第一千一百六十八章 活下来,故都见!
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  初四日,军械局大使程汉斌亲自带队,将军械局最新秘密研制成功的24门能够发射开花炮弹的大炮从镇江运到了白茅。这些大炮将配属新三军的炮兵团。

  周士相在江边检验了这些开花炮弹的威力,毫不夸张的说,和传统火炮发射的铁弹和铅弹相比,新式炮弹爆炸后的大面积覆盖杀伤绝对是对付骑兵的利器。

  某种程度上,开花炮弹和太平军之前曾经使用的“没良心”如出一辙,在杀伤范围上不分伯促。二者最大的区别就是没良心的使用距离只有150米左右,而开花炮弹却能打出千米左右。军械局试验的最远射程是四里,不过效果不如千米好,炮弹易偏离攻击目标。

  千米左右的距离相较火铳,已经足够远。开花弹的应用将填补太平军远程攻击较弱的缺点,战场上将形成炮弹先行收收割一片,没良心炮再收割一片,最后剩下来的漏网之鱼面对的就是火铳的轮番攻击。可以想象,在这样高烈度火器攻击下,清军也好,任何军队也好,都不可能突破太平军的防线。

  等到这种战术成熟之后,军中现行配备的冷兵器亦将逐步淘汰,从而使太平军真正转换成纯火器军队。

  不过周士相管这种炮弹叫“开花”,意为遍地开花,但军械局的人却称之为“子母弹”,相较“开花”这个名字,子母弹这个名字更易被人接受。

  为了从战场上实地获得子母弹的详细数据,以便于军械局进行改良,程汉斌组织了15名军械局的业务精英随同大军一起北上。

  周士相将这支队伍交给了李匡明,明白告诉对方,他这个军长可以死,但这些军械局的精英却不能死,哪怕伤一个都不行。

  戚家军对火器的重视,原本就是明军之最。李匡明作为戚家军后裔,自然对火器十分推崇,也知道研发火器的这些匠人的意义所在。

  周士相纠正了李匡明的概念,告诉他,这些人不是工匠,而是研发专家,是大明火器领域的杰出人材。他们的意义绝不在于进士之下,甚至可以说,十个状元也比不上他们这些人对于太平军的重要性。

  周士相如此郑重其事,自是让李匡明十分震动,特意命令自己的军卫专门保护他们。

  除了子母弹,程汉斌还带来了一万具没良心,十七万斤药子,各式炮弹一万四千余发,以及专门用于爆破的药包1400具。这些大概占了军械局今年产量的六成,虽然距周士相的要求还有一定距离,不过也能勉强支撑大军作战所需。除了这些军械,程汉斌还带来了一杆让周士相刮目相看的火铳。

  此铳和开花炮弹一样,被军械局的人称之为“子母铳”。不过,周士相更愿意将这杆火铳称为机枪,或者说是机枪的雏形。

  和曾亲手摸过、打过的机枪不同,军械局研发的这杆子母铳式样比较简单,并且点火方式仍是火绳,子弹也是铁丸和铅丸,但却能连续发射17响。这意味着如果在战场上士兵配发一百杆子母铳,实际威力却相当于1700杆火铳。并且无须组织队列轮替射击,在短时间内便能凭借狂风般的弹幕将攻击方一扫而光。

  周士相简直是欣喜若狂,问程汉斌是怎么想出研发这种火铳的。程汉斌却说这种火铳并非他设计,而是由一个叫李大彪的人搞出来的。

  听了程汉斌对李大彪的介绍,周士相不禁感慨,大明真是遍地人材,也从不缺人材。

  李大彪今年已经五十多岁,辽东锦州人。其父当年是祖大寿麾下的骑兵,后来祖大寿降清,其父便成了满清汉八旗的兵。李大彪成年之后,子承父业,也在汉八旗当兵吃粮,曾随豪格攻打过四川,后又随孔有德打广西,被李定国部击败后,李大彪成了散兵游勇,后来跑到江西当了土匪。结果太平军攻打赣州时,他所在的匪寨被太平军连根拔起,李大彪和其他人一样被太平军俘虏,成了辅兵夫役。

  因在广西时被李定国部明军用铳子打伤了手,加上年纪大了,干不了重活,所以李大彪便成了太平军伙兵的下手,专门负责烧火埋灶。因为年纪大,又走南闯北,见识多,所以虽是个打杂的伙夫,不过李大彪在军中混得倒也滋润,不时还有军官过来请教他有关清军的事情。

