由于乔丹的突然退役,给了其他球队机会,比如休斯顿火箭今年总决赛对手——纽约尼克斯,今年常规赛,缺少乔丹的公牛依旧有着皮蓬和罗德曼,打出55胜27负战绩位居东部第三,亚特兰大鹰与纽约尼克斯均为57胜25负,火箭今年58胜24负排名西部第二,西雅图超音速以63胜19负的战绩傲视群雄。
进入季后赛,老鹰3:2艰难击退热火,步行者3:0横扫魔术,最终步行者以逸待劳,4:2战胜老鹰,以下克上。尼克斯3:1战胜新泽西网,与3:0横扫骑士的公牛鏖战七场,4:3险胜,又和步行者打满七场,4:3获得东部冠军。
西部这边,超音速2:3不敌掘金,黑八奇迹上演,马刺1:3输给爵士,掘金和爵士也打满七场,后者4:3胜利。火箭先是3:1拿下开拓者,太阳横扫勇士,火箭4:3险胜太阳,然后4:1大胜爵士,与尼克斯会师总决赛。
在叶明翰的注视下,奥拉朱旺大发神威,砍下28分10篮板两双数据,另外还有1助攻2盖帽3抢断,对位的大猩猩尤因也有23分9篮板2助攻2盖帽2抢断的表现,这系列赛属于四大中锋中的两位直接对决!火箭的索普14分16板、尼克斯的奥克利拿下12分14板的两双数据,最终火箭85:78获得首战胜利,尼克斯被限制得只有34.1%的命中率。
只是2天后,尼克斯91:83扳回一城,奥拉朱旺25分7板4助攻2抢断4盖帽、麦克斯韦尔20分3板、索普10分12板、霍里11分表现正常,怎奈尼克斯全面爆发,尤因16分13板,斯塔克斯19分、哈珀18分、梅森13分、奥克利和查尔斯·史密斯都10分,命中率高达52.2%!
6月12日转战纽约,火箭93:89再度拿下优势,奥拉朱旺21分11板7助攻7盖帽1抢断,攻防两端统治全场!霍里16分8板、麦克斯韦尔11分、肯尼·史密斯10分,奇兵卡塞尔砍下15分成为胜负手!尤因也有18分13板7盖帽1抢断的表现,哈珀21分、斯塔克斯20分。
6月15日,尼克斯91:82再度扳平比分。奥拉朱旺32分8板3助5帽也难以挽回败局,可以说独木难支,麦克斯韦尔仅12分、霍里与卡塞尔10分。反之尤因16分15板3助1断1帽,哈珀21分、斯塔克斯20分,奥克利16分20板!
6月17日,第15届世界杯揭幕战在芝加哥军人体育场进行,卫冕冠军德国凭借第61分钟克林斯曼的进球1:0击败玻利维亚,第82分钟,玻利维亚中场马可·埃切韦里替补登场3分钟就被红牌罚下!这也是世界杯首次采用3分制,从此以后,2分制逐渐被淘汰,另外也禁止门将手接回传球。
另外一场比赛,西班牙与韩国2:2战平!在达拉斯的棉花碗体育场,西班牙队长纳达尔25分钟就被红牌罚下,不过西班牙还是依靠乔恩·安多尼·戈伊科切亚5分钟内一传一射取得两球领先!第51分钟萨利纳斯接球破门,第56分钟戈伊科切亚头球得分。不过顽强的韩国队在第85分钟开始反击,效力魔都荣业的洪明甫成为了英雄,他先是任意球中接球射门追回一球,伤停补时又助攻徐正源绝平!
叶明翰没去芝加哥,他守在纽约,见证了火箭84:91不敌尼克斯,不仅首次落后,更是站在了悬崖边。本场比赛是尤因表现最好的一场:25分12板1助2断8帽!奥拉朱旺也有27分8板1助3断2帽,不过尼克斯的斯塔克斯19分、哈珀14分、奥克利10分,替补梅森17分!反之火箭只有索普14分13板,埃雷拉11分。
6月18日,美国作为东道主在底特律的银顶球场登场亮相,最终与瑞士1:1战平,第39分钟瑞士的乔治·布雷吉直接任意球破门,5分钟后美国队的埃里克·维纳尔达还以颜色。
叶明翰去了纽约的巨人体育场,观看了意大利0:1输给爱尔兰的比赛。罗伊·基恩打满全场,雷·霍顿第12分钟远射破门,打入全场比赛唯一进球。这场球算是大冷门,叶明翰小赚一笔。
之后另一场冷门也出现了:在洛杉矶的玫瑰碗体育场,哥伦比亚1:3不敌罗马尼亚!第16分钟弗洛林·拉杜西奥接到中场阴谋家称号的格奥尔基·哈吉助攻首开纪录,第34分钟哈吉以一记技惊四座的远程吊射扩大领先优势!第43分钟,哥伦比亚的阿道夫·瓦伦西亚利用角球机会头球追回一球,但是终场前,还是哈吉任意球助攻拉杜西奥梅开二度杀死比赛悬念。
6月19日,比利时在奥兰多柑橘碗球场依靠马克·德格里斯第11分钟的头球1:0击败摩洛哥。之后挪威在华盛顿的肯尼迪纪念球场以相同比分战胜墨西哥,第85分钟,谢蒂尔·雷克达尔接到斯文登球员扬·阿格·弗约托夫特传球一击制胜。
喀麦隆与瑞典在洛杉矶玫瑰碗2:2握手言和,罗杰·荣格第7分钟接到任意球头球破门先拔头筹,帮助瑞典取得领先,之后大卫·恩贝第29分钟扳平,弗朗索瓦·奥马姆-穆斯特第46分钟反超比分,第74分钟,拉尔森助攻马丁·达林将比分定格。
与此同时,休斯顿火箭正在与尼克斯进行NBA总决赛第六场的生死战!奥拉朱旺成为了主角:30分10板2助1断4帽!尤其是比赛最后5.5秒,火箭队86:84领先,拿下27分的斯塔克斯三分线外正要出手,奥拉朱旺送出死亡大帽!叶明翰都不禁起身高呼!最终比分没有再改写,火箭将比赛拖入抢七大战!
本场比赛尤因17分15板3助4帽,与奥拉朱旺比起来相形见绌。尼克斯总体命中率仅37.5%。火箭这边麦克斯韦尔仅10分,霍里11分9板、索普2分10板,得分第二高的埃雷拉才12分,尼克斯的奥克利12分9板、查尔斯·史密斯11分、哈珀10分10助。
20日世界杯继续进行,夺冠热门巴西出战,在旧金山的斯坦福体育场,对阵俄罗斯。罗马里奥上半场26分钟接到贝贝托角球破门得分,下半场53分钟制造点球,队长拉易一蹴而就,最终巴西2:0完胜俄罗斯。
荷兰对阵沙特的比赛也是在华盛顿肯尼迪纪念球场进行,古利特在世界杯开始前因为与荷兰国家队主教练迪克·艾德沃卡特矛盾宣布退出国家队。叶明翰致电安慰古利特,三剑客还是只有里杰卡尔德出现在美国。
沙特在第19分钟由安瓦尔·阿明·福阿德利用任意球机会头球破门,下半场第50分钟维姆·琼克远射扳平,第86分钟,刚刚替补登场5分钟的加斯顿·陶门特接到弗兰克·德波尔传球头球得分,荷兰逆转取胜!