秦国，河西，临晋城。
主厅之中，秦公嬴连与大良造吴起端坐于几案之后，而他们两人的视线却是汇聚在了对面那一位身着赤色甲胄的魏国老将身上。
顺着秦公嬴连二人的视线看过去，只见那名魏国老将好像根本不在乎面前这两位，自顾自地向着面前那一个陶盆伸出了手中竹筷。
从中夹起一片看起来就十分肥美的牛炙，只见那位魏国老将迅速将它塞入口中，然后缓缓闭上双眼开始享受起了这难得的美味。
“彩。”
睁开双眼为这牛炙的美味道了一声彩之后，这位魏国老将随即举起了面前的一爵秦酒向着对面秦公嬴连二人感谢道：“若不是秦公与大良造慷慨，今日乐羊却是尝不到如此美味了。”
听到对面魏国老将的这一番感慨，与他对列左右两边的大良造吴起笑着说道：“老将军，今日这美酒佳肴可还满意？”
没错，坐在大良造吴起对面那位魏国老将不是别人，正是魏国河西军主将，乐羊。
听到大良造吴起的询问，对面的魏将乐羊轻声回道：“这些日子以来，乐羊因为前线战事实在是无心饮食。如今尘埃落定，倒是该好好畅饮一番。”
“秦公，请。大良造，请。”向着对面端坐于几案之后的秦公嬴连与大良造吴起遥遥一礼之后，魏将乐羊随即将爵中美酒一饮而尽。
片刻之后，将几案之上的美食用尽、又将面前的秦酒喝完的魏将乐羊满足地坐在几案之上，仿佛在回忆着刚刚自己所享受到的美味。
“世人常说：‘秦国的牛炙乃是天下一绝。’世人还说：‘栎阳的秦酒甘冽，让人一饮便回味无穷。’”
“今日乐羊亲身品过、尝过之后才知道，世人所言确是事实。”
一番喃喃自语之后，魏将双眼之中显露出了一丝坚定，站起身来几步之间便已经来到了秦公嬴连的面前。
向着端坐于面前的秦公嬴连躬身一拜之后，魏将乐羊轻声说道：“乐羊多谢秦公与大良造款待。如今乐羊也已经吃饱喝足了，秦公请下令吧。”
看着此刻紧闭双眼躬身拜倒在自己面前的魏将乐羊，从他刚刚的话语之中，秦公嬴连却是听出了一分明显的求死之意。
虽然心中已经有了几分猜测，但是坐在上首的秦公嬴连却是并不准备出声，反倒是将目光看向了另外一边的大良造吴起。
注意到秦公嬴连的眼神示意之后，大良造吴起心领神会，轻轻点头回应之后只见他起身来到了此时依旧紧闭双眼的魏将乐羊身前。
伸出双手将这位纵横沙场数十年的魏国名将缓缓扶起身来，大良造吴起语气温和地问道：“老将军这是何意？是我秦国怠慢了老将军？”
“大战落幕数日以来，承蒙秦公与大良造如此盛情，让乐羊每日都能享受到这美酒佳肴。”
“按理说乐羊乃是败军之将，实在不应该辜负秦公与大良造的这份情谊。但是魏国先君对乐羊有知遇之恩，如今魏侯又托付乐羊以大事，乐羊更不能辜负魏国。”
提到败军之将的时候，乐羊的脑海却是不断浮现着当日大战的场景，双眼之中也是不由浮现了一股悲凉之意。
当日那场河西决战，因为先期己方先锋与秦国前军的焦灼战局，身为魏军主将的他下令绕过秦军战力强大的矛头。
本来他的计划是通过拉大战线的方式发挥自己的兵力优势，然后趁着秦军后继部队没有反应过来的时候一鼓作气，包围歼灭秦国战力强大的前军。
不过令他没有想到的是他所下达的这道命令，却恰恰是此次河西决战魏国大军失败的一个开始。
在前线秦军被魏军打得几乎节节败退之时，身为魏军主将的他本应该注意到这急转直下的战局之中的不寻常。
在魏国先锋如同砍瓜切菜一般连连突破秦军战线之时，身为魏军主将的他本应该察觉到秦军战力在短时间之内的巨大差异。
当时已经被前方魏军高歌猛进和即将完成对于秦国前军的合围冲昏了头脑的他，已经暂时失去了一位合格统帅所应该具备的处变不惊。
