“我不知道你有没有听说过‘赫士列特军学院’，那是在六年前才效仿爱西尼人组建的，第一个允许收录平民的高等军事院校。”
艾丽觉得自己要作必要的解释，才能让柯林放下顾虑。
“我是军学院情报科的第一期毕业生，首席，而且比同级平均年龄小了三岁。”她并没有炫耀的意思，但声音中仍难免透着骄傲。艾丽看了统帅一眼，接下去的话就颇有些怨气了：
“与我同级的毕业生几乎全部进入，七号大楼的士官教导团，成为新式情报部队骨干的骨干，培养王牌的王牌。而我作为首席，却被指派到了这个到处都是鸽子粪的地方。”
统帅若无其事地躲开了艾丽的视线。当初是他信誓旦旦地把人要来的。结果到了现在，达纳罗情报站却仍不见有什么发展。埃米尔和鲁伊还好，两人本来就是情报官，牵线人，做的大多是社交和案头的“干活”。而艾丽和刚刚入职的阿莫，则属于行动官。负责跟踪暗杀防卫等见血的“湿活”。
因为统帅与大公之间微妙的默契，调查部在这一年中几乎没有任何重大行动。所以最近艾丽也开始抱怨，毕竟她已经扫了七个月的鸽子粪，有时也真的会把自己当作一个清理工了。
艾丽收回视线，重新看向柯林：
“如果按照正常流程，会有‘意图干涉’、‘灵素规模’、‘击力倾向’之类的二十多项测量，但太麻烦了。无论多少纸面数据，都不如直接一场对决。你觉得呢？”
她的声音像面容一样清冷，做事方式也极为干脆利落。
“嗯，我同意。”柯林说。
老实说，现在柯林也想确认自己究竟处于何种实力。所以放下顾虑以后，他也有些跃跃欲试起来。
虽然来到达纳罗的短短几天内他已经历了两场战斗，但都不是面对什么像样的对手。在刚才的袭击中看似赢得写意，但那个年轻人不过赤星上下的水准，并不能说明问题。
现在，场中所有人都在密切注视着柯林的举动。
埃米尔悄悄地向统帅走近了两步，低声问道：
“为什么还往站里招行动官？”
“唔，别人托我的。”统帅含糊其辞地嘟囔道：
“一个过去打过高尔夫的人。”
这种举动违背了调查部和大公之间的默契，简直就像是让人赶来送死一样。
大公只允许这里存在牵线人，不能有战斗员。从之前的几次惨案来看，大公基本没有给统帅留什么情面。艾丽能活下来，大概只是因为她从来没有做过湿活，年龄也比较小而已。
场中的两人开始相互试探，但都还没有实际出手。埃米尔看了一会，回忆起柯林在几小时前那场交锋中的表现，不禁好奇地向统帅问道：
“你觉得他能在艾丽手上撑多久？”
“撑多久？”统帅反问了一句，哑然失笑。
“跟了我这么久，你的眼光还是那么臭啊，埃米尔。”
他小心地取出一根火柴，点燃手中的烟斗。其实他的眼光也没有好到哪去，至少，不可能在这时就看出两人的实力对比。这里面没有什么玄机，只不过他事先获得了比埃米尔更多的消息，所以能故作高深就故作高深了。
统帅盯着柯林，层层皱纹下的眼睛闪烁着精光，就像一个职业扑克手在审度自己抓到了怎样的一副手牌：
“这时候，应该要问艾丽能撑多久。”
他轻声说道。
…………
…………
金刚术不可使用。因为无法解释为什么自己能破解来自喀瑜的巫术。
所以，由金刚术发展的灵素倍增循环也就不可使用，而且这一手本来就容易出人命。
理所当然，灵觉神经也不可使用。
激发物和血脉力量，必然不可使用。
还有……
在与艾丽对峙的同时，柯林心里也盘算着自己到底能发挥几成实力。但对方似乎也不急着进攻，而是不断调整着与柯林之间的位置。
最终她在柯林的左侧，大概相聚五米的地方站定。
这时艾丽忽然说道：
“如果是按照军学院里私斗的规则。”她说：
“你现在已经输了。”
柯林挑了挑眉毛，两人还什么都没做，他不太理解对方的意思。
艾丽用脚尖点了点地面说：
“因为我站到了你的四分之三开放线上。”
所以，到底什么是四分之三开放线。柯林仍然疑惑地看着她，
艾丽忽然意识到，她又将那些只在军学院中通用的前沿术语，当作一般巫师也能知晓的常识了。在略感抱歉的同时，艾丽仍出于礼貌解释道：
“人体以太并不是一个均质的面，而是像血管骨骼一样存在很多枢纽和节点。”
柯林点点头，他对此也有模糊的感知，但了解得并不系统。
“所以人体以太正可谓是一个棋盘。双方的灵素在其中快速交战，就像两个巫师之间的一场对弈。”
这是仅凭经验几乎不可能察觉，却又至关重要的细节。只有在专业院校中经过成千上万次的实验和对练中，才有可能总结出的实战理论。
在真实的战场上，反而不可能有这种机会。因为实战总是更粗暴，也没有总结失败的机会。
“‘四分之三开放线’是一条死线，你的灵素在以太中传导的要害。”
艾丽罕见地露出一丝微笑，她指着地面：
“想要试试看么。”
“不，不必了。”
柯林说道，谨慎地朝侧边迈了两步，使得艾丽离开了所谓的“四分之三开放线”。
“我不想丢脸。”
“聪明的选择。”艾丽说。
而且很虚心，能自然地向比自己小的人放下架子。巫术水平越高，这样的品质就越难得。
柯林彻底收起之前的轻视，开始认真对敌。此时他就像看到了一个宝库，对方身上显然有太多值得学习的东西。
艾丽是军学院的首席毕业生，如果排除掉那些古老世系和家族，她的水准应该就是年轻一辈平民所能达到的顶点。
说不定去掉这些限制语也无伤大雅，因为那些封闭传承的流派，也未必就比开放的高等军学院高明。“古老”在很多时候，只是愚昧和原始的代名词。
“我们重新开始吧。”
柯林略感兴奋地说道。