眼下的刘备，已经离开了袁绍到了汝南。名义上是受袁绍之命收拢汝南黄巾，在曹操屁股后面捅刀子，实则是刘备在袁绍那里看不到希望，趁机脱离了袁绍，试图再立。
眼下，刘备已经成功收拢了汝南黄巾帅刘辟廖化等，听闻在桐柏山有一股黄巾势力，便让孙乾前来招抚。
看着眼前被白雪覆盖的桐柏群山，孙乾深深的吸了口气，暗道老天保佑，保佑我能够说服周仓，让皇叔的实力再增加几分，这样才有可能挡住曹军的攻势！
桐柏山绵延二百多里，其中险峻山峰众多，这样的地形自然不适合百姓居住。然而汉末以来，天下大乱，无数的百姓为了躲避兵灾躲入了深山之中。
桐柏山里，藏着的百姓怕不有上万之多，多是从南阳汝南逃来。靠着在山谷河边开垦贫瘠的土地，或者采择野果打猎，这些百姓艰难的生活，若是实在熬不下去，便会聚众出山抢劫，而黄巾帅周仓便是他们的首领。
周仓的驻地是一处较为宽阔的谷地，北面是高达数百丈的山脉，挡住了烈烈北风，南面同样是连绵山脉，有河流从谷地流过，向西南汇入汉江。
二百多里桐柏山，周仓数千人的队伍藏在其中根本不显眼，周仓费了老大功夫，遇上了趁着大雪下夹子抓狼的猎户，才找到了周仓的驻地。
“豫州牧刘备？”周仓点点头，“倒是听说过，是个英雄，不知刘使君派你来我这桐柏山何事？”
孙乾此刻已经脱下臃肿的皮裘换上了士人的宽袖长衫，他长得本就清瘦英挺，换上这身衣服后更是显得风度翩翩高贵无比，让周仓手下的土鳖们自惭形秽。
听了周仓率直的问话，知道这是一个粗人，孙乾微微一笑：“不为别的，是为将军的前途而来。”
周仓道：“俺们这样的人能有什么前途？能活着就不错了。”
孙乾道：“那是将军您以前没有遇到机会，现在机会来了。我主刘玄德乃是汉室贵胄、中山靖王之后，更是被当今天子循族谱认为皇叔，官封豫州牧。眼下天子受汉贼曹操挟制，被困许昌城中，那曹操名为汉司徒，实为汉贼，朝中上下都被他控制，满朝文武俱为傀儡。”
“我主受天子衣带诏，讨伐曹操，正在汝南招兵买马，已经打下了汝南郡城，汝南黄巾帅刘辟廖化等纷纷来投。听说桐柏山周将军您后，刘豫州便派我前来，希望将军能辅佐我主，共襄大举，中兴汉室。”
周仓问道：“我一个黄巾帅，本就是反贼，刘豫州汉室宗亲，为何要召我？”
孙乾道：“在我主眼中，黄巾众也是天子治下百姓，只不过如今天下大乱，奸臣荼毒，才有了众多百姓活不下去铤而走险，若是能吃饱穿暖，又有谁愿意当黄巾？”
周仓有心反驳，说自己当年刚投大贤良师的时候家里日子过得不差，但又想了想，除了自己，手下这数千人大部分可不是活不下去才入伙的吗？
“周将军，难道您想一辈子当黄巾？”孙乾笑着问道。
周仓摇摇头，自然是不想的。大贤良师和众多渠帅都死了，黄巾军哪里还有什么前途？自己看似在这桐柏山逍遥，那是周围的官兵暂时顾不上自己，一旦官兵腾出手来，必然会出兵把自己剿灭！
“既然不愿，眼下便是一个很好的机会。我主是天子亲封的豫州牧，只要你愿意归顺我主，以后便是我大汉的将军，封侯拜将萌荫子孙不在话下。
你的手下或者编入军队当官兵，或者分发田地重新为百姓，岂不比呆在山中忍饥受饿强？”
孙乾展开如簧之舌劝道，在周仓面前画了一个美好前途，周仓很快便被说动了。
没有人愿意一生当贼匪，周仓也不是张角的狂热崇拜者，他知道，也许这是自己能够洗白的唯一机会。
往两边看去，果然，手下头目们也都神色激动。
豫州牧啊，那可是真正的大官！这等人物在一众人眼中那是天上一般的存在，现在竟然向自己伸出了橄榄枝，这让人如何不激动。
“等到冰雪开冻后，我便带着兄弟们下山，前往汝南投奔刘使君！”周仓当即立断道。
是日，周仓杀猪宰羊，好好招待刘豫州的使者孙先生。
席间，周仓问起刘豫州麾下人物，孙乾便把关羽张飞等人介绍了一番，当然其中不乏吹嘘夸赞之辞。
当听到关羽万军之中斩杀颜良文丑，过五关斩六将千里归兄的光辉事迹后，周仓激动地浑身发抖。
“云长公义气直冲云霄，武力威震寰宇，若是能归他麾下，哪怕牵马坠镫，俺周仓也甘之如饴！”周仓感叹道。
孙乾笑道：“若是云长能看到周将军，也必然欣喜万分。”
孙乾在周仓山寨留了两日，每日周仓都好酒好肉款待，第三日，孙乾不顾周仓挽留，执意告辞。
“等过上一月，春暖之时，主公会派人来接周将军。”孙乾临走时道。
接下来的时日，周仓便开始整理山寨事务。
并不是所有人都愿意跟着他投奔刘备，有不少人害怕前途难测，不愿出山。很多妇孺老弱，也不适合战场厮杀，更愿意留下来，哪怕日子过得苦一些，至少能活着。
对这些人，周仓也不愿强逼，而是妥善安置他们。
然而经过了这个冬季，以前抢到的粮食消耗大半。虽然秋季时周仓抢了湖阳，但却要养活山中上万人，每天耗费的粮食很多。而考虑到开春后自己前往汝南时需要带大量粮食当军粮，留给不愿走的百姓粮食便颇有不够。
“咱们既然投奔刘皇叔，总要带些见面礼不是，山寨中这点东西，哪里拿得出手？”周仓叹道。
“大哥的意思是？”二当家钱苗问道。
“去汝南之前，咱们再出山去湖阳抢一把！”周仓道。
钱苗长大了嘴巴：“还抢湖阳啊，咱们已经抢过一次了。”
周仓冷笑道：“上次咱们只抢了乡下的村子，并没有攻打城池，而湖阳城内的粮食财富肯定更多，这次我要直接攻打湖阳县城！”
“不是我非要抢湖阳，而是湖阳距离咱们最近，抢起来最方便。而且咱们以后投了刘豫州后，便成了官兵，就要受到军纪约束，在那之前，咱们好好的爽一把！”