雒阳，南宫朱雀门。
城门前百米处，此刻站着两位世家公子。
年长那位约莫十八九岁，面如冠玉，星目剑眉，穿着一身蜀锦。
年幼那位看似十三四岁，也是一身蜀锦，生得肤白脸圆。
“兄长，你真要这么做？”年幼公子一脸担忧。
“此人一日不除，百姓便一日难活，大丈夫行事，需当机立断。”年长公子摇摇头，目光坚定。
“那兄长小心。”年幼公子见状不再劝说，转身便快步离开。
望着弟弟远去背影，杨明面露笑容。
待不多时，耳旁一阵马蹄声传来。
他转过身，收起笑容，面色严肃起来。
雒阳内城路有三道，左右道以及中央大道，两侧隔有四尺高的土墙。
依律，平民左入右出，中央大道则是公卿尚书御用，可此时，却有輼輬在中央大道上纵马前行，且无人敢拦。
杨明伸手，拦停了輼輬。
輼輬内先探出一个脑袋，过了不一会儿，又有一人掀开了车帘，正是代天子长安巡视归来之大宦官王甫。
“杨家小子，速速让开。”王甫呵斥道。
杨明并未让步，而是从袖里抽出早就备好的竹简，淡淡道：“王翘长安辜榷……”
王甫闻言脸色大变。
“常侍，借一步说话？”杨明接着说道。
王甫脸色阴晴不定，但还是示意杨明上輼輬来。
此时輼輬内除了王甫外，还有一名为高望的小黄门。
待高望下车后，王甫主动开口道：“此物你是从何处......”
杨明却挥手打断了他：“常侍可知今年大旱，百姓已然难活？”
王甫皱眉不耐烦道：“与我何干？我是问你这竹简……”
不过他话音未落，杨明却忽然从怀里掏出一把短刀，抬手便砍。
王甫面露惊骇，他无论如何也想不到皇宫城门前，竟有人敢对他行凶，且对方还是出身大族的世家公子！
咫尺距离，他虽侧身躲闪，却直接被削去鼻梁。
血流如注，他惨叫出声。
“砰！”
却被杨明一脚踹翻。
车外高望听到动静，掀开门帘，看见其间场景后并未上车，而是转身朝朱雀门卫士大喊。
卫士飞奔而来。
“杨明！你疯了！”王甫捂脸大喊。
杨明不答，近前一脚踩住他肚子，双手持刀，直刺胸口。
王甫伸手格挡，刀直接穿手而过，插入心脏。
他想再说话，嘴里咕噜冒血。
杨明脚踩刀背，再一用力，短刀直接捅穿身体！
不一会儿，王甫便再也没了动静。
杨明见状拔出短刀，割下王甫头颅，然后掀开车帘走出。
此时輼輬外已布满围观百姓，卫士也快赶到。
他右手握刀，左手高举王甫头颅：“今日，吾为天下人诛此贼！”
其声如洪钟，卫士见状急忙止步，高望则吓得跌倒，裤裆处已湿了一片。
很快，百姓自惊骇中回过神来，随即爆发出铺天盖地的欢呼声！
王甫何人？
宫中中常侍，位仅次大长秋曹节之宦官。
自然，也是操弄国权、浊乱海内、搜刮暴敛、骄纵贪婪的大宦官！
可是，他竟被人杀死在皇宫门前，当众诛杀，身首异处！
“那不是弘农杨氏的杨少君吗？”许久，路边有人开口道。
……
北宫玉堂殿。
天子刘宏震怒。
当高望一把鼻涕一把泪与他说完王甫被杀之事后，正在进膳的他直接拍桌而起。
王甫为他心腹，当年党锢之乱，宫中一片混乱，他能从外戚与士人手中收拢皇权，便是靠曹节、王甫二人。
且这十多年来，二人与他日日相伴，形同亲人。
亲人被杀，他怎能不怒？
不过当高望说出杀王甫之人为杨明时，他却又重新坐了下来。
弘农杨氏，三世太尉，当今天下前二世家，素以忠君直谏闻名。
如今杨氏的当家人杨赐，更是位列三公，当朝司徒，且为他的老师。
除了杨赐，还有杨赐之子杨彪，杨明父亲杨琦，皆为当朝侍中。
可杨明一世家大族公子，和王甫往日无仇近日无怨，又怎会痛下杀手，还是当街诛杀？
“陛下，此为杨明手持竹简，臣拘捕他时，他说是为此而诛……杀王常侍。”廷尉手呈带血竹简。
