第二百九十四章 咸鱼翻身
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  襄阳城下一片混乱,蔡瑁和刘琦、刘备对峙不下,城内的刘表虽然被蒙在鼓里,但刘表深通人情世故,在身边走马灯般交错而过的将领身上,看出了一丝端倪。

  叫来了蔡瑁,刘表躺在病榻上先是深深地看了蔡瑁一眼,随后开口问道:“你在对外用兵?”蔡瑁闻言一惊,连忙矢口否认,推说只是在练兵而已。对于蔡瑁的反应,刘表早就预料到了,叹息了一声,也没有再说什么,就让蔡瑁退了下去。蔡瑁走后,刘表叫来亲信心腹,吩咐他到城墙上去看个究竟,务必要搞清楚蔡瑁是不是在对外用兵,是在对谁用兵。

  从刘表的卧房中走出,蔡瑁感到了压迫感。看来必须要尽快解决刘琦了,刘表已经生疑,这件事恐怕瞒不住多久了。走动中的蔡瑁下定了心思,脚下的步伐拐了个弯,直接向城墙方向走去,他要在今天集中优势兵力,彻底杀死刘琦,免得夜长梦多。

  在蔡瑁的带领下,驻守在襄阳的三万水军弃船登岸,在配合上其他军方将领手中的两万步卒,五万大军打开城门,杀气腾腾的出现在了刘琦的军营前。年轻气盛的刘琦见状,狂怒不已,当即带着刘磐出兵应战,把大营交给刘备把守。

  刘备看着刘琦出战的身影,嘴角挂起了一丝微笑,然后转身来到营中一座极为普通的小帐篷之内,帐篷中,坐着几个看上去极为精细的军士,他们的眼神十分犀利,一看就知道是出色的神射手。

  看到刘备到来,几人迅速站起身来,向着刘备行礼。刘备挨个在他们的肩膀上拍过,低声说道:“咱们的机会来了,你们换上江夏军的衣甲,混到前面的战场上去,如果蔡瑁斩杀了刘琦,你们不要暴露,跟随败军一起回来;如果蔡瑁那个废物没能斩杀刘琦,你们知道该怎么做了?”

  其中一个领头的军士拍了拍背上的长弓,压低着嗓子道:“主公放心,两军交战时被流矢射死的人,可不止刘琦一个,他今天不会活着回来的。”说完,一甩头,几名军士在他的带领下,先后走出了帐篷。

  这几个人,是刘备来到荆州后,秘密豢养的死士,为的就是有朝一日,能在这样的场合,发挥出其不意的作用。矮身走出帐篷,刘备来到帐篷后面,看到糜竺已经等在这里了,刘备走到糜竺身边,低声道:“无论事情成败,绝不能让这几人活着回来,想要让他们把嘴永远闭上,只能把他们变成死人才最牢靠。”

  糜竺一怔,这几名死士都是糜竺招募来的,一直以来,也都是糜竺负责他们几人的吃穿用度,在他们身上糜竺可没少费心血,他们这几人的精锐程度,比起白毦精兵丝毫不差,刘备对他们的器重也是显而易见的,可是现在,为了掩盖刘琦真正的死因,刘备决定抛弃他们了。很快反应了过来,糜竺领会了刘备的意思,回答道:“主公放心,我这就去办……”

  看着糜竺的背影,刘备的脸色忽然阴沉了下来,用仅有自己才能听见的声音小声说道:“为了不让这些死士泄密,只能由你来处死他们,可是有朝一日,你糜子仲若要背叛与我,我该让谁来处死你呢……”

  大营外,喊杀声整天介响起,刘磐保护在刘琦身边,看着正在交战的两方军士,有些担忧的说道:“大哥,蔡瑁他们兵力太多了,咱们恐怕挡不住啊。”刘琦不屑的向蔡瑁的方向看了一眼,满是书生气的说道:“磐弟放心,自古邪不胜正!我军必胜!”看到刘琦自信满满的样子,刘磐只好把心中的担忧隐藏了起来,大声呼和着部下军士奋勇作战。

  然而,战争,可不是一个书生动动嘴皮子就能获得胜利的,尤其是像刘琦这样根本就不明白战争为何物的轻狂书生。在蔡瑁的指挥下,五万大军进退有据,逐渐把刘琦的两万江夏军给压制住了,这个时候,明眼人已经能够判断出这场战斗的胜负了,但刘琦显然不在此列。看到自己部下被压制,刘琦的轻狂脾气又发作了,伸手拔出佩剑,高声呼喊:“将士们!奋勇向前,为我父报仇!”

  听到刘琦的呼喊,刘磐心中咯噔一下,顿感大事不妙。自己一方本来就趋于劣势,你身为统帅不但不根据战场形势做出准确的判断,反而凭借一股热血,硬要往前冲,这不是找死吗?

