一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。进宫前，还是天下瞩目的凯旋功勋宰相，但一场延英廷议后，武怀玉就左降关外。左降官即刻驰驿赴任，须日驰十驿以上。武怀玉在殿上向皇帝辞行，李世民背对着他，摆了摆手。廷议还没结束，武怀玉已经被中使催着离开了。连家都不让回。延英门前，仍是领他来的张阿难送他出宫。老头面无表情。不复来时的轻松，两人都沉默着。此时武怀玉左降外贬，也不好再跟张阿难说话，免得再让人弹劾，他自己倒不在意，可张阿难都八十岁了，不好牵连他。送到宫门前，张阿难终于开口，“即刻赴任吧，家里就不用担心。”武怀玉点了点头，“先前还说过些日子你老寿诞时要去讨两杯酒喝，现在看来是没法去贺寿了。”老头摆摆手，扭头离开了。站在宫门前，武怀玉长长的吐了口气。这一天天的，过山车似的。伴君如伴虎啊，还真是高处不胜寒，恐惊天上人。两名小黄门仍跟着他，要送他直接出长安城门，后面还有一队北衙禁军百骑。这队禁军百骑是要护送他即刻驰驿赴任辽西的，说是护送，武怀玉觉得也许用看护或监视更合适。“走吧。”武怀玉也没提要求再回京跟妻儿们告别，既然皇帝在殿上说出即刻赴任的话，那这些人也不敢违抗旨意。有点不近人情，可武怀玉觉得顺势而为，这次回长安本就早做好心理准备了，一步步就当如履薄冰吧，小心谨慎总是好些。就连马周这个皇帝第一大秘，都猜错了皇帝的想法。今天这廷议，处处都透着些古怪异常。他隐约把握到了点什么，又不能完全确定。只能小心一些。从大明宫丹凤门，经上东门通化门出城。“且留步！”突然，通化门内有人高呼，一员年轻侍卫骑马奔来。“武司徒请留步，”护卫的禁军百骑校尉扭头。“在下东宫太子千牛，奉太子令，请武司徒留步稍等。”百骑校尉见这年轻人居然是个太子千牛，品级比他可高多了，人家又奉了太子令来，当下也便点头同意行个方便。太子承乾很快骑马赶来，他来的匆忙，连大氅都没披，一路奔来，脸上微微冒汗。骑到近前，一个敏捷的翻身跳落马下，“老师，”“殿下。”承乾来到面前，看着武怀玉，心里有些愧疚。“突然听闻老师左降辽西赴任，赶紧前来，老师且随孤回去面见圣人，孤定要为老师向圣人求情。老师在西域灭国擒王，拓地几千里，新置五都护府，三百余都督府州，圣人怎能因一些人的弹劾就如此处罚老师，这不公平。”武怀玉笑了笑，“臣谢太子殿下记挂，我对大唐对陛下都是忠心耿耿问心无愧的，但在西域也确实有治军不严之过，还犯了一些其它错误，犯了错就得认，陛下嘉奖了我的功劳，那处罚我的过错也是应该的。”“不行，与老师的功劳相比，那点过错又算的了多少，瑕不掩瑜，过不掩功，老师你别走，孤现在就去面见圣人·······”“殿下，圣人的处置已经下来了，臣也当殿接受了，殿下就不需因为我再去惹圣人不满。去辽西也好，将功赎过嘛，”“今日天寒风大，殿下请赶紧回东宫吧，莫着了风寒。”说着，武怀玉解下自己的貂皮大氅，给承乾披上。承乾虽仅比他小十岁，但还真就是他看着长大，甚至当初一手教导长大的。在他少年时，跟武怀玉学习，不仅仅是学习圣贤经典，武怀玉教了他许多人生有用的东西，两人甚至可以说亦师亦友，在承乾少年叛逆期跟父亲关系不好的那段时候，武怀玉甚至是亦师亦父。他断腿是武怀玉治好的，他中丹毒也是武怀玉治好的，他跟父亲关系不睦储君之位一度危险，也是武怀玉为他力挽狂澜。武怀玉在承乾的身上真的是倾注了许多心血。虽然一开始，也并不是那么的纯粹，也是有政治下本提前站队之意，但这么些年相处下来，两人的关系真的不错。武怀玉心生退意，但也还是希望能够继续维持好跟太子的关系。武氏家族还是得站在太子身后的。这次不管皇帝是何打算，武怀玉都不希望牵扯到太子。这么多年来，辛辛苦苦的帮承乾稳固了这太子储位，他是真不希望再有什么旁生枝节了。“老师，孤有几句话要单独对你说。”两人走到道旁，侍卫们都知觉的远远站开。承乾披着怀玉给他的貂皮大氅，感觉防风又暖和，他握着武怀玉的手，“老师，你立下大功，回朝却反而被贬，你心中有怨气吗？”武怀玉摇头。“臣之前给圣人上万言书，也说了，征服西域的首功，是圣人的筹谋计划，是朝中政事堂宰相们为首的朝廷的各方面的支持，然后是将士们的用命拼搏。我的功劳并不多，我也有这个自知之明。征服西域诸蕃各国的时候，确实也暴露出不少问题，我该负主要责任。”“其实昨日我面圣，就曾跟圣人坦诚过治军不严，没能约束好诸蕃部落兵等错误，也主动请求去关外，经略辽东，为朝廷接下来北征薛延陀敲敲边鼓打打帮手。”“今天的处置，我没有丝毫怨言。