赵君虎一惊，他还不知道这事，东厂以监视百官为主，暂时还顾不上商人，是以王承恩提供的商人名单并无太多背景资料。他追问道：“你和刘泽清什么关系？”“小人以前在江浙一带跑船做些买卖，无意从海上救了个溺水的人，后来才知道是刘大人，他感激小人救命之恩，帮了小人不少。”“什么买卖？”田国乾支支吾吾，“就是找过往商船拿些银子。”赵君虎打量着一身肥肉的田国乾，怎么也没办法将他与海盗联系起来。“不过小人从来没有害人性命，早早便洗心革面，买了地，以收租为生。”田国乾的解释颇有此地无银三百两的意思。“朕有件事要你去做，做好了，你欠的银子便有了着落。”赵君虎也懒得管他有没有杀过人，这个时代人命如草芥，真要算旧账，只怕没完没了。田国乾迫不及待道：“只要陛下吩咐，小人做什么都行。”项璧是个聪明人，连忙告退，赵君虎吩咐韩赞周取些财物给他作拍卖之用，要花钱的地方多着呢！田国乾知道此事极为机密，搞不好便有性命之忧，一颗心心砰砰直跳。“朕要你秘密潜伏在刘泽清身边，探听他的一举一动，随时待命，你可愿意？”田国乾心里一沉，刘泽清即将大祸临头，自己稍有不慎，也是个死，可他毫无选择的机会，“小人愿意。”赵君虎笑了，“至于你的家人，朕可担保他们绝对平安，不过得暂时让他们挪个地。”“一切听从陛下安排。”田国乾很清楚，家人能不能活命，就看自己的表现了。锦衣卫接管了田府，又按皇帝的意思，拿些银子遣散下人。一众下人没想到还有点银子拿，兴高采烈散去之余，不免对皇帝感激涕零。在众人的围观下，田国乾携家人如丧家之犬狼狈离去，从此销声匿迹。不到一个月，富甲一方的田国乾被打回原形，一时成为南京街头巷尾的话题人物，让不少商人生出兔死狐悲之感。帝国研究院的工地十分热闹，宋应星和汤若望又是分派人手，又是亲自上阵，忙得不可开交。因为局势不稳，而研究院规模极为庞大，是以赵君虎并未规定工期，也避免工匠们为了赶工粗制滥造。他两人却丝毫没有怠慢，连吃住都搬到工地上，只想早点看见研究院竣工的那一天。“宋大人，研究院估计明年年底就能全部完工了。”汤若望眼看研究院初具雏形，心情一天比一天激动。宋应星抚须微笑，“汤大人所言极是，这得亏了圣上的银子和工匠，要不然这么大的规模，少说也得三五年。”汤若望道：“想不到圣上待我等如此看重，要人给人，要钱给钱，下官实在诚惶诚恐，深怕有负圣恩。”“圣上深谋远虑，我等当竭尽全力。”宋应星又何尝不是这般感觉，明朝尊崇儒家，以孝治国，绝无没有哪个皇帝如崇祯这般重视技术，甚至特意修建一座研究院。说曹操，曹操就到，宋应星眼睛尖，远远看见一行人，中间那人正是皇帝，待要行礼，赵君虎连忙示意不要声张。他是偷偷跑出来的，身上还穿着太监的服装，虽称病不出，一众大臣仍不死心，整日在皇宫附近转悠，想逮个机会劝谏皇帝不要议和。他本想召宋、汤二人进宫商议，又想看看研究院的进展，便留下韩赞周应付大臣，自己瞅个空子带着李正阳和小安子混出宫。一见面，赵君虎便递给他们一张图纸，“朕有样东西，两位爱卿要尽快做出来。”宋、汤两人恭恭敬敬接过，只见上面画着一台奇形怪状的机器，不禁一脸疑惑，“不知这是何物？”“这个叫缝纫机，做衣裳用的。”图是赵君虎凭记忆画的，后世缝纫机基本远离大众生活，他也只记得大概。“缝纫机？”两人一脸惊讶，看看图又看看皇帝。“对，用脚踩下面这个踏板，皮带便可带动机针工作。”赵君虎比比划划介绍工作原理。用脚做衣服？饶是宋应星见多识广，仍然将信将疑，只是碍于皇帝不好直言，苦苦思索。汤若望却道：“陛下奇思妙想，微臣拜服。”他想起了打印机的例子，既然皇帝这么说，必定有他的道理。“做不做得出来，就看两位爱卿了。”赵君虎有自知之明，自己只是见识强些，论技术研发，还得靠宋应星和汤若望。宋应星忐忑道：“这缝纫机看上去不小，做一台出来就要花不少功夫，还要反反复复试验，只怕会花不少时日。”