学府的诸位公子，还有百鸣门的弟子也来了不少，更有外域一些天才文士来到，为了凑成今年最盛大的诗会，东家花了大力气，价钱自然不同！”
这话一出，四周骂声立时小了下去，惊呼声议论声四起。
“而且！”
胖子清了清嗓门，又高声道：“今天将开法阵，评定各家诗文，拔得头筹者不仅能得千枚大钱，更有登顶观景的殊荣！这一枚大钱花得值不值，想必诸位心里也该有主意了！”
“能登顶？”
“这是真的？”
四周惊呼声又起，接着想起争先恐后的询问声，人声鼎沸，似是因此激动起来了。
“自然是真的。”胖子得意道：“虽说收了整枚大钱，但入内的客官饮食免费！这次开了三层楼，仅能容千人入内，名额有限，想要进楼的客官请赶早！”
“我来！”
“快收钱，让我进去！”
“这里！”
“有点意思。”刘恒略微琢磨，眼看人群踊跃，他摇头失笑，悄然动用身法挤到最前方，取出一枚紫金大钱递了过去。
“客官请。”收了钱的胖子眉开眼笑，很是殷勤地请刘恒进楼，又朝里面高喊一声，“三楼一位！”
听到内里有人应声，他又朝刘恒谄笑道：“客官只管上三楼，上去后随便坐！”
刘恒点头应下，正要走时突然顿住，多问了一句，“我交钱上去，能不能参加这次诗会？要是拔了头筹，能不能得大钱和登顶观景？”
胖子一愣，不由上上下下仔细打量刘恒几眼，也不知什么心思，还是笑吟吟道：“公子有心参与诗会，自然更好，我辞鹤楼欢迎之至！公子只管放心，要是拔得头筹，奖励绝无二致！”
“这样就好。”
刘恒这才笑了笑，朝楼里走去。
因为他这话，引来了无数怪异目光，等他走远了，楼门前有小厮嗤笑出声，“这叫什么？癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想。”
“也不照照自己的样子，不知哪来的自信？”
“像他这样的人我见得多了，待会要是见到其他公子的诗文，必然羞愧得不敢再说这话了。”
几个小厮窃窃私语，其中一个看着最是机灵，眼珠滴溜溜地转，随即狡黠笑道：“待会敢不敢斗诗可由不得他，你们就看好吧……”
“都闭嘴！”
胖子见自己忙得焦头烂额，这群闲话，不由瞪眼呵斥道：“闲着没事就进去帮忙招待客人，要是再在这里瞎聊，立马给我走人！”
他一动怒，几个小厮顿时噤若寒蝉，一溜烟都钻回楼里去了，胖子略微皱眉，终是顾不得再管这些闲事，一边忙着收钱一边高喊道：“诸位客官别急，还有六百多个位子，等诸位坐满了诗会才开始！没能进去的客官也别忙着走，在楼外也能观看这数年难得一见的斗诗奇景！走过路过千万别错过了！”
这话一出来，四周人群就更急切了，有钱的忙着交钱进楼，没钱的赶忙四散开去，只为先占一个好位子，等着观看的斗诗奇景。
刘恒进了楼里，才现楼里中空，有个广阔大堂，仰头有种高不见顶的感觉。每一层楼有楼梯往来，只有靠边的地方才环绕一圈圈雅间，供人站坐。
前面听胖子说是该去三楼，也就是如今辞鹤楼开放的最高楼层，刘恒还算满意。上到三楼一看，来的人不多，他随意找了一间临窗的雅间坐下，探头朝外看去，现楼下围观的人越聚越多，放眼望去人头攒动，不由也有些吃惊。
“居然这么热闹？”
“客官……”
见他坐下，就有小厮准备前来招待，楼梯处又匆匆跑来一个小厮，四下寻觅一圈，见着刘恒不由双目一亮，急急赶了过来。
“二白，你去别的地儿，我来招待这位客官。”新来这小厮看模样就透出一股机灵劲儿，把之前小厮给推搡开，就朝刘恒殷勤问道：“客官想要来点什么？”
刘恒随意瞥了眼，对这小厮有些印象，应该是楼下见过，不过看他比前面的小厮更有眼力劲儿，也就没有多说什么，笑道：“你们辞鹤楼的特色菜肴和名酒，都呈上来我尝尝吧，其他的你看着上就好。”
花了一枚紫金大钱来吃顿饭，既然敢说食饮免费，自然不能亏待自己了。
小厮眼珠一转，立马应下，“客官稍等。”
见到他匆匆离去，刘恒也没有过多在意，又把目光落到楼里大堂中。
要说楼里人最多的地方，就数大堂了。他进来时就见到大堂坐了很多人，大多是文士或道士打扮，正在相谈甚欢，想来应该就是这次诗会的主角们了。8