按照朱由检和袁可立等人商量的策略，既然决定迅速平定江西反贼，自然要用全力。河南的两支禁卫军张世泽部和孙传庭部都要调遣。
张世泽率部在开封东南，行军的路线是经淮南入扬州，过长江到镇江，和镇江的八万新征农兵会师。有张世泽部精锐禁卫军为中坚，来打硬仗，这八万农兵才真能派上用场。张世泽部到后，便会从镇江出兵前往南京，从东侧威胁江西反贼。
而孙传庭部是豫西山区和另一支红巾贼李岩部交战，豫西距离镇江太远，故进兵的路线则是从南阳府南下，沿着汉江东岸经襄阳府、承天府入武昌，然后从武昌顺流而下，直击江西攻打反贼老巢。
那袁崇焕率众倾巢而出，江西并无重兵把守，以孙传庭部三万禁卫军的战斗力，当能以雷霆之势犁庭扫穴，迅速扫平江西打下南昌城，抓住那胆敢谋逆的朱由崧！只要孙传庭兵进江西的消息传到南京，袁崇焕部贼军必然军心动荡，甚至会崩溃。
如此便能迅速平定江西乱军，以震慑江南各省！守住南京打下江西之后，可以以现有的农兵守城，也可以在南京等地招募新的禁卫军镇守地方，而张世泽和孙传庭到时可以带领大军返回河南，继续镇压河南红巾贼。
而朱由检没有想到的是，张世泽竟然能够劝降了红巾贼首领红娘子，汝宁府二十万红巾贼竟然不战而降，归顺了朝廷，这真是意外之喜！
镇江城，接到张世泽先期派人快马送来的奏疏后，朱由检长出一口气，脸上露出了喜色。
“平北侯真是福将也，弹指间竟然劝降了二十万红巾贼！老臣恭喜陛下了！”看过奏疏之后，袁可立也喜上眉梢，笑着对朱由检道。
红娘子选择了投降，并带领红巾贼头目们跟着张世泽前来镇江，这意味着豫东红巾贼的平定，再也不用担心红巾贼会攻打自己老家睢州，这让袁可立如何不高兴？
“是不是红巾贼的诡计，好骗平北侯率部南下，然后再发动袭击？”李定国却狐疑道。
“红巾贼首领红娘子都跟着平北侯来镇江了，还如何施展诡计？”袁可立笑道。
李定国点点头，不再多言。
“张世泽虽然身为国公世子，但这些年的历练成长了许多，在陈州以八千军队击败红巾贼八万，更是可圈可点。等张世泽到了镇江以后，定国你要好好和他学学。”朱由检笑着对李定国道。
“陛下说的是，末将知道了。”李定国随口答道，心中却颇不服气。在李定国看来，张世泽不过是投胎投的好罢了，并不见得有多少真本领。之所以能屡立战功，不过是手中有一支强大的禁卫军而已。
李定国也负责训练农兵一阵子了，自然知道这些刚放下锄头的农民军队战斗力有多差，什么八万红巾贼，论战斗力恐怕连自己手下这些刚征召不久的农兵都不如，只要手中有三千禁卫军，李定国同样有信心击溃八万红巾贼！
看着李定国跃跃欲试不太服气的表情，朱由检微微一笑，却也不再多说。年轻人气盛是好事，有竞争才会有进步。这李定国年龄虽小，俨然已经有了名将的潜质，未来的成就不在张世泽之下。
“农兵训练的一段时间了，等到平北侯率部到后，便可以往南京进逼，好给洪尚书缓解压力。不过那袁崇焕占据了南京外城，有城墙为凭，再加上得到了南京周边城镇士绅官民的支持，实力比刚到南京时强了很多，便是有平北侯加入，也未必能够击败江西反贼。”朱由检皱眉道。
镇江的农兵毕竟太弱，只能起到壮声势的作用，真正能打硬仗的只有张世泽的八千人，而面对的江西反贼却有二十万之众，想击败他们并不容易。
“所以要想真正击败江西反贼，还得等孙传庭出手。”袁可立借着道。
南京这边只能维持守势，保证南京不被反贼攻陷，要想真正击败反贼，还得有孙传庭的三万边军加入。
“是啊，现在就等孙传庭了。”朱由检道。
然而朱由检袁可立等都没有想到，此时的孙传庭刚刚经历了一次惨败！
......