刘宏示意，他身旁一高大小黄门立马过去把竹简拿了上来，放到刘宏桌前。
刘宏打开，接着便看到其中记载，上面一笔一笔记得清楚，从马匹到盐铁，王翘以王甫名义辜榷长安两市。
且在竹简最后，那名字也分外显眼。
长安令，袁遗。
汝南袁氏。
袁氏素来和宦官暧昧，他们竟也参与其中？
“去把袁逢找来。”刘宏强压愤怒，开口说道。
小黄门还未出殿。
“还有刘宽。”他又补充道。
说完，他便起身离开，留下殿内众人面面相觑。
不多时，宣德殿内，刘宏单独召见了袁逢。
汝南袁氏四世三公，袁逢乃袁氏当家人。
“王甫令王翘长安辜榷七千万钱之事，卿可知晓？”刘宏开门见山问道。
袁逢来时已知王甫被诛之事，答道：“几日前，从侄确与臣说过此事，只是臣忙于政务，还未来得及确认。”
刘宏皱起眉头，袁逢这推脱说辞他不在意，他在意的是袁逢竟真知此事！
待袁逢出去，他又召刘宽进殿。
看到刘宽进来，刘宏起身迎接。
刘宽也是他的老师，当朝太尉，三公之首，且是皇室宗亲。
“陛下，臣有罪。”然而让他未曾想到的是，刘宽甫一进来便手持笏板跪下认罪。
刘宏本想扶一下他，但刘宽素来以不爱洗沐闻名，黝黑的皮肤有点下不去手，只能隔空轻拖一番：“刘师，这是为何？”
“昨日杨明手持竹简来太尉府，请臣捉捕王甫，但因王甫为陛下巡游灾区，臣便让其先回家中，臣昨日未将此事禀明陛下，臣有罪！”刘宽伏地。
刘宏一时无言。
司隶有人犯罪，当找司隶校尉，可此时司隶校尉为王府养子王萌，杨明自然不可能去找。
那退而求其次，去找当朝太尉，也是合情合理。
所以此事来龙去脉似已清楚，当是那袁遗先把罪证呈于袁逢，但袁逢碍于和宦官的关系没有行动，那袁遗便去找了杨明，杨明年轻气盛，找到刘宽，不曾想无疾而终，一怒之下便选择行凶。
“为天下人诛此贼”，言犹在耳。
“刘师无罪。”刘宏说着扶住刘宽衣袖拉他起来，盯着他道，“朕尚有一问，你可查过竹简内容，是真是假？”
刘宽看着刘宏，点了点头：“确有其事。”
刘宏闻言脸色阴沉。
待刘宽离开，他手持竹简，越想越气。
“大胆王甫！”
他大吼一声。
此时殿内曹节、赵忠、张让等人皆在，全都一下跪倒在地。
“朕的钱！王甫拿七百万给朕，他自己却拿七千万！还说什么忠君，便是这般忠君？！”刘宏气得直接摔了竹简，竹片四散飞溅。
辜榷一事，他自是知道的，此次长安巡视，也是他安排王甫为其敛财。
如今大汉国库空虚，无税可收，他只能行此手段。
可他万万没想到王甫竟敢背着他私贪如此之多，那本都是他的钱！
他气得差点晕倒，那高大的小黄门眼疾手快，迅速上前一把扶住他。
许久，他才缓过神来。
“陛下，王甫该死，却不该这般死法。”正当此时，一直沉默的曹节开口道。
刘宏冷眼看向曹节。
“依大汉律法，内官犯罪当由黄门令审理，由陛下决断，即便王甫罪该万死，也断不该被人在皇宫门前弑杀。”曹节镇定自若。
“陛下，王甫代天子巡视，这般当街诛杀行径无视天威，杨明罪该万死。”曹节话音刚落，赵忠也立马开口。
曹节赵忠开头，其他宦官也陆续附和。
不多久，他们便成功把事之重点由“王甫该不该死”转向“杨明该死”。
王甫已死，且欺瞒刘宏已无可救药，与宦官而言，此时关键便是必须让杨明死，最好能一并把杨氏除掉。
前不久蹇图为曹操棒杀一事，再加今日王甫被诛一事，若他们再无回应，那士人便都会觉得他们宦官不得势，又要喊着剪灭他们。
“陛下，司徒杨赐、侍中杨彪求见。”
就在这时，有小黄门进来禀报。
“让他们在云台殿候着。”刘宏皱了下眉，开口道。
