……
智力谜锁。
当这个词在马修的脑海中出现时，它便如初生的太阳般光芒万丈。
记忆的雾霾被一扫而空。
一部分原本如雾里看花的知识变得清晰可见。
他单手扶额，面露追忆之色：
“一个仪式。”
“我在一本书上看到过，邪恶组织在侵犯某个领地前下战书——这是一个名为「掠夺」的仪式开端，这种仪式起源于启蒙时代，那时诸神内部划分成了善与恶两大阵营……”
启蒙时代。
那是诸神凭借自身伟力主导人间秩序的时代。
彼时诸神内部矛盾斗争非常严重。
祂们总体上分成了两个阵营，一善一恶，相互攻讦。
多年发展后。
善神们的子弟多控制了城镇和村庄，而恶神们的信徒则在荒野与废墟上徘徊。
二者之间的斗争从未停止过。
而为了取悦自身侍奉的神明。
当时的恶神信徒们往往会定期攻打并掠夺城镇村落。
在此之前。
他们会举行一個盛大的「启动仪式」，该仪式包括了散播恐惧——即向目标城镇传播战书，并大量制造灾难即将降临的谣言。
通过这个举动。
他们将有机会把目标城镇的局势提前搅乱，这能降低接下来他们进攻时的抵抗力度；即便没法完美达成这个目的，他们也能凭借仪式本身获得信奉之神的青睐。
这能让他们获得更强的邪恶力量。
“所以，下战书这个行为不只是掠夺仪式的开端，还是启动仪式的一部分？”
理查德严肃地问。
马修点了点头：
“如果他们的确是在模仿启蒙时代的恶神信徒的话，那么接下来他们大概率还会做两件事，以此来彻底补足启动仪式。
首先是制作一起「标志性事件」，这个事件的影响力一定要大，结果一定是惨不忍睹，最好是能和镇子上居民们耳熟能详的事物挂上钩；
然后他们会将这件惨案大肆宣扬，以此起到传播恐慌的效果。
做到这一步，启动仪式就算正式圆满了。
在启蒙时代，恶神们在这一阶段就会降下大量的神力赐福，以为嘉奖，也为后续正式的「掠夺仪式」作铺垫。”
理查德赞许地说：
“瞧，我就知道你能行，这个消息帮上大忙了，我会直接去找泽勒，把这件事转告给他。”
马修想了想：
“如果智力谜锁真的存在的话，那么你们是否会很快忘掉这些？”
理查德平和地笑了笑：
“理论上是如此，但那是更长远维度上的事，如果我们刻意记忆的话，短期内是不会遗忘的，诸神的诅咒也没那么强大，它的可怕之处在于无孔不入。”
“此外，如果某件事令你印象足够深刻，深刻到此生难忘的地步，那么诅咒也奈何不了你。”
“就好像我本不该记得「智力谜锁」这桩事，但我就是知道它的存在，因为……我对它的印象足够深刻。”
马修若有所思地点了点头。
他注意到理查德说这些话的时候，语气虽然很平静，但眼底总有异样的神采。
这和当时他说出“这个世界终究是施法者的世界啊”的神态如出一辙。
马修猜测这位深不可测的退休盗贼身上恐怕有一段令他至今难以释怀的故事。
这故事大概率还和施法者、智力谜锁有关。
当下二人又交流了一些掠夺仪式背后可能潜藏的秘密。
理查德认为三大组织的行为绝非只是在模仿致敬。
他们肯定能从「启动仪式」中汲取力量。
至于这股力量的来源是马修此前在密信中发现的“虚空主宰尤克鲁斯”，还是某个韬光养晦多年突然高调复出的恶神，这还难以判断。
“至少我们可以提前预判他们接下来的行动了。”
理查德起身认真地整理了一下衣饰：
“我这就去找泽勒，如果方便的话，明天你最好也去一趟领主府，这是为了避免最极端的情况发生——那就是我和泽勒都忘了这件事。”