河南的反贼共有两支红巾军，和看似声势浩大的红娘子部相比，李岩部一开始并不十分起眼。
因为从率部和红娘子分道扬镳之后，李岩部便默默发展，试图让红娘子吸引官军注意承担大部分压力。所以开始的时候，整个河南布政司的军队都调到了洛阳，去围剿红娘子部，从而使得其他地方兵力空虚。
李岩率部一开始也并没有攻城略地，直到到了豫西后方才显露出峥嵘。
红娘子出身贫贱，心中有着天然的侠义心肠，造反不过是活不下去，聚众攻城略地也是为了替天行道救治百姓。而李岩，则从一开始心中就隐藏着很大的野心，自知科举无望的他，想在乱世中杀出一番田地。李岩熟读史书，熟悉世情，很清楚大明到了现在，差不多已经到了末路，可谓气数已尽，正是改朝换代的时候。
而崇祯皇帝的倒行逆施，更是加速了大明的灭亡。别看崇祯皇帝派兵收复了辽东、收复了蒙古人夺占了河套，看似武力强大，在李岩看来不过是穷兵奢武而已。因为大明的现状根本就支撑不了强大的武力，皇帝越折腾，大明的家底败的越快，十万精锐边军，每年消耗的钱粮要以百万计，以大明的现状哪里养得起如此强大的军队？
所以皇帝才会对宗室、勋贵，甚至士绅动手，为的不过是抢夺钱粮养兵而已。而这种行为真的是倒行逆施，会失去天下士人之心，没了士人的支持，手中的军队再强大也绝难持久！
所以李岩看准了时机，才做出造反的勾当！
果然，从他杀入豫西以后，便得到了很多士绅的支持，轻易便攻下了汝州数县，控制了沟通洛阳和南阳的要道。从汝阳往南可攻打南阳府，往北可攻掠洛阳盆地，往东则是广阔的平原，地势可谓非常重要。
和红娘子杀士绅分田地不同，李岩则是尽力去争取士绅们的支持，因为他心中清楚，和无权无势的泥腿子相比，士绅才是强大的力量。
而李岩毕竟有着举人功名，在整个河南算是名流，虽然改了名，但同年还是遍布整个河南，这又给他带来了很大好处。
很多士绅便是不敢明着造反，也会暗中送给李岩大量钱粮，甚至派出家童庄户加入李岩军队。所以并没有打什么仗，只用了很短时间，李岩便在汝州立住了脚。
而且地方官府对李岩的到来也态度暧昧，府县官员守土有责，丢了城池会被朝廷问罪，自然想拼命抵抗。然而除了他们意外，其他官吏士绅皆私通李岩部。结果便是往往李岩军刚刚到达城池，城里的士绅差役便绑了主官献城投降。
不过李岩也并没有盲目扩张，而是就在汝州招募军队开始练兵。有士绅们的支持，他手中钱粮不缺，汝州本就地处山区，山中有很多矿。李岩招募矿工加入军队，很快便招募到五万大军，不是不能招募更多，而是没有必要，因为更多的军队需要更多钱粮养活，需要更多的武器盔甲，否者只是如红娘子部那样的乌合之众！可以说从一开始，李岩走的便是精兵路线。
红娘子在开封汝宁府攻城略地，李岩在汝州默默练兵，直到练兵数月直觉有成，方才开始进兵，首先打的便是南阳城。攻城的同时，也是淬炼一下军队，达到以战代练的目的。
南阳城守军孱弱，城内官吏士绅态度暧昧，原本是挡不住李岩部的，然而关键时刻，城内的唐王朱聿键站了出来，带领王府的护卫上城防守，并拿出了王府的钱粮犒赏守军。有了朱聿键的带头守城，南阳城上下一心，李岩在南阳城碰壁铩羽而归。
