时空变换，聊斋世界。太原府。傍晚时分，城南盈春苑人来人往，姑娘们打扮得花枝招展，热情洋溢，门在门口夹道相迎。同为青楼，但盈春楼无论是名气、档次、各方面的设施，包括苑里的姑娘，都不是一般青楼能相提并论的。里面的姑娘要么是从小开始培养的，要么就是一些落魄的大户人家的千金、小妾，甚至还有一些落难的官家千金。总之，盈春苑的姑娘个个才艺出众，琴棋书画、诗词歌赋、吹拉弹唱，不说样样精通，至少也有擅长的一面。盈春苑的背景也很神秘，从来没有人敢轻易在这里闹事。以前，有个京城来的公子，仗着父亲是京官，借着酒劲在盈春楼耍横，认为没人敢惹他。结果被打成猪头扔了出去。之后……不了了之。那公子灰熘熘离开了太原府，而盈春楼依然风平浪静，歌舞升平。有知情者报料说，盈春苑的幕后主人能量相当大，无论是官场还是江湖都混得开。后院一间阁楼上，几个书生在此聚会。一般来说，到盈春苑来消费的大致有三类人：一类是富人，一类是权贵，还有一类就是读书人。普通人，根本承受不起这里的消费。当然，读书人之间的贫富悬殊也很大，要不然也不会有穷酸书生一说。相对来说，大多数读书人的家境还是比较贫寒的，就指望着能够考个功名改变命运。也有一些家境不错的，比如眼下里这几位。“来来来，大家共饮一杯，祝贺刘兄高中举人。”“刘兄真是才高八斗，第一次乡试就高中……”“哪里哪里，都是沾了大家的喜气。何况，在许兄面前，咱们几个哪敢称什么才高八斗？”“哈哈哈，对对对，许兄，来来来，在下敬你一杯。”他们口中的许兄，正是许长安。许长安微笑着拱了拱手：“各位兄台缪赞，缪赞，在下也不过就是一个区区秀才，哪里比得上刘兄这个新科举人。”坐在许长安旁边的王生说道：“许兄，谦虚不是？想当年，江南四大才子那是何等清高孤傲？可是在看了许兄你的诗词之后，直呼许兄乃是千年难遇的大才子……”刘举人笑道：“许兄擅长的何止诗词歌赋？琴棋书画，无一不精，就连当今书圣、画圣两位老人家，也对许兄的画作与书法赞不绝口。”“就是，许兄的名头，不仅仅是咱们太原府，就连京城那也是响当当的。去年，六王爷派人登门求画，换作旁人恐怕是受宠若惊，结果许兄你却借口身体不适婉拒了六王爷。”“真是佩服许兄！”“不为权贵折腰……”许长安爽朗大笑：“哈哈哈，各位兄台这是要把小弟捧上天么？”这时，一个名叫婉儿的姑娘眼见许长安心情好，忍不住执起酒壶上前倒了一杯酒：“许公子，婉儿敬你一杯。”“哈哈，好，干！”许长安端起酒杯一饮而尽。“许公子，人家再敬你一杯……”婉儿又倒了一杯酒，顺势倒在许长安怀里，撒着娇要喝他喝。等到许长安喝下了杯中酒，婉儿又在怀里撒娇：“许公子，听说上次你给秋香姐题了一首诗，能不能给人家也题上一首呀？”一般来说，许长安轻易不会帮人写诗、题字、作画什么的。这也是大多数名人的习惯，得保持适当的矜持。何况，有些人并非真心求字，一求到字画，转手就拿去高价卖。如今在太原府，许长安的字画至少都是五百两银子起步。特别是配了诗的画，更是千金难求。毕竟物以稀为贵。就连他扔的那些废纸，只要上面蘸了一点墨，都有人肯花银子买。“哈哈，好，笔墨侍候！”这一次，许长安倒是爽快，没有拒绝婉儿的请求。别家的姑娘求字或许转手就拿去换钱，但是许长安心里清楚，盈春苑的姑娘虽然沦落风尘，但还是有傲骨的。她们是真心喜欢他的字，他的诗，他的画，并非图财。正如秋香一般，好不容易求到了一幅，那简直是视若珍宝。当然，屋子里有了许长安的字画之后，身价也会水涨船高。其她姑娘一脸羡慕地看着满面桃花的婉儿，暗暗后悔自己为何不抢先一步。