这就导致了战场形势逐渐变化的时候，应该及时撤出战场的那些魏军士卒，终究还是没能等到来自后方主将的正确指令。
等到站在战车之上的他看到了从秦国方阵后方涌出来一队队的秦军，等到他的耳畔听到那如山崩地裂一般的喊杀声，这才意识到情况不妙的他终于向他麾下的魏军士卒下达了撤退的命令。
可惜啊，一切都已经太晚了。
那时的他只能站在魏国中军的战车之上，眼睁睁地看着自己麾下的士卒一个个倒在秦军长戟的锋利戟刃之下，心中焦急却没有半点方法。
看着看着他的视线逐渐开始变得迷糊，在一阵仿佛天旋地转之后，他的耳畔只剩下了那一声声呼唤。
等到他醒来之时，这场决定着河西命运的决战已经落下了帷幕，最终的结局也并没有超出他的意料。
此次河西决战，秦国胜了。
这片由自己二十六年之前那场河西少梁邑大战而夺取的土地，终于在二十六年之后这场大战之后重新被秦人夺了回去。
这次河西大战过后，他乐羊就不是什么纵横天下的魏国名将，而仅仅只是被秦国俘获的一名败军之将罢了。
起初，乐羊以为秦军在大胜之后一定会拿他这个魏军主将祭旗以鼓舞军心士气，为此他已经做好了随时赴死的准备。
经过了几日秦公嬴连和大良造吴起好吃好喝地招待之后，乐羊这才明白秦公嬴连二人根本就没有想过杀他，两人的目的根本就是要让他降秦。
如果在数十年前，刚刚从中山投奔魏国的他或许会选择归降秦国；但是数十年之中被两代魏侯信重，深受魏国大恩的他心中已经再也生不出降秦的念头了。
这才有了在今日的宴席过后，魏将乐羊当着秦公嬴连与大良造吴起二人的面，说出的这番明显存着几分死志的话语。
看了看自己面前的大良造吴起的神情，又看了看坐在上首的秦公嬴连，魏将乐羊沉声说道：“此生，乐羊已经将自己交给了魏国；秦公与大良造的深情厚谊，乐羊只能来生再报了。”
“秦公、大良造，乐羊告辞了。”
说完这番诀别话语之后，魏将乐羊没有再看秦公嬴连与大良造吴起，犹如赴死一般大踏步地就要走出主厅。
面对言语之中丝毫没有归降之意，神情之中满是求死的魏将乐羊，大良造吴起一时有些不知道该说些什么。
而就在魏将乐羊的脚步就要踏出的主厅之时，他的耳畔却是传来了一直没有说话的秦公嬴连的声音。
“老将军且慢。”
听到身后秦公嬴连的出声阻拦，魏将乐羊转身回头，就见刚刚端坐于几案之后的秦公嬴连几步之间就已经来到了他的面前。
脸上流露出几分郑重，秦公嬴连对着乐羊说道：“既然老将军实在不愿意归降秦国，那么此事就此作罢。”
先是几句话表明自己没有劝降之意，减轻了乐羊的几分戒备。然后只听秦公嬴连话锋一转轻声说道：“老将军戎马一生，实在辛苦。如今将军年事已高，也是时候该解甲归田，享受几年天伦之乐了。”
“我秦国境内既有气候宜人的关中之地，也有无边无垠的北境草原，更有山势雄奇的巴蜀胜景，实在是一个合适的颐养天年之地？”
“老将军，以为呢？”说到最后秦公嬴连再次满脸笑意地看向了面前的魏将乐羊轻声问道。
听到秦公嬴连的这番提议，站在他对面的魏将乐羊脸上虽然没有多少变化，心里面却是有些意动。
此次河西决战遭逢大败之后，乐羊心中很清楚他已经没有脸面回到魏国去面见魏侯魏击了，而且他也明白秦国上下也绝对不会放他这么一个重要将领回到魏国的。
原本的他是打算赴死来报答魏国对于自己的恩义，但是在听到秦公嬴连这番建议之后，他却是觉得若是从此远离战场，不参与秦魏两国之间的纷争，专心于秦国的大好山河之中也未必不是一件好事啊。
如今的他已是一个风烛残年的老人了，倒不如在人生最后时刻好好享受着剩余不多的悠闲时光。