  后来李大彪所在这一营太平军奉命保护从广东向镇江迁移的军械局,因为早年曾经和被清军俘获的明军火器工匠们有过接触,所以李大彪对火器的制作并不陌生。在和军械局的人接触后,并且提了几个意见后,被正在物色火器人材的程汉斌相中,调到军械局中当差。

  这两年,军械局的主要工作就是配制火药和硝石,制造燧发铳,李大彪则帮着培训一些新人修补军中送来的破损火铳。时间长了,见太平军对于火器十分重视,并且对研发新式火铳的人材赏赐颇重,不少原先的匠人都被提拔当官,军械局大使程汉斌更是当了从二品的工部侍郎,这让李大彪十分心热,觉得自己也可以搞出一些东西来发官。

  李大彪的“发明”灵光来自于明军普遍使用的三眼铳,经过一年的失败,李大彪终是搞出来这杆可以连发17响的子母铳。程汉斌见到样品后,知道这绝对是好东西。

  周士相叫程汉斌将李大彪找来,当着一众文武的面夸赞了李大彪,并且授予他千户官衔,命其专门研制改良子母铳。并且提出了一些改进意见,如改火绳为燧石,增加弹丸容量,缩短铳身,提高射击距离和精度等等。

  周士相亲口许诺,只要李大彪能够将子母铳改进到位,并可以量产,那么,他的官阶将会再次提高,甚至封伯拜侯也不是不可能。这让李大彪激动的难以言表。

  李大彪退下后,程汉斌禀报了对军械局内部整肃的情况,现已查明有三人涉嫌泄密,人已经被军情司带走了。

  程汉斌向周士相请罪,自承用人不明,以致军情泄露。周士相摇了摇头,对他说泄密不可怕,可怕的是不知道是怎么泄的密。以后,随着军械局越来越多武器的面世,泄密将成为常态化,毕竟世上没有多少人可以顶得住巨额好处的利诱。想要阻止这种事情发生,第一就是要提高军械研发人员的地位,既使他们有荣誉感,更要使他们衣食无忧。第二则就是内部加强防范,发现一起严打一起,绝不能姑息。

  谈完这件事后,周士相命人取来地图,指了几处地方告诉程汉斌,那里有大型铁矿和铜矿,由他组织军械局的人去测绘,然后制定一个详细的开发计划报到工部。

  “大帅放心,我回去就组织人办。”

  程汉斌的目光从地图移开,他最后看到的地方好似在安徽境内的太平府,不知为何,大帅在那里标了三个字“马鞍山”。

  “工部那里我已经打过招呼,会全力配合你。等计划制定后,朝廷就要全力进行工业开发,嗯,对了,我上次说给你听的那个蒸汽机,你们有什么想法没有?”

  “按大帅的设想,属下找人做了两台以蒸汽为动力制成的纺织机,不过一台没有成功,另外一台虽做成了,可是只运行了不到半柱香就坏了。”程汉斌老实说道。

  周士相将手一摆:“不妨事,坏了就再搞,总会成功的。万事开头难嘛。不要怕费钱,要是钱不够了,就开单子去库部领,我这也给你个准信,你若是能把蒸汽机弄成,本帅亲自为你授爵!”

  “大帅,属下...”

  和先前李大彪一样,程汉斌也是激动之情难以言表了。有明一代,可从未有过“匠户”封爵的。

  就在这程汉斌暗暗发誓一定要将大帅说的蒸汽机弄出来时,镇江江南陆军大学门口,十多个学员正在互相道别。

  “罗兄、陈兄,我命没你们好,不能参与北伐了。还请你们多替我杀几个鞑子!”一个叫程霖的学员有些羡慕,又有些难过的看着马上就要回部队参加北伐的罗伦、陈士奇等同伴。

  罗伦笑道:“林兄,西南现在由晋王坐镇,听说第三战区担负的是攻略陕甘西北的重任,将来要打的仗多的是,你何必如此垂头丧气。”

  “是啊,满州人不过是垂死挣扎,一战可定也。届时,北方无战事,你们第三战区却是不愁仗打,建功立业的机会可是比我们多。”

  陈士奇并不是宽慰程霖,而是事实确是如此。第三战区是负责西北地区的战区,而西北之地,历朝历代以来都是兵事频发之地。程霖去了第三战区,哪会没有仗可打呢。

  “那倒也是!”

  程霖朝相处了数月的一众同伴拱拳道:“诸位,我们就此别过,将来若是还能活下来,就北京城相见!诸位珍重!”

  “好,北京相见!”陈士奇抱拳重声道。

  “珍重!”

  “珍重”声中,十几位陆军大学将佐班的学员各奔东西,未来,他们将出现在大明各处战场上。

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