柯林将调查部的情况简单概述给了南希，但在说这些话时，他的眼睛却不自觉地瞟向那把佩剑。

　　佩剑上没有任何宝石或黄金装饰，经过漫长岁月的侵蚀，装饰用的流苏已全部凋落，让这把剑整体显得暗哑无光。

　　但它仍是一支美丽的剑，美得就像一件艺术品。看得出来，即便生性洒脱的南希也对它爱不释手。它的美，来自制作者们心甘情愿献上的心血。发自真心的作品总是不同的，这是当时人们对西尔·瓦努斯真诚爱戴的例证。

　　“想拿起来看看吗？”

　　将外套挂在墙上后，南希发现柯林的注意力一直在这把剑上，就随手递给了他。柯林下意识接过，入手的第一感觉是很轻，随后又觉得异常沉重。

　　细长的剑身不见半点弧度。这样会不利于挥砍，但它本来只是典礼用剑。更确切地说，它是一把独一无二的荣誉授剑，因为授予者不是任何君主，而是一群卑微的平民。此剑第一次出现是在将军的就职仪式上，随后一直被随身佩戴，代表着那时国家的最高权力和威严。

　　剑柄上用金属丝编织出了防滑纹路，往上是船形壳状护手。硬木剑鞘被漆成黑色，漆面上布满细小的划痕。上下包银的纹路早已模糊不清了，但柯林抽出剑刃的时候，仍能感到一股凛然的寒意。

　　他觉得这把剑很重，哪怕它宽不过二指。

　　因为握着它，就如同握住了这个国家的命运。

　　而这是数百万人的命运，数百万种人生。“百万”只是个抽象的数字，可一旦试着去想象这个数字背后那些鲜活的生命，意识到他们是和你我，和季丽安里卡多等一样的人，立刻就能将人压得喘不过气来。

　　可也正是这些……赋予了它无比迷人的魔力。

　　“啪！”

　　柯林合上了剑，下意识阻止自己进一步想下去。他怔了一会，将之递还给南希。

　　“不看了？”

　　“……我没有资格拿这把剑。”他说道，就像在警告自己。

　　曾经的公器，如今却沦落到他们手中，仍由把玩。

　　“这话挺不像你的。”

　　南希接过佩剑，连带着剑鞘在手中翻转了一下，又问道：

　　“你觉得谁会有？”

　　谁有？至少不是像我们这样随时可能离开的过客。柯林思索片刻，认真回答说：

　　“那些真正了解，并爱着这片土地的人。”

　　“照这样的要求，我也没有资格碰它。”南希嘴上这样说着，手上却重新将这把剑用黑布包好，收在了腰间。

　　不知是因为无知还是无情，她又看了柯林一眼，那眼神分明是在说:“可这又怎样？”

　　为了实现计划，她无疑会一步步改变数百万人的人生。

　　可这又怎样？

　　“行动已经开始，以后情况会变得更紧张，不可能再这样见面了。”南希转头说道。

　　柯林点点头，不再纠结于上个话题，暂时将心中奇妙的感觉挥去。

　　两天前南希已经说过这件事，通讯问题，而今天她也正是为此而来的。

　　只有夜民才能使用的联络方式，进入某个危险的异常频率。

　　“听起来也许有些不可思议。”南希从柜子里取出柯林保存好的仪式材料，说道：

　　“其实在横跨整个安赫同盟的上空，一直漂浮着一片巨大的梦境。”

　　“巨大的，梦境？”柯林皱了皱眉，不知道该怎么将这两个词联系起来。

　　“是的。”南希开始组装调频仪式。但没有用栉火这样的灵体作为媒介，而是准备从达纳罗的背景音中分离出一道特定频率。

　　“无论在同盟的腹地还是几大殖民区，当地的背景音中都分布着这片梦境的频率，换句话说，存在进入它的入口。”

　　这意味着什么？背景音是由群聚的意图相互共振而产生的，而如果有一片梦境广泛分布，则说明……

　　“偶尔，也可能会出现这样的事吧。”

　　柯林想了想，说道：

　　“比如很多人梦见了同样的事情……？”

　　“没错，尤其在一些目击者众多的公共事件之后，当地几乎所有人都进入了同一片梦境也是正常的。”南希说道，在校准着调频仪式最后的细节。接着她看向柯林：

　　“但是一个在空间上横跨数千公里，时间上延绵几十年的梦境，你觉得会是正常情况么。”

　　不会。

　　“虽然不知道哪个人群才是这片梦境的主人，某个外国族群？一些被抛弃的寡妇？或者被隔离的麻风病人？”南希说道：

　　“但经过这几十年的测试，我们可以认为它是安全稳定的。甚至有些人还花费了许多时间，在里面建立了属于夜民的城市。”

　　南希将进入仪式空间的媒触放在柯林的手心，那是一枚打磨过的人造水晶。

　　“这里还没有正式的名称，但我个人比较喜欢将它称作……红色河谷。”

　　从水晶落入手中的那一刻起，调频已经开始，视野中的一切立刻扭曲变化。

　　对这种体验柯林并不陌生，每次进入乌尔柱地狱都需要经历一次。他尽可能调动意图，开始准备成像。

　　但在这个时候，他正在心里思索着一件有些奇怪的事——如果红色河谷属于异常频率，夜民以外的人一旦进入就可能导致坐标的永久性改变的话，那么这片梦境的主人就应该属于坐标异常者，而不会是普通市民。

　　会是一群精神病患之类的吗。

　　正当他想到这里的时候，调频也已经结束。他们的精神进入了红色河谷。结果这时柯林惊讶地发现，几乎无需成像，这一频率的景象已经展现在了他的眼前。

　　宽阔平静的，由下而上流动的红色河流，而且不止一条，在广袤而干涸的大地上纵横交错，连绵到视线的远处。而在那里，它们忽然扬起流向天空，如同一道道远古的红色巨桥。

　　但这些都不是让柯林惊讶的地方，再奇异的景象，对虚界来说都只是寻常。真正令他惊讶的是，在河流两岸的众多花草，那些仿佛铃兰和风信子糅合而成的奇异植物上，竟然规整地分布着一片片的以太。

　　以太……是灵素在物质界传导的媒介。

　　他看向不远处的南希，发现两人都是灵体的状态，正漂浮在同一片以太的内部。

　　红色河谷在虚界之外。

　　这片在同盟背景音中激荡了数十年的庞大梦境……竟然是另一个物质界。