  果然,蔡瑁也通过刘琦的呼喊,判断出了刘琦所在的位置,举枪向刘琦这边一指,大喝道:“冲!向这个方向冲,一定要抓住刘琦这个叛逆,死活不论!”五万大军在蔡瑁的指挥下,向着刘琦的方向猛冲了过去,很快就冲破了刘磐布置的防线,杀到了刘琦的眼前,直到这一刻,刘琦才产生了害怕的感觉,他清晰地看到了蔡瑁脸上的杀意,看来蔡瑁这次是来真格的了。恐惧,迫使刘琦调转马头,向后跑去。刚刚跑出两步,两支不知从何处飞来的利箭,刺穿了刘琦的前胸,把刘琦射落马下。

  暗处,几名刘备豢养的死士丢掉弓箭,装作败退的样子,向大营方向跑去,殊不知,他们已经被刘备无情的宣判了死刑,等待他们的,将是糜竺早已准备好的毒酒。

  随着刘琦中箭身亡,蔡瑁精神大震,以为是部下射杀了刘琦,率军又赶杀了一阵,一直追杀到刘琦大营外,才被刘备率军挡了回去。此战过后,刘备在刘琦身死之后,率军抵挡蔡瑁的举动,赢得了刘琦旧部的好感,在刘磐的带领下,原本是刘琦所属的两万多军士,全部投效到了刘备的麾下。

  襄阳城头,刘表派出来的亲信,目瞪口呆的看到了刘琦中箭身亡的一幕,惊慌之下,他连忙跑回了城中州牧府,把所见到的一切事情,都告诉了刘表。刘表本就患病未愈,听到亲信的回报之后,气的怒火中烧,张口喷出两大口鲜血,气恼的说道:“把蔡瑁叫来,本府要问问他究竟是何居心!琦儿啊,我的孩儿……”

  当蔡瑁带着麾下众将,不卸衣甲的来到刘表的卧室中,他们盔甲上的血迹,更是让刘表一阵目眩,颤颤巍巍的指着蔡瑁,刘表怒道:“你们身上的血,是谁的?”

  在解决刘琦之后,蔡瑁已经没有任何顾忌了,刘表一共就两个儿子,刘琦一死,就算刘表心中再怎么怨恨,也依旧会把荆州牧的职位传给刘琮的,到了那个时候,蔡瑁就是荆州牧的亲舅舅,还用怕什么吗?面对刘表的责问,蔡瑁没有丝毫遮掩的意思:“回主公,这血,是长公子刘琦的。刘琦率兵造反,论罪当诛!末将已经为主公清理门户了。”

  没想到蔡瑁竟然如此猖狂,全然不把杀死刘琦当做一回事,刘表指向蔡瑁的手颤抖的更加剧烈了,良久,刘表忽然张口喷出大量的血液,随即倒在床榻上昏迷了过去。蔡瑁心知刘表是受到了丧子之痛的刺激而昏迷的,前车之鉴就在眼前,袁绍为了给袁熙报仇,不惜勾结李傕、郭汜,可见中道丧子,是一件多么让人悲痛的事情了。叹了一口气,蔡瑁转头对两个兄弟蔡中、蔡和说道:“你们守在房外,照顾好主公。”除了不满意刘表准备立刘琦为世子之外,蔡瑁对刘表可以说是忠心耿耿的,自然也不希望看到刘表出现什么意外,再说,刘琮的世子之位,还要让刘表当众宣布一下,那才算是名真言顺呢,在此之前,蔡瑁不能让刘表便这么死去。

  可是蔡瑁毕竟智短,他只想到了照顾好刘表,却全然没想到城外狼子野心的刘备。刘备这个枭雄,抓住蔡瑁杀死刘琦这个机会,和刘磐一道呼吁荆州的有识之士一起来“清君侧”,一时之间,荆州各郡县改旗易帜,投到刘备麾下的人,不在少数。

  在庞统的运筹帷幄之下,刘备调回了派往兖州的关羽,转而攻取荆州西南部的武陵郡;派张飞攻取武陵东边的零陵郡;派陈到攻取在东边的桂阳郡;刘备自己则是打着为刘琦伸冤报仇的旗号,带着关平、刘封等人继续驻扎在襄阳城外,密切关注着襄阳城中的动静。刘备清楚,在得到刘琦身死的噩耗之后,刘表的病情势必会雪上加霜,变得更加严重,如果刘表就此一命呜呼,刘备就准备率军攻克襄阳,把荆州南半部占为己有,如果刘表挺过这一关,没有就此死去,那刘备就收拾军马,到南边三郡去当个逍遥自在的土皇帝。

  至于刘备命关羽、张飞和陈到攻打南部三郡,而不是钱粮丰足的江夏等地,是出于庞统的劝谏,庞统认为,荆州北边比邻曹操、孙权两股势力,是在夹缝中求生存,不利于发展自己的势力,不如先拿下南部三郡,以南部三郡为根基,征召三郡内的兵马,在向北用兵。反正刘琦已死,江夏处于无人接管的状态,曹操和孙权有各自有着自己的烦恼,短时间内也无力进犯荆州,等解决了蔡瑁,届时刘备登高一呼,就能兵不血刃的拿下整个荆州了。

  庞统的意见,得到了刘备的充分肯定,也就按照庞统的战略构想去打了。不到十日,关、张、陈到先后派人来报信,南部三郡已经被拿下,关羽还在攻打武陵的战役中收服了大将周仓,不知道是什么原因,理应早就出现的周仓,真正出现的时间、地点和历史上完全对不上号。张飞则是在零陵一战中,降服了零陵上将刑道荣;而陈到在平定桂阳一战中也有收获,让桂阳的上将陈应归降了过来。

  至此,荆州南部三郡彻底被刘备收入囊中,刘备也终于在颠沛流离十几年之后,获得了一块真正属于自己的地盘,他这条被刘协开除出皇室的咸鱼,终于迎来了华丽的转身。尽管使用的手段完全说不上光明正大,为刘琦报仇的这个借口也显得很是牵强,但是刘备现在已经不在乎这些了,和地盘、钱粮、兵马相比,手段和口碑,刘备还是觉得前者更为实惠一些。

  当然,在庞统的筹划下,刘备在这场荆州内乱中,是很“无辜的”,他只是被形势强行牵连了进来而已。刘备的名声也因此得到了最大限度的保存,既得到了实惠的地盘,又能保留良好的声誉,刘备的心里,已经乐开了花。

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