圣人对我已经是十分法外开恩了，否则张亮可是说我罪当诛。”才聊了一会。通化门内又来了一队人。却是皇帝又派了中使前来，催促武怀玉赶紧启程赴任，并让太子速去紫宸殿。这边的事情，皇帝已经知晓了。“殿下快去吧，我也该启程了，按规矩，左降官须日驰十驿以上，得抓紧时间赶路了。”一驿三十里，左降官一天要赶三百里以上。要是耽误了，可是要问罪的。武怀玉的情况，跟一般那种贬降官是有点不同的，毕竟他还顶着司徒、太子太傅的头衔，贬降赴的也是营州都督、安东都护之职。就算营州都督是下都督，那也是从三品大员。而安东都护，那是正三品。但有皇帝在殿上的那句即刻驰驿的话，武怀玉还是得辛苦赶路的，只不过沿途驿站也会提供驿马饭食等保障。承乾把身上的大氅又解下，亲自给武怀玉给系上了。“这一路向东北去，会越来越冷，老师保重身体。”“嗯，殿下也要多保重。”承乾转身上马，在中使催促下赶去大明宫。“司徒，天色不早了，该赶路了，今天还得赶五驿，可耽误不得。”“走吧。”武怀玉紧了紧大氅，也上了马。即刻驰驿赴任，他甚至连个部曲家丁都不允许带，身边就是这一队百骑禁军。寒风萧萧，武怀玉带着几分迷茫向东而行，背后的长安城越来越远越来越小，直至消失。龙首原上，大明宫。太子承乾带着一身寒气走进紫宸殿，殿中十分温暖，皇帝身着明黄团龙纹便袍，在殿中等候着他。“儿臣拜见父皇。”李世民转身，对着殿中侍候的宦官和宫人摆手，“你们都出去。”“高明，来。”李世民给儿子倒了杯奶茶，“先喝杯热茶暖下身子。”“怀玉出京了？”“嗯，一刻也没停留耽误，”承乾捧着温热的茶杯答道。“你心情有些低落？”“父皇，儿臣只是觉得老师向来忠心耿耿且光明磊落，而我们却还三番两次的试探他，他对父皇的处置毫无怨言，就算不近人情的让他即刻赴任，连和家人道别都不让，他也没有半点不满。老师这样的忠心耿耿的臣子，不该这样对待。”李世民却很平静。他给自己倒了杯奶茶，几口喝完一杯。“高明啊，你还年轻，经历的事还少。很多事很多人，是不能看表面的。说实话，武怀玉的反应，有些在朕的意料之中，但他这样毫不拖泥带水的接受了，甚至毫无半点怨言的表现，反而让朕有些担忧了。”“为何？”“换成任何人，立下如此大功，只是犯了一些不算大的错误，朕这样处置，都会不满的，可武怀玉却没有半点不满。这说明什么？不是大忠大贤，就是大奸大恶啊。武怀玉才三十五，他的这个表现，实在让朕无法完全相信他真正大忠大贤，如果他心中有一丝半点的不满和怨气，可却能隐藏的这么好，那就很可怕了。”承乾听了心中一惊，但不是觉得武怀玉能隐藏是大奸大恶，而是为老师担忧。“父皇，老师这些年屡立功勋，宰相都五任五罢，也曾多次镇守在外，朔方、幽州、岭南，再西域，不管是在朝中，还是在地方，老师政绩斐然，但老师十几年如一日，口碑极好，一个人不可能十几年如一日的伪装隐藏的那么好。”李世民握着还温热的茶杯，脑中也闪过各种各样的念头。他也才四十三，可却感觉身体和精力都大不如从前了，在位时间久了，考虑事情与以前也有很多不同。打江山易，坐江山难，守江山更难。“父皇，是否现在传旨，召回老师。”李世民沉吟许久。“朕越来越看不透武怀玉了，朕打算再看看，先不召回。”“父皇，之前不是说好若老师被贬降无怨言肯立即驰驿赴任，就让儿臣出面为老师求情，然后父皇再收回旨意召老师回朝吗？”李世民放下茶杯。“王莽谦恭未篡时，再看看吧，若他真大忠大贤，那必能经受住这次考验。”“伱一会就带上武良娣和韩良媛，去武宅看望一下樊氏等武氏家眷，跟她们说明下情况，安慰安慰她们。”“朕让承嗣跟你一起回去，记得多带些礼物。”今日武怀玉在殿上否认御史台弹劾的罪状时，李世民看在眼里其实反而是挺满意的，会犯错误有私心的臣子，很多时候反而容易让皇帝安心。可后来武怀玉被贬降后的反应，加上他在城门外与太子告别时的表现，李世民却是反而不放心了。他表现的过于顺从，太过明显的忠心，这有些异常。此等表现，就如同他对太子说的一样，不是大忠大贤，就是大奸大恶，可皇帝此时无法判断到底是哪种。如果武怀玉跟李靖一样年纪了，那他大不了就给他一尊荣的闲职虚衔，就留在长安自己眼皮底下盯着。给足够的尊贵荣耀，就是不给真正的实权。可武怀玉才三十五，连五十三都不是，这才是最让李世民最不放心的地方。再看吧，一年不行，就三年，三年不行，就五年，五年不行就十年，十年不行就二十年。李绩被他按在并州十六年，长孙无忌也一直冷藏着，他如果看不清武怀玉，那以后就可以一直让他在外，现在是营州都督，明年还可以再迁叠州都督，后年还可以是银州都督。