想到这里，乐羊看向面前的秦公嬴连轻声说道：“秦公这话确是有理，乐羊驻守河西这些年来曾听往来商贾说起秦国风物，心中十分向往但却一直没有机会亲眼去见识一番。”
“若是秦公不嫌弃的话，乐羊倒是想趁着腿脚还算灵便，去亲眼看看秦公和那些商贾所说的秦国美景。”
听完了乐羊的话语之后，秦公嬴连脸上带着笑意说道：“老将军能够来我秦国，嬴连高兴还来不及呢，怎么会嫌弃了。”
“今日天色已晚，待明日嬴连自当为老将军详细解说一番我秦国的美景。”
话落之后，秦公嬴连向着门外大喊一声：“来人啊，送老将军回去歇息。”
“诺。”
进入主厅的一名秦军士卒躬身领命，然后轻轻站在门边向着乐羊轻声说道：“请。”
“既然如此，那么老朽也就告辞了。秦公、大良造，明日再会。”说完这句，乐羊也就跟随着那名秦军士卒离开主厅。
等到看着乐羊的身影逐渐走远，大良造吴起这才来到秦公嬴连身前轻声问道：“秦公是想先将这乐羊留在秦国，然后再不断地消磨魏国在他心中的印记，直到他愿意归降我秦国？”
“嬴连心中有这种想法，但是却并没有抱太大的希望。”依旧默默注视着门外渐渐消失在眼前的乐羊身影，秦公嬴连轻声回道。
片刻之后，等到乐羊的身影完全消失在了两人的视野之中，大良造吴起耳畔再次响起了秦公嬴连的话语：“魏国留在乐羊身上的印记实在是太深了，而乐羊已经到了这般年月，恐怕此生我秦国都不可能让他归降了。”
“况且……”说着秦公嬴连转身回头看向大良造吴起，笑着说道：“况且我秦国已经拥有了当今天下最为优秀的统帅，区区一个魏国老将乐羊又算得了什么？”
“臣吴起多谢秦公信重。”听到秦公嬴连如此言语，大良造吴起在欢喜之余，心中也不禁浮现了一丝庆幸。
如果当年在安邑城中没有巧遇当时的秦国质子、公子嬴连，他吴起如今的命运又会是怎样呢？
不过还没有等吴起想下去，秦公嬴连已经拉住了他的右手，将他重新按回了几案之上。
等到再次回到几案之后，秦公嬴连举起身前那爵秦酒邀请大良造吴起一同举杯：“师兄，来，此爵敬我秦国军神，大良造吴起。”
“多谢秦公。”
话落，只见大良造吴起同样举起面前酒爵，一饮而尽。
数息之后，缓缓放下手中酒爵的大良造吴起再次向秦公嬴连问了一个问题：“若是今日乐羊没有接受秦公的提议，那么秦公会如何处置这位魏国河西军主将。”
听到大良造吴起的询问，秦公嬴连并没有选择出言回复，不过眼神之中毫不掩饰的杀意已经将他的意思表露无遗。
既然不为他秦国所用，又不愿意置身事外，那么死亡恐怕就是这位魏国名将的最好归宿了。
……
一个时辰之后，看着饮了不知道多少爵美酒的大良造吴起缓缓消失在视野之中，秦公嬴连原本温和的神情忽然变得无比严肃。
带着冷厉的语气，秦公嬴连向着空无一人的周围道：“来人。”
“在。”
话语刚刚落下，一位身着黑色劲装的中年人，突然出现在了秦公嬴连的身后。
没有回头去看来人，秦公嬴连沉声下令道：“派人分别前往魏国都城安邑和中山故地灵寿，将乐羊的族人保护起来。”
“此次大战过后，我会向魏侯魏击要人，在此次大战结束之前务必确保乐氏族人的安全。”
“诺。”
又一声话落，这名黑衣人消失在了秦公嬴连身后，仿佛从来没有来到过这里一般。
其实秦公嬴连之所以要将乐羊留在秦国，除了放虎归山、反噬秦国的顾虑之外，乐羊身后的乐氏族人也是一个重要的原因。
除了战国初期的攻灭中山的魏国名将乐羊之外，作为将门的乐氏可是一个不折不扣的人才宝库啊。
乐毅、乐间、乐乘，这些可都是未来天下难得的人才啊，如此人才他秦国又怎么能轻易放过呢？