马修答应了。
“不过我就这么大摇大摆地去领主府吗？雷加会不会有意见？”
他多问了一句。
理查德看了他一眼：
“雷加能有什么意见，她女儿每天吵着要去你家补课，现在换成上门的了，对他来说安全的多。
依我看他迟早要出钱请你当西芙的家庭教师的。
你就当提前熟悉工作环境好了。”
……
离开手艺人保护协会时。
马修仍在记忆那失而复得的知识，这种随时可能会遗忘的感觉很糟糕，他只能反复加深，并打算回去后将智力谜锁这个词经常抄在日常的手稿里。
穿越热闹的两条街。
人烟逐渐冷清。
马修来到了手艺人区最北部的一栋房子面前。
和手艺人保护协会的大楼相比。
这栋房子显得年久失修，或许是因为遭过火灾，其外立面的墙上随处可见漆黑色的斑痕。
几条爬山虎覆盖在其上，或白或粉的小花为这栋略显萧条的矮楼增添了几分生机。
木制大门半敞开。
门前的草地上放着一组邮筒和歪歪斜斜地插着一块木牌：
退伍老兵互助会。
马修靠了过去。
他先是拉了一会儿铜铃，发现始终无人应答之后才步履稳健地走了进去。
大门后是一个开阔阴冷的前厅，空气中泛着淡淡的草药味。
几根粗粝的石柱印入眼帘，前台的接待处空无一人。
“视线好差。”
明明是大清早，却给马修一种天色近晚的错觉。
“有人吗？”
他压着声线喊了两下。
过了一会。
旁边的旋转楼梯上传来咚咚咚的脚步声。
一个人影出现在楼梯的尽头。
那人满头白发，年事已高，但步伐很快且稳健。
他的身材很高大，下楼梯时必须用力握住扶手来保持平衡，然而他的背部始终笔挺，仪态也堪称完美。
“我是老法隆，阁下找谁？”
老人来到马修面前，浑浊的眼球打量了后者一番，语气不卑不亢。
马修立刻将理查德的引荐信送上：
“我叫马修，正是来找您的，我的朋友需要一对趁手的兵刃。”
老法隆默不作声地接过信件。
接着他将木门拉开到最大，使更多阳光渗透进来，然后他又从上衣口袋里取出了一只用蓝色绒布层层包裹的单片镜，最后认真地阅读起来。
“马修先生。”
老法隆一丝不苟地收起单片镜，然后用很正式的语气说道：
“我已经很老了，恐怕无力为阁下的朋友锻造新的兵器。”
马修其实在见到老法隆的第一时间便不抱希望了。
他看上去至少有七十岁。
确实不像是能随时开炉锻造的年纪了。
“不过我年轻的时候收藏了不少兵器，看在理查德的份上，我愿意将其中的某一件售卖给你。”
老法隆又道：
“目前的问题是，我需要知道你那位朋友的职业，使用需求以及各种习惯，最好是他本人能到现场让我瞧瞧他的手，不然我很难为他挑选合适的武器。”
马修想了想，提醒道：
“我的朋友，他不是人类。”
老法隆神情没什么波动：
“这不是什么稀奇事。”
马修点了点头。
眼前这位老者也是和雷加当年一道从炼狱里杀出来的，见识和阅历肯定是有的，自然不会因为一些事情大惊小怪。
于是他稍作考虑，便将阿兵召唤了过来。
契约之光一闪而过。
一具隐藏在暗红披风下的骷髅无声登场。
“骷髅？能走几步吗？”
老法隆的眼睛里稍微亮起了一点讶异。
马修命令阿兵配合。
后者下意识地边走边扭胯。
老法隆忍不出“嗬”了一下：
“居然是刀舞者？我还是第一次见到死灵身上保留了刀舞者的技艺，这令人难以置信！”
马修心头一喜，知道今天是遇见行家了，于是他赶忙问道：
“您对刀舞者很熟悉？”
老法隆想了想：