李岩并不甘心，又带兵北上，去攻打洛阳。洛阳地势兴胜，适合作为根基之地。只要能打下洛阳，河南各府士绅必然云起响应，拿下整个河南并不困难。因为李岩已经知道了江西反贼和官军合流的消息，他知道自己若是不趁机迅速扩大实力，恐怕无法加入逐鹿行列。
谁知道在洛阳，李岩又一次战败，败的比南阳还快。因为他并不清楚，洛阳城不比其他，从天启七年卢象升平定“福王之乱”打下洛阳开始，洛阳周围便成了禁卫军的一个兵力来源地。拿下洛阳以后，朱由检以福王谋逆为名，处置了洛阳周围的士绅，把洛阳周围的田地分给禁卫军家属。
历年以来，光是从洛阳周围就征召了不下两万禁卫军，禁卫军家属多大两万户之多。为了提供更多兵源，洛阳周围也施行了农兵制度，每户农民家庭都要出一个农兵，农闲时集训。所以洛阳周围，农兵数量同样有两三万人。
闻听反贼军队攻来，洛阳官府下令，农兵们聚集，在洛阳城外和李岩部打了一仗。李岩部红巾军根本没有占到一点便宜，看着根本打不下洛阳，便迅速后撤，退回了汝州。
在接下来时间，李岩把进攻重点放在东西两面，西面是广阔的山区，虽然土地贫瘠百姓稀少，却有很多矿藏，而且矿工素质很高，征募矿兵战斗力远超普通农民。李岩想把山区当做隐秘基地经营，若是战事不谐便带军进入大山。
至于东面，则是广阔的平原，土地肥沃人口众多，适合攻城略地。
李岩分兵很快攻下了禹州、襄城、徐州、新郑等城，获得了大量钱粮。其间河南官军陆续连剿，皆被李岩击败，很多官军反而加入了红巾军，更使得李岩所部实力大增。眼看着李岩部实力越来越大，很多人来投，举人牛金星、道士宋献策等人加入李岩军中，使得他手中人才济济，实力更加强大。
当时论占据的地盘，李岩还是不如红娘子，手中的兵力也只有六七万，没有红娘子声势浩大。但在真正的明眼人看来，李岩的潜力要远大于红娘子！
所以孙传庭奉旨渡过黄河到了河南后，先向李岩部发起了进攻，就是这个原因。因为在孙传庭看来，举人出身的李岩威胁比草莽红娘子更大。
禁卫军的攻来让李岩很是忌惮，稍加接触之后便果断撤退，放弃了攻下的许州、新郑等城池，率部返回了汝州，依靠山区抵挡禁卫军的进攻。
李岩的选择无疑是正确的，进入了山区后，禁卫军的攻势缓了很多。当然，李岩并不清楚，孙传庭当时没有急着进兵，而是在平定攻占地盘。根据朱由检的旨意，从反贼手中收复一地，就要在一地进行均田释奴，清算投靠反贼的士绅。而这牵扯了孙传庭的一些精力，毕竟李岩先前攻占了十多个州县的地盘，给地方造成了很大破坏。李岩带着劫掠的钱粮走了，留下了一地哀鸿，很多百姓被抢光了粮食，若是不管不顾的话，今年冬天不知道有多少百姓饿死。
对抚民这样的事，孙传庭其实并不想做，但也没办法，毕竟地方官吏是清算的对象，皇帝依赖的就是禁卫军。
花了一个多月稳定地方后，孙传庭继续带军攻打汝州，而利用这段时间，李岩在汝州布置了完善的防御，在很多要险要地方修筑城砦，在隐蔽地方埋伏多股军队，对入山的禁卫军进行袭扰，更是迟滞了孙传庭的进军速度。
但也只是迟滞一些时间而已，孙传庭部装备大量火器，携带的各式火炮便有百门之多，打下汝州也只是迟早的事。
眼看局势不妙，李岩和牛金星等人商议后，想出来一条毒计，留下弟弟李牟分兵守汝州抵挡孙传庭进攻，李岩和牛金星等率领主力竟然向着南阳城杀来，要再攻南阳城！