第18章 舰至威海卫
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  经过十二个星期的漫长航行,德国战列舰“勃兰登堡”号终于抵达清帝国北洋舰队锚地,山东威海卫港。

  时正清晨,渤海海面上薄雾弥漫,天高云淡,几只雪白的海鸟展翅清啼,在苍穹中划过一道道轻盈曼妙的曲线。沧海中碧波轻摇,在晨光的照耀下闪烁着粼粼的微光。

  清英站在船头,衣袂翻舞,望着不远处那片古老而沧桑的大地,心潮汹涌。前世今生已去三载,他再也没有踏上这片生养他的故土,除了在那魂牵梦萦的幻境中。这一刻,在大海上近3月所受的苦难与折磨,已化作凉爽滋润的清泉,丝丝缕缕,流淌心头。

  “再有半个小时就会进入清国海军的基地,殿下,请准备下船吧。”一袭深蓝色海军服饰的克劳德上校舰长从司令塔中走了出来,帽顶的黑色鹰徽直欲展翅高飞。见这位老水手走上前甲板,周围的年轻水兵们无一不流露出艳羡和憧憬的神情。

  清英点了点头,转过身来,正欲对面前这位古板严谨的中年人客套几句,耳中突然响起一阵震耳欲聋的风吼雷鸣;他急忙捂住双耳,循声望去,只见这艘满载排水量超过12000吨的大型战列舰的汽笛不知何时已经开始破风长吟,炽烈蒸汽直冲出近10米远,如素虹斜架,纷雨光灿!

  大约过了半分钟,汽笛喷出的炙火炎风终于趋于缓和。清英心有余悸的放下了双手,盯着克劳德,面无表情,目光灼灼。克劳德耸了耸肩,微笑道:“圆形锅炉就是这幅德行,在长时间使用的情况下会积累大量乏汽,我们从印度加煤出发后就再也没有补给过,算下来也有2000多海里的航程了。”

  “还好帝国海军下一级主力舰将全部配备水管锅炉!”清英在心中嘀咕着白了克劳德一眼。作为德意志海军走向大洋的第一级主力舰,勃兰登堡级其实算不得很成功:虽然划时代的在舰体中轴线上布置了3座双联装283毫米主炮塔,但中间的主炮却只有35倍径,较之首尾的40倍径主炮偏短,在设计之时就没有考虑统一弹道共同射击的情况。由于舯部的主炮占据了大量的重量和空间,勃兰登堡级只有8门105毫米副炮和8门88毫米速射炮,用来对付鱼雷艇尚可,打击巡洋舰乏力。

  “不管怎样,勃兰登堡号在远东,绝对可以称得上是第一流的战争兵器!”克劳德似是看出了清英的腹诽,忍不住补充了一句,“清国最大的2艘铁甲舰,还是伏尔铿船厂在11年前为他们建造的,最大排水量不过8000吨,航速不过15节,25倍径的短管炮射程也不远……”他目光一亮,似是看到了什么,右手戟指清英身后,道:“吶,殿下你看,就是那两艘了!”

  清英闻言,蓦地扑到舰艏栏杆上,只见数里开外的转角处,一艘巍峨雄壮的灰白色巨舰徐徐劈波斩浪而来;黑金巨炮斜指天穹,在晨辉的照射下闪耀出玄紫森冷的光芒。十余米高的桅杆上,一面赤黄龙旗迎风怒舞,猎猎招展,船舷上那两个古朴厚重的正楷大字,正向世人彰示着她在北洋水师中独一无二的身份!

  “定远!”

  勃兰登堡号战列舰的前甲板上,清英已经不由自主地将北洋水师旗舰的大名脱口叫出,不仅是因为这个英武悲壮的名字已经深深铭刻在脑海,更在于他在这个时空终于见到了实物!在相距千米的距离上,主炮塔、救生艇、进气筒等大型设备已清晰可见,凝神细视,甚至可以辨认出舰上走动的人影。在历史上的大东沟海战中,这艘战舰承受了大量炮弹的伤害;北洋水师之所以没有在日本舰队的速射炮下崩溃,全要仰仗定远及其姊妹舰镇远。而由于北洋水师官兵表现出来的极高的战斗素养,定远号的305毫米巨炮多次命中日军舰艇,若不是质量低劣的开花弹,至少可以留下3艘日军战舰!