云台殿是南宫正殿，也是内省所在。
他选在此地召见是为一种态度，他并不打算就此放过杨明。
便如曹节等人所言，王甫纵然该死，但身为两千石常侍，也轮不到杨明一个白身之人当街诛杀。
“陛下，臣请罪！”杨赐一进殿来，便直接磕倒在地，其声清晰可闻。
刘宏不由一颤。
“杨师何至于此？”等看到杨赐抬头时前额的血渍，他更是面露不忍。
老师在两汉地位崇高，仅次于父母，且杨赐今年都六十了，尊老也是儒家传统。
“陛下，臣无能，还要靠一孙辈为陛下除奸，若无今日之事，那王甫苟活，又不知会再有多少个七千万，不知多少百姓深受其害，我大汉几百年基业，便要被这等奸臣日日蚕食！”杨赐本就生得威严，又声音宏亮，气势逼人。
在场曹节等人均不敢直视其目光。
“陛下，今年大旱，长安因王甫辜榷，米价已涨到五千钱一石，流民四起，已有至雒阳境内，若再不控制，恐生大乱。”杨彪接着奏禀道。
刘宏手按颞颥（太阳穴），一时头疼不已。
本来曹节等人成功转移了话题，但杨赐父子所言又提醒他一遍：杨明是为天下百姓而杀王甫！
若他此时杀杨明，那便是杀大汉忠臣，是要被天下人所唾骂的。
且杨赐上来就磕出血的样子来看，杨氏必当死保杨明。
但偏偏是王甫，虽然此时他已觉得王甫死有余辜，但毕竟是宦官的二把手。
这真是让他左右为难。
“朕头疼难忍，今日且先这样。”刘宏也只能先祭出拖字诀。
等离开云台殿，他并未回玉堂殿休息，而是自出西明门进了濯龙园。
濯龙园为雒阳最大之皇家园林，由汉明帝所建，林木葱郁、奇珍异兽。
刘宏在一处瀑布前停下銮驾，下车后的他望着眼前景象陷入沉思。
濯龙园虽大，但布局上并不合他心意，他想打造一个由自己亲手设计的皇家园林。
那会需要很多钱，也正是他让王甫代他敛财的目的。
想到这，他转头望了一眼身旁的曹节等人。
王甫敢贪他的钱，其他人就一定不敢吗？
他已给足身边这些宦官权力，包括他们子弟贪污他都睁一只眼闭一只眼，可他们却仍不满足！
一念至此，他对宦官的信任降到了冰点。
“你们都先退下，蹇硕留下。”刘宏开口道。
曹节等人虽不解，却也只都躬身退往远处，留下的便是先前那个高大的小黄门。
宦官之中，论权势，曹节作为大长秋为最高，王甫次之，再次之便是赵忠张让等人，蹇硕不过一小黄门。
然而他却颇得刘宏信任，只因他格外特别。
宦官体型多阴柔瘦弱，唯蹇硕长相俊美且身材健壮。
且蹇硕即不与曹节等人从流，亦不主动参与士宦之争。
“你说这杨明，是该杀，还是不该杀？”刘宏望着瀑布问道。
瀑布水声隆隆，他们说话的声音稍远一些便无人能听到。
“陛下，奴婢不敢妄议。”蹇硕躬身低头。
“朕问你，你答便是。”刘宏转头皱眉。
蹇硕抬头，只能答道：“奴婢以为国家法度在此，当街弑杀两千石官员，死罪难逃。”
刘宏点了点头，国家法度，确是国之根本。
可若真杀杨明，又如何向天下百姓交代？又该如何处理杨氏？
“不过陛下。”蹇硕又拱手说道，“奴婢此前听府库令议论，说缣帛颇有不足了。”
缣帛，一般称帛书，又称缯书、素书，为细而薄之丝织品，其柔软轻便，用于书信、绘画、地图等、价值昂贵，此时是类同于金、银的硬通货。
东汉时，常有以缴纳缣帛赎罪的诏令，为充实国库之行为。
刘宏一愣，转头看着蹇硕。
蹇硕低头，深怕被察觉出什么。
良久，刘宏脸上露出笑容，伸手拍了拍蹇硕的肩膀：“善。”
……
辜榷：其释义为垄断，侵占，搜刮，聚敛。也指商业交易中的一种包揽朝廷买卖场的独占行为，这种行为出现于西汉末年，在东汉时期大为流行，楔子中王翘所做的即是辜榷的一种。