“谈不上熟悉，只是曾经和一名善解人意的刀舞者共度过一段美好的岁月，可惜，我们最后没能走到一起。”
说着。
他似乎看到了马修眼里浓浓的好奇之色，便主动补充道：
“刀舞者是千帆群岛的特色职业，那里的舞者将舞蹈和刀术完美地糅合在了一起，创造出了不可思议的杀戮之道。
大多数情况下，刀舞者都由女性进阶，但她们的首领却大概率是男性，我记忆里的刀舞者首领拥有接近传奇的力量。
刀舞者拥有极强的暗杀能力，她们是无尽之洋海上诸国最令人闻风丧胆的两种游荡者进阶之一。”
马修好奇道：
“那另一种呢？”
“忍者。”
老法隆喉头冒出一个古怪的音节：
“和刀舞者一样，忍者也是岛民们为了自保而创造出能以弱胜强的杀戮职业。往前数十年，你能在宝石城和龙湾见到不少刀舞者和忍者，可自从「海中孽龙」事件后，他们居住的岛屿被无穷的海浪掀翻或淹没，现在已经很难看到这两种进阶的游荡者了。”
马修暗暗记下。
旁边的阿兵则对老者的叙述毫无反应。
只是一个劲儿地扭着胯。
扭着扭着。
他的身影突然消失了在原地。
要不是马修及时下令显形，他恐怕都要扭到后院去了。
“很深刻的灵魂本能，他生前一定是个非常出色的刀舞者，甚至有可能是我认识的人。”
老法隆眼里流出浓浓的感慨。
说着。
他在马修的帮助下抓起阿兵的两只手掌细看了一会。
“我知道该选给你什么武器了，二位请随我来。”
老法隆领着马修往楼梯上走。
走了两步。
他忽然驻足问道：
“能召唤拥有刀舞者传承的骷髅兵，又有理查德给的引荐信，伱就是传说中那个「带着骨龙的死灵法师」吧？”
这些人的反应怎么都这么快？
马修无奈一笑。
只得点头承认。
“你救了西芙，我很感谢你，之前雷加不愿意告诉我你的真实身份，这让我特别恼火。”
老法隆认真地说：
“上来吧，孩子，我有一件礼物要送给你。”
……
马修随着老法隆上了三楼。
路过二楼时。
草药烟味一下子浓重起来。
二楼有很多房间。
味道就是从这些房间里冒出来的。
马修瞥了一眼，依稀看到几个躺在藤椅上的影子。
“他们都是当年猎蛇一役的幸存者，当时两百多名骑士侍从和我们一道去了冬蛇谷，最后只活下了不到不到五十人，其中三十多个在来到滚石镇定居后不到5年便相继死去，现在还活着的就是这不到二十个人了。”
老法隆解释了一句：
“炼狱蝮蛇的毒雾非常可怕，他们都只是碰到了毒雾的边缘，便落下了终身不愈的病根。好在雷加是个好人，愿意花钱养着他们。这些草药对他们的病情于事无补，还会上瘾，可多少能缓解些痛苦。”
说话间。
马修还从那几扇门后听到了几声无奈压抑的哀嚎。
他迟疑道：
“连罗南大法师都没有办法吗？”
老法隆看了他一眼：
“罗南是个好人，可他也不见得会管每一件事。”
说着他们来到了三楼。
老法隆领着他们去了一间空旷的会议室里等候。
然后自己离开了。
约莫过了二十分钟。
楼梯上传来咿咿呀呀的木板震颤声。
马修闻声望了过去。
但见老法隆抱着一大一小两个沉甸甸的箱子走了进来。
马修正欲上前。
却被对方用眼神阻止：
“别担心，我还没老到那种程度。”
啪！
他将两个箱子放在地上，然后打开其中一个上的铜锁，掀开狭长的天鹅绒幕布，两把形制精巧，弧度圆润的短刀便出现在了马修面前。
“试试。”
老法隆娴熟地用双手的食指各自挑起一把刀。
下一秒。
他的指尖轻弹。
短刀旋转着飞向了阿兵。
