天文十四年7月1日，南近江观音寺城天守阁。
在京都碰了一鼻子灰的六角定赖心情很不好。他留下了六角军的部分主力，在山城国南部继续支持细川晴元，和已经彻底坐稳了京都的三好长庆缠斗。而他自己则回到了领内，开始处理因为丧失威信招致的一屁股麻烦。
但还没等他把屁股坐热，坏消息马上又来了。
六角定赖将信将疑地听完了忍者的奏报，又打量了一眼面前这个年轻的上忍，
伴长信俯身叩首道，
这位名叫伴长信的忍者，在前世的历史上曾经受雇于德川家康，在德川家康于桶狭间后独立时为其效命，潜入今川家的城池制造混乱，甚至暗杀了今川家的侍大将。当然，他更为人熟知的故事，还是在《真田太平记》里作为德川家的忍者登场，与身为主角的真田十勇士为敌。
六角定赖有些气急败坏地骂了几句粗口，这对于一向颇有涵养的他而言可实属罕见。但也难怪他这么生气，因为甲贺-伊贺地区对于六角家来说有着别样的意义。
在60年前的长享元年，六角家因为在应仁之乱后擅自侵吞幕府的领地，招致了时任幕府九代将军足利义尚的讨伐。南近江毗邻京都，幕府军几乎是朝发夕至。面对汹涌而来的大军，六角家家督六角高赖也不得不放弃观音寺城南逃，躲进了甲贺-伊贺的群山间。六角高赖也依托着和自家关系密切的甲贺忍者，不停地通过游击战骚扰幕府军，最后竟然拖到了足利义尚在军阵中去世，即赫赫有名的，令足利幕府威信扫地。半个多世纪里，每次当六角家遭遇危机时，总会求助于甲贺的忍者力量，也总是能够化险为夷，帮助着六角家一步步取得了今天的威势。
可以说，如果南近江是枝繁叶茂，那甲贺-伊贺那片忍者之乡就是六角家得以叱咤近畿的命根子。如今，三好家居然得势不饶人，想趁六角家新败之际，直接撅了六角家的根基。
甲贺忍者是六角家忠实的拥趸，而相较而言，伊贺和六角家之间只是简单的雇佣关系。甚至由于甲贺和伊贺之间的仇怨，六角家和伊贺忍者众的关系也有些微妙。也难怪他们愿意和三好家联手，想要清除六角家的势力。
六角定赖沉下眉来，从怀中掏出信物，交给了面前的伴长信，
甲贺五十三家，是在里，和六角家并肩作战，立下汗马功劳的五十三家忍者里，也是甲贺流忍术的传承者们。在这之中，望月家又是甲贺五十三家的笔头。天文十四年7月2日，以时任望月出云守为首，有柏木三家之称的山中家、伴家、美浓家的忍者也精锐尽出，甲贺忍者们大规模地扑向了伊贺。
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天文十四年7月2日傍晚，伊贺国朝宫城东南十里外。
翻越这个山头，今川家一行人就将离开森田家的势力范围了。虽然森田家仍然会派出一支百人的队伍暗中掩护，但是附近就没有可依托避难的据点了。过了这里，也才算是真正进入了伊贺群山之中。每一个山洼、每一座丘陵、每一片密林后，都可能隐藏着敌对的忍者。想要在这里安全通过，离不开那些精通地势的本地忍者的帮助。
受雇于今川家的藤林保丰此刻就正带着藤林家的忍者们鞍前马后，散开了不小的情报屏障，争取在今川义元面前留个好印象。
已经奔波了一天的藤林保丰连口饭都没时间吃，更别提休息睡觉了，就马不停蹄地准备奔赴下一站。今川义元知道，从出了朝宫城开始，藤林保丰就一刻不停地侦察着，昨夜好像也没有休息，眼睛上的红色血丝密密麻麻，几乎连眼白都看不清切了。随风送来的还有他身上那粘稠浓厚的汗骚味和体臭，一闻就是不知道多少天没洗过澡了。
今川义元随口找了个理由宽慰了一句，想劝藤林保丰休息。可谁曾想藤林保丰听到这句话后却是打了鸡血一般，猛地跪地叩首道：
说罢，他背后的其他忍者们也都是齐齐叩首，随后立刻奔赴山林而去。
今川义元苦笑着看向左右，
田沈健太郎打趣了一句道。
今川义元被田沈健太郎这一说给说愣了，思索片刻后才歪着脑袋确认道：
小原镇实在一旁冷哼了一声，面色不睦地低声劝谏道：
今川义元对小原镇实那刻薄的言辞稍有微词。
小原镇实淡淡地抗辩道，语气却是不容置疑，仿佛是在纠正今川义元的错误观念一样，
今川义元皱紧了眉头，有些抱歉地看了眼身侧另一边的土原子经——他也是忍者，还是跟随太原雪斋多年的老臣。小原镇实哪怕看不起藤林保丰，但是当着土原子经的面说这些也太过分了吧。
不过土原子经自己却仿佛对这样的歧视并无所谓，毕竟小原镇实同样也是跟随太原雪斋多年，可能两个人之间早就习惯了吧。
小原镇实注意到了今川义元的目光，有些生硬地解释了一句——依旧没有用。看来哪怕是合作多年的同僚，小原镇实还是看不上忍者出身的人。
田沈健太郎闻言有些惊讶，随后便拱手道：
土原子经则是恭敬一礼，用比田沈健太郎低一辈的礼节回道——虽然成为了武士，但却仍然以忍者的身份自居。
「很多忍者一辈子的梦想，就是为某位大名服务，立下
功劳，可以赚个武士的身份。虽然还是难免被人指着这出身戳脊梁骨，但过个几代人，遇到不熟悉内情的，便会真以为他的身份是武士了。」小原镇实继续为今川义元解释着：
今川义元刚想反驳，一旁的土原子经自己却已经认了下来道：
今川义元见状也不再多说什么。
就在这时，远处却忽然有一骑本来。天色已经昏暗了，近了些才认出来，是藤林保丰刚才带在身边的一个小忍者藤林青冈，据说是藤林忍者里乃至于整个伊贺里数一数二的少年才俊，也是伊贺国多年来最年轻的上忍。
今川义元看着那个打着火把的少年忍者，和火光照耀下那还尚显稚嫩的面庞——约莫只有10岁出头的样子，却已经带上了成年人才有的风霜和世故。想想自己这么大的时候，还是在寺里无忧无虑地踢蹴鞠呢。衣来伸手，饭来张口。可这忍者里的孩子，却已是过上了刀头舔血的日子。
土原子经看出了今川义元的恻隐之心，便出言宽解道：