天各一方。扬州孙策崭露头角，兖州刘备鹰扬武烈。
刘备出青州，败曹操，围鄄城，前景自与割据青州时大不相同，本地豪杰望风景从。即便在刘备控制范围之外的豫州、徐州、司隶，乃至荆州、扬州，都传扬着镇东将军、青州牧刘备的威名。朗陵李通、沛国许褚接到刘备的致意，都恭敬回信，表达善意。
郭贡见到关羽、张辽，读了刘备、吕布联名写的书信，顿时脸色难看。他先请关张二人下去休息，然后命人请郭嘉来见。郭嘉刚一入室，郭贡就大步走上前，拉着郭嘉的手，大叫道：“奉孝救我！”
郭嘉长眉一挑，问道：“可是兖州有事？”不动声色地把手抽开，从郭贡手中接过了那封书信，展开一看，只见信中写道：
“书呈郭公足下：
……公奋威颍川，扬武豫州，黄巾束手，豪强慑服，真豪杰也……曹孟德荼毒兖州，杀戮徐方，人神共愤……若任其跋扈，日后豫州必将受其戕害……公何不与备、布携手，共诛曹操，以救天下？若公有意，请速起兵，共会于鄄；若公有他志，意图坐收渔利，吾二人将与公会猎于颖水。请公速决之！
镇东将军、青州牧刘备
奋武将军、温侯吕布
顿首！”
郭嘉轻轻弹纸，脸上露出一丝笑意，问郭贡：“兄长有何打算？”
郭贡颓然道：“刘备如虎，吕布似狼，二人并力，我岂能挡？只能北上便了。”
郭嘉摇头道：“刘、曹二虎相争，必有损伤，君子当远离，岂可趋近！”
郭贡道：“然则若二人并力伐我又当如何？”
郭嘉道：“曹孟德，英雄也，且无大损，稳守坚城，又有袁本初为后援，刘、吕二人岂敢舍他来伐豫州？刘、吕行前，曹孟德必蹑其后，刘吕必败。”
郭贡摇头道：“刘、吕麾下猛将如云，即便是偏师来伐，亦难抵挡。奉孝且回，容我思之。”想起刚才所见的关羽、张辽，皆熊虎之辈，有万人之敌，其所带甲士皆勇锐难当，莫说刘备、吕布如今合兵六万，就是来六千此等雄兵，自己也非敌手。识时务者为俊杰，暂且虚与委蛇好了。
郭嘉退下，微微摇头，刘备，枭雄也，郭贡这等人送到他嘴边，还能有个好吗？罢了，见机行事吧。
郭贡这边计较已定，派人请来关羽、张辽，言明愿随刘备、吕布共破曹操。
关羽遂道：“兵贵神速，请郭公即刻发兵！”
郭贡推脱道：“整肃军伍，准备甲械，筹集粮草，皆须时日，岂能即刻发兵。以吾料之，一月后可发兵。”
关羽勃然大怒，卧蚕眉上挑，丹凤眼微眯，冷然道：“前方战事激烈，郭公推三阻四，欲沮灭操大计否？”按刀而起。张辽也站起身来，喝道：“郭公，莫要误了大事！”
郭贡脸上忙挤出微笑，道：“关、张二将军切勿误会、切勿误会！某言一月后发兵，乃是为多领兵马、万全之计。既然二将军如此急切，那就十日……”看看关羽、张辽的脸色，改口道：“那就五日后发兵好了。”
关羽、张辽脸色这才缓和。
郭贡擦了擦冷汗，忙打点精神，点兵宣将，准备出征事宜。
五日后，郭贡率兵两万北上，沿途大张旗鼓，耀武扬威。穿陈留、入济阴，到了鄄城下。刘备亲自出迎，拉着郭贡的手大加慰勉。郭贡出身豪强，并非名门士族，崛起后士族子弟虽然惧怕他，但并不尊敬他，视之为暴发户。如今刘备以帝室之胄、一州之牧的尊贵身份，待他如此热忱，让他如沐春风，心中热乎乎的。
吕布见到郭贡，冷哼一声，道：“郭使君，何来之迟也？”吕布此前在雍丘大败郭贡联军，对他甚是看不起。
郭贡对吕布有些惧怕，但却不肯削了面子、落了下风，回敬道：“帮吕将军争夺一处容身之所，并非易事，吾不得不多带兵马。”暗讽吕布丧家之犬、寄人篱下。
吕布大怒，眼睛一立，喝道：“你！”手按刀柄。
郭贡也握住刀柄，小心戒备。
刘备道：“大敌当前，我等当同心携手，共对曹操，岂可自相争斗，惹敌人笑话。”一手拉住一人之手，用力合在一起，道：“我等三人并力，何愁曹操不破！”
吕布、郭贡勉强压住心中不快，互相行礼致意，算是把以前的梁子揭了过去。
见礼已毕，延入刘备大帐。郭贡其他将领自去扎营，身边带着几个甲士，更有一名文人打扮的年轻人，引起刘备注意。
郭贡见刘备频频注目于郭嘉，便介绍道：“此为吾之族弟郭嘉郭奉孝，智谋过人，吾深赖之。”
简单的一句话，如同一个惊雷炸响在刘备耳中。郭嘉在郭贡军中非常低调，刘备的军情处并未打听到他。刚才刘备只是觉得郭嘉相貌不俗，又有一种镇定自若的气质，所以才多看了他几眼。没想到居然就是郭嘉！
刘备心中激荡，脸上却不形于色，举手向郭嘉致意，道：“郭君神采飞扬，光彩照人，令人一见心折。”已打定主意，你郭嘉既然来了，就别想走了。
郭嘉向刘备见礼，寒暄几句，并不多言。刘备面带笑容，不以为意：哪管你如何看我，反正你是插翅难逃。
入席后，刘备向郭贡介绍当前形势。郭贡心道既然都来了，那就多少都发挥点作用，省得灭了曹操后，刘吕借口自己阳奉阴违对自己下手，便道：“我军明日休整，后天愿攻曹操。”
刘备道：“大善。正要见识郭公之威！”
吕布仍旧不以为然，显然是对郭贡军的战斗力不太认同。
这一段时间张邈、陈宫又给他发来两万新兵，让他的军队又从三万多人增长到五万多人，底气更足。
刘备也没闲着，摧锋（典韦）、陷阵（刘猛）、扬武（关羽）、折冲（赵云）、射声（太史慈）、讨逆（吕虔）、征虏（牵招）、奋武（徐盛）八军满编之后，每军又增加一部，从原来两部制改为三部制，八军三万多人，再加上驻扎在定陶外的臧霸三千兵，关羽带来的陈禄、肖建、杜仲、章进四部屯田兵，总兵力接近四万。
刘备、吕布、郭贡总兵力达到十一万多，号称二十万。刘备终于腾出手来，要把定陶这个楔在背后的钉子给拔了。