  继定远号之后,又一艘外观几乎与之完全相同的铁甲舰破浪来迎,和定远舰相比,少了些许纷繁怪异的指挥令旗,多了些许灵动之意。由于比定远号晚1年下水,镇远号采用了更先进的动力,试航时最大航速达到15.4节,比定远号快了整整1节。虽然镇远的性能更为优异,但出于政治上的考虑,定远号仍是北洋舰队的总旗舰。

  克劳德上校显然是认识螨清海军的这两根擎天巨柱,他满意地点了点头,道:“清国人还算是识礼数,没有随便敷衍我德意志帝国。传我命令,航速降至5节,鸣礼炮,升锦旗!”

  随着克劳德舰长命令的下达,勃兰登堡号战列舰开始缓缓减速,舰艏飞溅的水花终于有了减小的迹象。舱门开合,摩擦刺耳,数门小口径铜炮被推上甲板,在早已确定好的地方被紧紧锁固。看着越来越近的祖国大地,清英情不自禁地张开双臂,用已经有些生涩的汉语高声道:“大东沟的历史,就让我来改些吧!”

  “嘭!”一枚礼炮炮弹纷扬入海,溅起一朵数英尺高的浪花。从高空俯瞰,3艘同宗共源的铁甲战舰以肉眼可查的速度徐徐靠近,过不多时便已近在眼前。船舷相接,欢呼震耳,两国水兵扶着栏杆好奇地打量着对方,偶有发现怪异之处,便会引来一阵带着笑意的惊呼。

  与电视里的形象相比,定镇二舰的实物显然更加厚重而大气。不过清英乘坐了近3个月的更为强大的勃兰登堡号,对大型舰艇已经有了免疫力,这2条7000吨的铁甲舰并没有给他以震撼的感觉。二舰刚刚竣工的时候,她们几乎是当时世界上第一流的战争兵器,不过随着时间的流逝,她们早已从主力铁甲舰的位置上滑落,只能在二流海军国家的海战中发挥余热。如果和英国最新式的君权级战列舰交战的话,估计难以撑过1个小时。

  清英伸出食指,在克劳德腰间捅了一下,海军上校不解地转过身来,,道:“殿下有什么事么?”

  清英对着数十丈开外的定远号努了努嘴,道:“这2艘螨清中央炮台铁甲舰是德意志船厂建造的吧?”

  “当然!”克劳德点了点头,眼中浮现出一抹自豪之色,“大到305毫米主炮,小至5毫米铆钉,无一不是德意志工人汗水的结晶!当年伏尔铿船厂为了得到这笔订单,不惜痛下血本,单艘售价仅仅为37万英镑,还不到1条穹甲巡洋舰正常价位的1.5倍!”

  对于伏尔铿船厂宁愿不赚钱,也要得到清廷订单以学习造船技术,同时打开德国军舰外售市场的这段历史,清英在后世的网络论坛里也了解了七七八八,用不着听这个时代的人再讲一次。他抬起右手,食指直直指向定远号舷侧那座巨大的主炮塔,开口道:“早在1882年,德意志海军就跨入了305毫米主炮的俱乐部,为什么1890年开工的勃兰登堡级,主炮口径反而只有283毫米?”

  克劳德有些惊讶得看着他,似是不明白一个刚满11岁的孩子为什么对海军主炮变迁的历史也有所涉猎;讶异之余,心中顿时对眼前这只正太另眼相看。他解释道:“不瞒殿下,当年克虏伯生产的305毫米舰炮,其性能并不如想象中的那么优秀,厚厚的炮壁和缓慢的射速都是抹不去的硬伤。我们的40倍径283毫米新式火炮的炮口动能,是他们305毫米25倍径旧式火炮的2倍,穿甲能力起码都要高出四五个档次。至于威力嘛,我们283毫米炮虽然弹重要轻,但是装的炸药反而多,因此爆炸威力也是我们有优势!”言讫,怕清英不明白这些海军用语,克劳德又打了几个简单的比喻。

  “也就是说,这两条中央炮台铁甲舰就是伏尔铿船厂和克虏伯军工的试验品了?”清英不由得瞪大了眼睛。

  “从某种角度上来说,殿下的这种说法也没有错。”海军上校重新回复了他那副严肃认真的神情,转过身去,眼眸如刀;目光及处,那些停下手中工作偷偷朝舰艏观瞄的水兵登时被吓的一激灵,窃语顿息,只听得一阵密集的脚步声在甲板上响过,不到10秒钟便消失的无影无踪。克劳德哼了一声,继续说道:“不过事后证明这2艘试验舰的性能非常不错,若不是当时铁血宰相有意限制海军规模,德意志说不定也会采购2艘的。”

  清英点了点头,没有再多问。他静静地趴在栏杆上,凝视定远,目光沉静,仿佛是要把这艘承载着华夏荣耀与悲伤的战舰的模样,永远铭刻在心中。

  距离战争爆发,只剩下不到十天的时间了。

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