她们也很自觉，心知现在上去讨要字画就有些不懂事了，只能等以后有机会时再开口。当晚，许长安顺理成章留了下来。婉儿极尽温柔，施尽了浑身解数……婉儿以前本是盈春苑的花魁之一，才艺出众，卖艺而不卖身。只不过，按照盈春苑的规矩，花魁一般满一年之后就要替换，一来给客人新鲜感，二来也让新人有出头的机会。虽然现在不是花魁，但是婉儿的身价依然很高，依然还是卖艺不卖身。而且，在盈春苑像她这样靠才艺陪客的姑娘可不少，其中还有来自西域的女子。也因此，在太原府，盈春苑乃是一处出了名的风雅场所，吸引了不少文人墨客来此流连。当然了，世事无绝对。盈春苑对于一些才艺出众的姑娘一向放得很宽松，一般不强行安排客人，可以自行挑客。如果这些姑娘有喜欢的人，也可以让客人留下过夜。许长安，无疑是这里最受欢迎的客人。倒不是说他挥金如土，恰恰相反，盈春苑的姑娘个个恨不能倒贴他。包括苑里的老妈子，一见到许长安那叫一个热情。毕竟，许长安的名头太响了，他到这里来，无形中也让盈春苑提升了档次，还吸引了不少客人前来。包括一些外地的读书也慕名而来，就是想在盈春苑偶遇一下许长安，一睹其风采。许长安虽然只是个秀才，但没人敢嘲笑他。多的是达官贵人登门求字画，不仅许以重金，有的甚至还直接许诺可以让他进京当官。曾经有个一品大员亲自登门，许了许长安一个六品官职，只求一幅字画。结果被许长安拒绝。那个一品大员恼羞成怒，放话说一定要收拾许长安，让他再无立锥之地。后来……那个一品大员不知为何告老还乡，而许长安依然还是过得好好的。有人说，那是因为许长安有皇上罩着，因为皇上都很喜欢他的字画，还在御书房挂了一幅许长安亲笔所题的警言：“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失……”这句话，乃是当年魏征病亡后，唐太宗一时有所感慨而发，后来成了传世警言。总而言之，许长安的日子过得很逍遥，真的是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”。几日后。王生登门来访。一见面，便一副眉飞色舞的神态，乐呵呵道：“许兄，告诉你一件事，最近兄弟撞桃花运了。”“哦？金屋藏娇了？”“那是自然……”王生得意洋洋讲起了撞桃花运的经历。王生有个习惯，喜欢一大早去河边散步，随便找找灵感什么的。那天早上，他像往常一样来到河边慢悠悠走着。过了一会儿，一个披着披风，拎着小布包裹的女子迎面匆匆走来。王生下意识打量了一下对方，见那女子约二十来岁，模样俏丽，身段高挑玲珑，也不知是谁家的小媳妇。也不知是遇上了什么急事，女子走得很匆忙，头发上沾了不少水珠，鞋子也被露水打湿。王生鬼使神差一般走上前去问了一句：“小娘子为何一大清早独自行路？”女子叹了一声：“赶路之人，不会能做伴解愁，何必烦劳多问。”搭上了话，王生不由心里一喜，又道：“不知小娘子有什么愁闷？不妨讲出来，或许小生可以帮忙。”女子犹豫了一会，终于道：“父母贪财，将我卖给了富人家作妾。这才没过几年，那死鬼便过世了，家里的大房怕我分财产，悄悄找人牙子想将我卖到青楼。我无意中偷听到了他们的对话，所以连夜逃走……”王生一脸气愤：“竟然有这样的事？那小娘子准备去哪？”“我也不知道，走到哪里算哪里吧。”王生心里更喜，忍不住道：“这样，我书房很宽敞的，小娘子要是不嫌弃的话，不妨到小生那里暂住。如果喜欢，可以长住下来，没事帮我磨磨墨什么的，不会亏待你的。”一听此话，女子感激不已，连忙侧身福了一礼：“多谢官人收留。”“哈哈哈，不用谢，不用谢，咱们走吧。”