一开始沈家货栈被抄的时候,张家堡好些商家还在幸灾乐祸。晋商只是统称,并非一个团结的整体,他们相互之间也竞争不断。毕竟交易对象固定,你卖的货多了,我卖的自然少。很多商人巴不得其他人倒霉,自己好分得更多的市场份额。
当然也有一些敏感的商人暗暗担忧,害怕下一个被查封就是自己,大家都知根知底,谁的屁股都不干净。一些人已经打听到,禁卫军抄范家罪名是通敌卖国,可若是卖一些违禁品便是卖国的话,这张家口的商人又有几个无辜?
很多大的晋商便悄悄商议,想着办法,看看如何能避过这场灾难。然而他们却连新任巡抚的面都见不到,想行贿都找不到门路。
而就在这时,锦衣卫和禁卫军出动,开始对城内所有货栈进行搜查,一时间鸡飞狗跳。
有些自感背景硬关系强的晋商试图带领伙计阻拦搜查,纷纷亮出自己的后台,然而禁卫军却不管这些,一排火铳放出,阻拦的伙计倒下一片,其他吓得鬼哭狼嚎。
抚夷厅城堡,听着南面传来的火铳响声,户部主事沈棨脸色变幻不定。
他已经知道新任宣府巡抚带着军队入了张家堡,本能的察觉出对方来意不善。听到火铳,就再也坐不住了,匆匆带人来到张家堡城门外,要求拜见巡抚大人。
“抚夷厅沈棨?”洪承畴微笑一下,“打开城门,让他进来!”
沈棨是户部主事,由户部派遣管理抚夷厅负责和蒙古人交易,听从户部和宣府巡抚双重领导,从名义上讲也算洪承畴属下。
“下官沈棨拜见抚台!”沈棨恭恭敬敬的作揖行礼。
“沈大人客气了,看座。”洪承畴笑道。大家都是读书人,都有着进士功名,自然要保持读书人做派,明知道对方来意不善,也得客客气气。
叙资历谈同年,聊上一些没有营养的废话之后,沈棨终于坐不住了,问道:
“抚台,下官入城的时候看到有官兵和锦衣卫在查封各家货栈,不知发生了什么事情?”
洪承畴微微一笑,若无其事道:“没什么大事,查抄一些通敌卖国的商人而已。”
沈棨忍不住道:“抚台,这恐怕不是查抄一两家吧,我分明看到沿街每家货栈都有士兵。”
洪承畴道:“沈主事你没看错,只不过那是搜查一下有无违禁品而已。我大明虽然和蒙古人议和通商,但不是什么样的货物都允许交易的,这点沈主事你比我清楚。没有违禁品的货栈自然无事,若是有的话,那便按照大明律处置。”
沈棨脸色顿时难看起来,他掌管抚夷厅,张家口的贸易都归他管理,自然知道这些。但问题是,铁器等违禁品利润非常大啊,一口铁锅能换一匹马,一只铁锤能换一头牛,这样的利润那个商家能忍得住?虽然马市上不许出现大量铁器交易,但这些商人根本不在马市交易,而是偷偷的搞,根本无法禁绝。
而张家口上上下下都靠着马市活着,都被商人们买通,便是沈棨这个管理抚夷厅主事也不例外。在这张家口干一年抵得上其他地方五年,巨大好处使得沈棨已经完全和晋商们同流合污。所以这个时候,他不得不帮商人们说话。
“抚台大人要三思啊!”沈棨劝道,“和蒙古人交易是大明的国策,您这样搞,必然会影响马市正常开市,蒙古人无法贸易必然不满,若是做起乱来,会影响到朝廷啊!”
洪承畴淡淡道:“沈主事恐怕夸大其词了吧,难道三两个月不开,蒙古人便会进攻大明不成?即便如此,又有何惧,宣府这七八万士兵可不是白养的!再说,搜查处理商户用不了多少时间,只要被证明没有贩卖违禁品的商户,自然安然无恙,马市贸易耽搁不了多少时日。”
沈棨叹道:“抚台有所不知,这张家口万余军卒,数万百姓,皆赖马市活命,大人动作太大,势必会吓着那些商人,若其离开张家口,那么贸易断绝是小,数万军民该怎么办?恐怕会生出乱子来啊。”
洪承畴笑道:“这个更不必担心,我带来了三千禁卫精兵,宣化城陛下那里还有禁卫军六七千人,什么闹事都能平定!”
沈棨还要再说时,却被洪承畴伸手制止了:
“沈主事,不妨实话告诉你,就在这个月,锦衣卫在辽东抓住一支商队,私卖精铁火药给建奴。经过审讯后,得知那商队便是张家口范家所派,而我在范家货栈库房中也抄出大量铁器,现在人证物证俱在,你说我该不该查封范家?该不该搜检一下其他货栈?”
沈棨脸色大变,终于意识到事情的严重性,私卖铁器火药于建奴,这真是通敌卖国的罪名啊!范家,恐怕已经完蛋了!
“不过眼下范永斗范三拔父子在逃,本抚正在派人追拿,也不知道张家口还有没有范家同伙,沈主事,你要是知道什么,务必告诉本抚啊。”洪承畴笑道。
“那当然,那当然。”沈棨连连说着,已经不敢再多问多说了。又勉强攀谈了几句,连忙告辞。
看着沈棨远去的背影,洪承畴沉声吩咐道:“派几个人暗中监视这沈棨,看看他接下来会做什么?”
从沈棨过来,洪承畴就觉得他不对劲。而且身为管理抚夷厅的主事,沈棨必然和晋商们瓜葛太多。洪承畴没有直接把他拿下,无非是要引蛇出洞而已,想看看这张家口的水到底有多深!
沈棨回到了抚夷厅,坐立不安了好久,终于拿定了主意:
“来人!”
“老爷!”他的管家闻声出现。
“派人悄悄查一下范永斗父子去了哪里,再找几个可靠的人,把他们给我做了!”沈棨阴沉的吩咐道。
“是,老爷。”管家悄然而去。
沈棨长出了口气,瘫在靠椅上,喃喃自语道,“范永斗啊范永斗,别怪我心狠,实在是你闯出了天大的祸,若是你被锦衣卫捉住,我必然受到牵连,只能对不起了!”
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