经他一提醒，汤若望也发现了这个问题，缝纫机不是打字机，大了好几倍。赵君虎笑道：“不妨事，可以按比例做个小模型进行实验，成功后再放大就行了。”“陛下高见！”汤若望有些迫不及待，想一试身手。交代完缝纫机，赵君虎总算可以好好看看未来的研究院了，这是他的希望所在，也是大明的希望所在。只要研究院能尽快研发升级武器，把刀枪剑戟换成火枪大炮，哪怕换一半，不，三分之一都行，足以吊打多尔衮、李自成等人。当然升级有个过程，这期间一定要稳住局势，尤其内部不能乱，所以他暂时没搞土地改革、赋税改革之类的大动作，不到万不得已，最好不要激起商人和地主的强烈反抗，免得四面树敌。这也是为什么他如此看重山东、河南，有这两块地方作为战略缓冲地带，才能一心一意赚钱谋发展。后世兔子在条件艰苦的情况，决然出兵高丽半岛，也是这个道理。敌人守在自己家门口，随时可能搞搞事，那滋味可不好受。工地上干活的除了招来的工人和工部派出的工匠外，还有一些是游行中被赵君虎抓去做苦力的犯人，重活理所当然落到他们身上。此时日正当午，众人俱是挥汗如雨，一名瘦弱的犯人背着一块大石头，脸涨得通红，摇摇晃晃走了几步，砰地一声摔倒在地。“起来干活！”一名监工气势汹汹过来，劈头盖脸几鞭子下去，那人身上顿时多了几道血印。那人顾不上疼痛，连连求饶，监工哪里肯听，打得他站起来方才住手。周围的同伴敢怒不敢言，宋应星看见皇帝脸色不对，有些惴惴不安。“让监工悠着点，还有，中午让他们休息一个时辰，两位爱卿以为如何？”皇帝的声音听不出任何情感。宋应星松了口气，“微臣代他们叩谢陛下仁德之心。”汤若望却有异议，“如此一来，只怕会延误工期。”“把人累死了或打死了岂非得不偿失？也不差这一个时辰。”赵君虎略有不悦。“是！”汤若望不敢再说，暗暗觉得皇帝有些仁慈，厚待工人和工匠就罢了，囚犯大可不必。“宋爱卿，天气酷热，给他们熬点绿豆汤喝吧，朕再拨些银子给你。”这是赵君虎能做的极限了，监工虽然凶狠，对于这种大规模的工程却不可或缺。这时可没有人性化管理一说，就算他想马上推行这个概念，也不是能迅速见效的，该打还得打。宋应星点头称是，命几名监工将消息传给大家，引得一众人连声叫好，纷纷叩头谢恩。皇帝的吩咐是头等大事，不到一个时辰，绿豆汤已熬好分发下去。分批喝着免费的绿豆汤，工人们如同享受琼浆玉液一般，脸上多了些许笑容。看见这一幕，所有人都觉得皇帝有仁君风范，只有赵君虎心里不是滋味，一点点可怜的福利就让他们激动成这个样子，可想而知，这些人过得何等的卑微，真是一个黑暗时代！赵君虎暗暗发誓，等着吧，待朕一统江山，一定不会忘记你们！“左大人回来了。”居然是韩赞周，一路小跑，左懋第跟在后面。“微臣有辱使命，请陛下责罚。”左懋第神情黯然，便要下跪。“人回来就好，”赵君虎一把拦住他，急道：“李岩呢？”“陛下放心，李大人和微臣回南京时，在正阳门附近发现了奸细，他吩咐微臣先禀报，自己去抓人了。”赵君虎方才放下心，想起这里人多眼杂，不是说话的地方，又怕李岩找不到自己，便带左懋第回了宫。听完左懋第的西安之行，赵君虎内心激荡，李岩本是谦谦君子，不顾生死保护左懋第，他不会意外，古人重信义的多了，但绝没想到李岩居然能舍弃李侔，此举绝非常人能为。还有吕一飞，又成敌人了，不仅点破了自己打的如意算盘，还举一反三，打算与张献忠结盟。虽说张献忠实力偏弱，不足以撼动全局，但此举如果能成，终归对自己不利，何况还有个李定国夹在中间，的确有些棘手。赵君虎道：“左爱卿四处奔波，先回去歇息吧！”“谢陛下！”左懋第迟疑道：“不知李侔将军……”“这个朕自有分寸。”赵君虎斥退左懋第，独自留下来等李岩。
第一百六十一章 黑暗时代
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