一月后。
大老爷灰头土脸的看着这破败的街道。
他一路走来，几乎是越走越穷，越走越荒凉。
南越地区本就耕地不多，大多都是荒山一片，偏这里的人也不太会种地，地里产值不高，每年还需交赋税，除了地里的那点出产，就只能靠海打鱼捡些海产为生。
而朝廷自禁海以来，不许他们出海打鱼，生活就变得愈发困难。
大老爷看着街上偶尔走过的行人，身上大多穿着打着补丁的灰扑扑的短褂。
脸上被晒得黑黝黝的，成年男子的身高都要比内陆矮上许多。
麻木的神情，在看到大老爷他们时，也未曾有过变化，不过淡淡的瞥了一眼就走开。
“修齐，你去打听打听，这广州县的县太爷是谁？民生怎会如此凋敝？”大老爷皱眉吩咐修齐。
他第一次见到这样的县城，比起金陵一个村子还要穷困的样子。
大多数人都是一副营养不良的模样，到底发生了什么，老百姓怎么会苦成这个样子？
他虽然是来进行和谈的，但看到这样的场景，还是忍不住唏嘘感叹，就算不能做些什么，那也得了解这里到底怎么回事，回去之后好像皇上回禀。
大老爷带着另外两个内卫，以及一个萧侯爷非要塞过来的‘小厮’继续往前走。
南越的天气比内陆要热很多，如今又正好是夏季，不过走了一会，大老爷就感觉自己身上又是一身汗了。
“这位小二哥，店里可有饭食？我们几人行路至此，有些饿了，看你们这是酒楼吧？”大老爷笑着上前道。
他身上未曾穿官服，说话时笑呵呵的，身上一股儒雅的读书人气质。
那小二自然是有些眼色，见了他们虽说还是一副没精打采的样子，但好歹从门槛上起身，往里走去，“几位客官要吃饭，饭是有，就是菜只有海带和青菜，没有肉食。”小二边将他们引到座位上坐下，边说。
“这，难不成这客栈是个素斋酒楼？”站在大老爷旁边的小厮诧异的问。
他们都是习武出身，自然是更加喜爱肉食，一顿不吃肉都觉得浑身没有力气，这只有青菜跟海带，谁能吃得下去？
“当然不是，要吃素斋不会去庙里啊，谁会专门来酒楼吃。”那小二翻了个白眼道。
“你这小二，会不会好好说话？”那小厮是个武夫，脾气也不太好，见他这怪模怪样的，这天气本又燥热难耐，脾性也就愈发暴躁起来。
伸手将他胸前衣服一抓，瞪着小二道。
“人都要死了，还管他什么好不好好说话。”那小二像是一点也不害怕的拨开小厮的手。
“小二哥，这话却是何意？”大老爷愣了一下，示意小厮放下他来。
“你们是从外地来的吧？”小二见大老爷是个主子，说话却比他们客气，也不好意思摆着刚才那张脸，神色间恭敬了些。
“小二哥如何看出来的？”大老爷笑着问。
“您这身上穿的，就不像我们广州县的人。”小二哥上下打量一下之后道。
“此话何解？”大老爷意外，广州县虽然是个县，也并不代表这里没有富裕些的人家啊。
他身上穿的，不过是普通的丝绸长衫，并没有什么特别，又为何这里不会这么穿？
“首先，自从战乱起，这县城的有钱人基本都已经往北逃了。其次，我们这边一年四季十二个月里，就有十个月是炎热的天气，所以大家都喜欢穿轻便透气些的衣物，像您还有您身边这几位这般，这么热的天，还裹着一身的丝绸袍子，就算是有钱的老爷，也鲜少会这么穿的。”小二哥说着视线在他们四人身上扫视一眼。
“没想到你这小二眼神倒不错。”先前那小厮拍了拍小二的肩膀道。
“那您也不看看我是做什么的。”小二下巴一扬，有些得意的模样。
小厮忍着将人揍一顿的冲动，冲他翻了个白眼。
“对了，小二哥，刚才你说的无荤是怎么回事？”大老爷把岔开的话题拉了回来。
“哎，自从跟那勃固国的人开战，到现如今已经快半年了，本来大家还能去赶海捡点儿海货，勉强也算的上是肉食，现在赶海是不能赶了，海货也没了。猪大多数人家都养不起，耕牛不能宰杀，那养鸡的人家，等着鸡给下蛋呢，又哪里舍得卖了。”
“最重要的，这县城，现如今有钱下酒楼的，已经没几个了。所以原本还有三四家酒楼的，现在已经只剩下我们这一家了，只不过掌柜的也打算过了今日就关门了，不然我也不会发愁的坐在门槛上了。”那小二说完又叹了口气。
这番话说的众人沉默，只有他们这一桌客人的大厅，此时愈发显得空旷寂寥。
那小二见他们也跟着心情不好，咧嘴一笑，手上的布巾往肩上一甩，“您几位也别替我们操心，这天无绝人之路，船到桥头自然直，总能有办法活下去的。就算不能活了，也不过是贱命一条，被老天爷收了，十八年后又是一条好汉，怕什么！”
小二说完之后就进了后厨，去张罗饭菜。
这酒楼里现在就他跟掌柜两人，菜也就那两样，自然不用问人家吃什么。
等他再出来的时候，托盘上真的就放着一碗凉拌的海带丝，一碗水煮的青菜，以及一小碟花生米。
将菜在桌上放好，“这花生米已经是最后一碟了，吃完就没了，小的再给几位来壶酒？”
说完也不待人答应，直接就转身去拿酒壶去了。
灌了酒之后，又拿了酒杯过来，在桌上放着。
“米饭还得稍微等会，您几位先吃着喝着。”小二说完就往后厨去了。
“都坐下吧。”大老爷摆了摆手道。
几人见温大人神色不太好，也都不敢说话，只是顺从的坐下，却都没动筷子。
大老爷也有些食不下咽，虽然一直知道战乱之下，必然受苦受难的都会是平民百姓，可也未曾想过百姓的日子会过的这般艰苦。
之前对皇上下令议和的不满，如今却散去大半。
国库没钱、没粮，打仗就无法进行下去。
而这一仗本该早早就结束的，现如今却拖了这么长时间，拖垮的不止是前线的士兵，还有这些身处水深火热之中的百姓。