清晨，程苪再一次从睡梦中惊醒，初冬的天气，竟然满头都是大汗。
睡梦中，湖阳城再一次被攻破，无数头裹黄巾的贼人围着他砍杀，他拼命的逃拼命的躲，却总是躲不过。
已经一个多月了，从贼帅周仓率数千贼人围攻湖阳开始，他便一直做着这个噩梦。周仓都退入了桐柏山，他的噩梦仍然在继续。
周仓虽然走了，湖阳县内仍在有着无数的贼人，不时地有村子被攻破、商队被屠戮的消息传来，让身为湖阳县令的程苪心力憔悴。
他虽然是县令，但手下不过两三百县兵，加上所有差役总共也没有五百人，面对如今之情形，实在是束手无策。事实上，程苪的政令已经连县城都出不了，早就失去了对县内村邑的控制。
程苪无数次想，想着早日离开危机四伏的湖阳，转到其他地方当官，但却一筹莫展。
他是寒门士子出身，偶然间得到了荆州牧刘表的赏识，才谋得湖阳令这个位置。
一开始程苪还欣喜莫名，后来方知道，之所以这个位置落在他的头上，是因为刘表根本找不到合适的人选。湖阳夹在襄阳和南阳之间，属于刘表和曹操两大势力的缓冲地带，境内常年盗匪四起，也经常有小股曹兵来境内劫掠，在这里当官，实在是太危险，襄阳的世家子弟根本没人愿来。
程苪开始的时候还想着好好作为一番，清剿贼匪保境安民，把湖阳治理好。
但很快，他便放弃了，因为那超出了他的能力。
湖阳的位置太过尴尬，害怕引起南阳曹军警惕，襄阳根本不敢往这里大举派兵，程苪的手中只有两三百老弱县兵，加上县中官吏差役总数量不足五百人，根本就没能力清剿贼匪。甚至一些大的村邑坞堡，都不把县里的命令放在眼里，而程苪拿他们也无可奈何。
一个月前，贼帅周仓率众攻入湖阳境内，大肆烧杀抢掠，兵锋一度直指湖阳城，把程苪吓得心惊胆战，生怕贼人破城而入。
幸亏紧急关头，县兵人人奋勇，城中百姓也都上城支援，才守住湖阳迫使贼兵退去。而从那以后，程苪便经常做噩梦。
心情不好，饭都吃的少了，仅吃了三碗肉粥后，程苪便放下筷子，侍女送上了茶盏。正在此时，主薄费承匆匆进来。
“县尊大喜啊，葛岗贼人覆灭了！”费承声音激动地道。
“啊！真的吗？”程苪放下茶盏，惊喜的问道。
葛岗贼人杜六杜七最近一段时间非常嚣张，接连攻破数处村子，抢劫杀戮了好几支商队，其中甚至包括襄阳世家附属的商队。襄阳方面非常震怒，专门派使者前来呵斥程苪，让他尽快剿灭葛岗这支贼人。
然而程苪手中只有这么点兵力，哪里打得下易守难攻的葛岗？
于是程苪苦苦请求，请求襄阳方面派出一支军队帮助剿匪，却被拒绝。
使者和程苪是熟人，看在往日的交情上，解释的很清楚，眼下曹司空正带领大军和河北袁绍对峙，为了防范襄阳，派出了大将曹仁镇守南阳。而襄阳方面，两位重臣军师蔡瑁和别驾蒯越皆不赞同出兵，故荆州牧刘表犹豫不决，这个时候，害怕让南阳曹军误会，不可能派兵来湖阳剿匪。
所以，一切只能程苪自己想办法。
但程苪哪里有办法啊，他若是有办法，又何至于来湖阳当这个县令？
正一筹莫展的时候，没想到葛岗竟然被人剿灭了，这让程苪如何不惊喜？
“快说说，到底是怎么回事？”程苪急不可耐的催促道。
费承道：“听说是一支乡兵所为，好像是三水村乡兵。”
“三水村？”程苪愣了一下，“是邓邑附近那个三水村吗？”
费承点点头：“应该是了，湖阳境内就一个三水村。”
程苪不敢相信道：“这怎么可能？”
身为湖阳县令，在湖阳也呆了一年多时间，程苪对属下的村邑也算是了解。知道三水村全部人口不过四五百人，连寨墙都没有，如何能是穷凶极恶的葛岗贼人对手？
费承叹道：“刚听到的时候，我也不敢相信。三水村全部的男丁加起来，也没有葛岗贼人多，如何能攻下葛岗杀了杜六杜七。但这件事情传的有鼻子有眼，很多人亲眼所见葛岗起了大火，亲眼看见三水村的乡兵离开了葛岗，不能不信啊。”
程苪道：“难道三水村有什么了不起的人物不成？”
费承摇头：“三水村的族长张裕我认识，老实木讷的一个人，不像是能做起这样大事的。”
程苪断然道：“不管如何，先打听清楚为好。你亲自带人去三水村一趟，再派人往葛岗看看动静。”
“是，县尊。”费承连忙答应下来。
“来人，烧一只鸡来。”心情大好，肚子顿时便饿了，程苪高声吩咐道。
无论如何，葛岗贼人被剿，自己也算是能和襄阳方面交差了，不至于被免掉这个官职。
虽然在湖阳当县令很不安心，但有官做总比白身的好，襄阳城内上千个士子，很多人每天上蹿下跳，不就想着得到州牧赏识弄个一官半职吗？
再当上一年，多弄些钱财，贿赂一下州牧左右的人，说不定便能调离湖阳，换一个安定的地方当官，比如江陵周围各县，土地肥沃户口殷实，可要比这湖阳好得多。到时若是再能和蒯家蔡家这样的世家权贵攀上亲，哪怕娶一个庶出的小姐为妻子，自己的仕途将更加的顺利！
想到这里，程苪对未来充满了憧憬。
县衙的厨子很给力，烧鸡很快便做好端了上来。就在程苪撕下一只鸡腿往口中填的时候，脚步声再次响起，就见主薄费承匆匆跑了进来。
“不是让你去三水村了吗？”程苪不悦的道。这厮来的太快，烧鸡连藏的时间都没有。
“县尊，好多，好多首级啊！”费承声音颤抖的道。
“什么首级？”程苪被吓了一跳，手中的鸡腿一下子掉到地上。他顾不得可惜鸡腿，连忙问道。