阿兵仍是木讷迟滞的样子。
可在短刀近身的那一刻。
他的双手便如磁石般稳稳地拿到了那两把刀。
他握着双刀，快速地向后退了一大截，然后不由自主地跳起了一种节奏感极强的舞姿来！
……
「你的召唤物阿兵非常喜欢你赠送给他的武器，他对你的忠诚度提升至115！
……
有感于你的赠宝之恩，阿兵和你分享了他的能力“后撤步”！
……
后撤步：通过一个战术动作，你能快速向后拉开一个身位，以此来摆脱对手的纠缠」
……
好家伙，这就直接爱不释手了？
马修有些哭笑不得。
自己还没掏钱把东西买下来呢，阿兵就提前分享了能力，这是学会了某种意义上的先斩后奏？
“看来他很喜欢。”
老法隆的语气中带着一丝欣慰：
“这对短刀分别叫做「萤火」和「皎月」，由灰矮人大工匠打造，它的前主人是一名技艺高超的卓尔刺客，那是一个令人印象深刻的女子。”
马修若有所思地看着他：
“您和她很熟悉？”
老法隆镇定自若地说：
“谈不上熟悉，只是曾经一起共度过一段美好的岁月，可惜，我们最后没能走到一起。”
马修只觉这话无比耳熟。
老法隆却已继续介绍了下去：
“萤火和皎月本身没有什么特别出众的附魔效果，但它们自身的质地、锋锐已足够优秀，在合适的人手里，它们的杀伤力不逊于半神器。
能力方面，萤火能增加潜行的时间和出手时的速度；皎月则在连击生效时会提供额外的大量伤害。
总之，它们是我手上最优秀的短刀，如果不是理查德的介绍和你救过西芙的份上，我不会拿出来卖给你。”
马修忽然有点牙疼。
老法隆都这么说了。
那这对短刀必定便宜不了！
果然。
当他询问价格时。
这位始终保持一丝不苟气质的退伍老兵罕见地流露出一丝奸商的味道：
“800金币，恕不议价。”
马修轻轻地摇着头。
这个价格实在太高了，远远超出了他所能承受的底线！
他给阿兵安排的采购资金是200金。
二者之间差了三倍。
“你也可以租借。”
老法隆建议说：
“我知道这个价码有些高，可游荡者的武器一点也不比你们法师的东西便宜，这东西市面上不好找，别说滚石镇，你就算去激流城、白岩城都未必能找到同质地的武器。”
“租借的话，每个月只需支付租金10枚，但你需要提前一次性支付前两年的租金，后续的可以慢慢给——需要抵押物，地契或者房产都行。”
马修不动声色地将那对短刀从阿兵手里拽了下来。
“我还需要再考虑考虑。”
他把刀放回了箱子。
“不着急，你有的是时间思考。”
老法隆歉意一笑：
“其实我也想便宜些卖给你，但如你所见，我们这里的情况并不好，我也不能每年都找雷加要钱。”
马修点头表示理解。
老法隆又将另一个箱子打开，里面放着的却是一节又长又细的鞭子。
“拿着试试。”
老人温和地说：
“这是我之前提到的要送你的礼物，它代表着我的谢意。”
马修接过长鞭。
他用手轻轻抚摸着那一节节如蛇鳞般的凸起。
眼前也闪过了新消息。
……
「你获得了死灵法师专属武器“乌苏尔的呵斥”！
……
乌苏尔的呵斥（长鞭）
描述：此鞭通常只用于针对不死生物。
对敌方不死生物挥动此鞭时，你相当于对目标单位施加“驱散死灵”和“呵斥亡魂”的效果，拥有极高的不死生物驱散优先级；
对己方不死生物挥动此鞭时，你的不死生物将损失少量魂火，并随机获得一项强大的增益效果！
……
备注：部分不死生物容易对鞭笞上瘾，使用时，请注意其魂火状态，切莫乐极生悲」
……