路上，女子主动介绍说她叫霜儿。王生也说了一下自己的情况：“我是个秀才，家里略有些薄产，总之吃穿还是不用发愁的。”“那官人应该早就成家了吧？”“嗯，我妻子叫陈氏，虽然她不算善妒，但就这么突然领你回家怕也不妥，一会儿你悄悄跟我去书房，不要出声……”王生的书房与正宅并没有连着，而是在院子后面的一片梅林中。平日里，基本就他一个人在书房里，陈氏怕打扰相公读房。吃饭，打扫什么的，都安排一个丫鬟去做。就这样，王生领着霜儿绕开自家院子，从后面的梅林直接进入了书房。对于书房的环境，霜儿还是很满意的。当晚，二人便欢欢喜喜在一起了。听完王生所说，许长安不由笑道：“这么说，你是半路捡了个美人儿？”王生回笑道：“那是，只是让人惊喜的是，霜儿不仅识字，还喜欢画画，虽称不上才女，但也算有了一个乐趣。”许长安拱手道：“那就恭喜王兄了。”“同喜同喜，这不，今日里闲着无事，我想邀请许兄去我那里喝上两杯，顺便也介绍霜儿给你认识。”“行吧，不过你不怕你家娘子知道后大吵大闹？”“我会找个机会向她解释，眼下里还是先瞒着。”不久后，许长安跟着王生一起来到了位于梅林中间的书房。“霜儿，快过来，这就是我跟你提起的许大才子。”“王兄言重……”霜儿从屏风后走了出来，也不知是害羞还是怎么回事，半个身子躲在王生身后，冲着许长安福了一礼：“妾身见过许公子。”许长安笑着抬了抬手：“小娘子不必多礼。”王生已经提前准备好了酒菜，二人一边聊一边喝，霜儿则在一边侍候着，帮着倒倒酒什么的。喝得差不多时，许长安起身告辞。“霜儿，你收拾一下，我送送许兄。”走出梅林之后，许长安抬手拍了拍王生的肩，一脸意味深长道：“王兄，祝你今晚做个好梦。”“呃……”王生有点愣。随之笑了笑：“哈哈哈，许兄是想说春梦吧？”“差不多……”许长安转身而去。当夜。王生与霜儿好生缠绵了一番，随之沉沉睡去。前几天，他一旦睡着了，一觉就要睡到天明。但今晚却不知怎么回事，睡到半夜时突然醒了。“咦？霜儿呢？”王生伸手一摸，身侧没人，而外面的灯却亮着。好奇之下，王生轻手轻脚下床走到门口看了看，发现霜儿竟然坐在书桌前，专注地画画。王生有些感动，这女人也用功了。正想上前招呼一声，却又隐隐感觉霜儿的背影有点不对劲。于是，屏住呼吸仔细观察。这一观察，不由惊出一身冷汗。因为，他发现霜儿摊在桌上的并不是纸，倒像是一张人皮。而且，她在上面画的，正是她自己的模样。直到这个时候，王生方才明白过来，为什么总感觉霜儿的背影不对劲……好在，他一向还算沉得住气，并没有大呼小叫，而是悄悄回到房间，轻轻推开窗户爬出去，然后拔腿狂奔。这时候，王生第一时间想到的，就是许长安。他想起了许长安白天所说的话，以及那意味深长的眼神。想来，那也是一种隐晦的提醒。如果真是这样的话，那就说明许长安早就知道霜儿不对劲。刚跑出梅林，一道人影走了出来。“谁？”王生惊出一身冷汗。“呵呵，王兄，这大半夜的你衣衫不整的，准备去哪？”“许兄……原来你早就知道……”“没错，而且我用了一点小小的手法，让你半夜能够醒过来。”“啊？你的意思是……”“那个霜儿对你施了术，让你一觉睡到天明，要不然她不方便画皮。”“画皮？”“对！”许长安点了点头：“霜儿并不是人，而是一只妖。只不过，她还没成气候，无法长时间维持人形，所以只能采取画皮的方式……”“咕噜……”听到这里，王生不由抬手抹了把冷汗，艰涩地咽了一下口水。……
第一章 聊斋之画皮
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