又过几天，众人来到了一座叫做王贵镇的地方。王贵镇在两山之间，中间一条河流从小镇中间通过，此地一半百姓是农人，一半百姓是牧民，人种肤色杂多，穿着也与中原长衫大不相同，更趋于便捷与舒适。胡童对这镇子名称很感兴趣，止戈说西秦所有地名都是为国阵亡的将士名字，这王贵是当初老皇帝征讨四方时阵亡牺牲的将士，不过当年这里还不是王贵镇，而是王贵堡，相当于中原一处村庄。后来随着大量东西方移民生活在此地，村堡人丁兴旺便成了镇。“乾地与中原不同，中原以地理划分为城市等级，乾地以人丁划分为城市等级，人口过两千为镇，人口过两万为郡，人口过十万为城。”止戈笑道，“我听说王贵镇人口快要突破两万了，此地镇守不久将会升为郡守。”王贵镇镇守桑胡亲自接待止戈将军一行人，但胡童等人还是感觉到了对方深深的警戒。王贵镇有一队骑兵护卫，领队的人竟然是个千夫长，士兵皆为十夫长，起初胡童还不知道缘由，倒是止戈给解释了一番。由于大乾尚武，且施行全民兵役制度，一旦发生战争，王贵镇便可轻松征调一支五百骑兵的千人队。“千人队不是一千人吗？”胡童奇道。于亚东解释道：“北方的千、千人队内，大约有五、五百人战、战兵和五百辅兵组成，大叔说的是战兵吧。”止戈道：“你很熟悉北方军制嘛，年轻人。”于亚东干笑两声，没有回应，止戈若有所思，也不在意。王贵镇的千夫长虽然品级高，但上下对止戈老将军很恭敬，镇守桑胡对止戈老将军简直卑微到骨子里，胡童等人更加好奇，只是不便详细询问。休息数日之后，止戈一行人继续向西，首先来到了海沙行省。海沙行省百姓不认为自己是生番人，他们在十几年前摒弃了生番文化，甚至宗教信仰也改变成了萨满教，从前他们不搞祖先祭祀，如今他们也开始祖先祭祀，除了人种外，胡童甚至以为这里是中原。海沙行省有一些乱，因为境内多沙匪，而止戈对此不以为意，他让士兵多带一些弓箭，又让胡童三人准备好弓箭。在经过一处山坳时，沙匪杀出，止戈很是淡然，以弓箭对敌。止戈老将军的弓箭又快又准，射杀了十几个前锋之后，他拔出槊枪便冲杀了出去，他的手下如同下山猛虎一般，嚎叫着杀了过去。沙匪一战而被杀净，本地匪患肃之一清。止戈等人一路走好，一路剿匪，抵达生番行省之时，胡童惊讶地发现，他们这一路杀了至少五百多土匪。“老将军，土匪为何如此之多？”“三番之战后，生番三省民心不稳，为非作歹者生活如意，老实生活者命丧黄泉，以至于生番人将为非作歹当做保命本钱。”止戈道，“因此想要革除歹意，需要数百年时间。不要指望这一代的人由坏变好，甚至不要指望他们的第二代会变好人，坏人只能变老，却不会变好，坏人到死也是坏人。治理西地，至少需要百年时间呢。”圣墙的边境有一个小镇，叫做翡翠镇，因为该地曾经出产过一块巨大的翡翠，因此得名。止戈带这二十个人的队伍出现在翡翠镇后，翡翠镇的百姓纷纷侧目，他们见过诸多各族，但是这一次见到如此之多的中原面孔，着实让他们惊讶了。翡翠镇报告说有异人出现，在全镇的严防死守之下，异人并未得逞。“他们袭击了什么？”止戈问。“我家的羊群。”一个牧民农户说，“我这几个月一直在丢羊，最开始是一只羊被吃掉，我就报告给了镇守，后来异人不吃我的羊了，他们半个三更偷我的羊。已经丢了六只羊了，太气人了，我们全家就指着羊群活着呢。”“带我过去。”止戈道。只可惜时间久远了，现场被破坏严重，止戈等人发现不了什么。当天晚上，止戈便带人住在农户家中，农户有三个老婆，大老婆你年纪较大一些，二老婆身材丰盈正是如狼似虎年纪，而三老婆风华正茂才十八九岁，众人感慨农户艳福不浅。结果，这农户虽然年纪大，可能力却极强，一个晚上照顾到了三个老婆，三个老婆似乎故意喊给止戈等人听，声音又响叫声又凄惨诱人，听得队伍里的小伙子热血沸腾，听得胡童恼火道：“我真想给他一刀，自己代替他得了。”“哈哈哈。”止戈笑道，“你到了我这个年纪，就不会想女人了。”“老爷子不行了？”“不是不行，而是要命啊。”止戈咂咂舌道，“我要是像他这么干，头天晚上没事儿，后面估计几天都起不来床。”“哈哈哈……”恼人的叫声的确让小伙子们军心不稳，止戈无奈，带人走远了一些。没想到的是，就在当晚，羊又丢了一只。“这是我丢的第七只羊了。”农户哭丧着脸说。止戈也很恼火，恨不得大嘴巴抽这个农户，要不是你一个晚上没事儿跟媳妇哼哼哈哈的，我能带队伍走远一些吗？他更恼火异人，居然真的来偷羊了，而且是在自己眼皮子底下偷走羊，简直大脸。他详细询问丢羊的时间，发现他们差不多每隔五天会偷一次羊，于是他继续耐心等待，并且要求农户这几天不得跟媳妇同床，他把农户给关在自己的队伍里，可把农户给急坏了，生怕他们偷他的老婆身子。五天之后，止戈做好了详细的埋伏，在凌晨时分，他发现了窃贼。但窃贼不是异人，而是一个正常人，止戈立即冲了上去，窃贼见事情暴露，转身便跑。他的速度极快，奔跑时手脚并用，余人追赶不及。但好在止戈早做好准备，在周围竖起了高网，窃贼一头装进了网内，众人立即用叉子将窃贼按在地上。“别杀我，别杀我！”窃贼哭喊着说着汉话求饶，止戈立即举手示意停止，他走上前去，亲自将此人给捆绑好了，带回到农户家里。农户气得向窃贼身上扔了一大块粪便，愤怒地说：“你这个窃贼，天神不会饶了你的。”止戈将其捆绑好后，下令周围的人退出，随后询问：“你是谁？叫什么名字？为何出现在此？盗窃目的是何？”窃贼被揍了一顿，哀求道：“我叫王英，又名英哥儿，我来自于圣汉帝国清江府……”“英哥儿？”止戈惊讶得站了起来，他走上前去，目光直视窃贼的双眼：“你是英哥儿？”“我是英哥儿啊，又怎地了？”窃贼哽咽着说，“我就是英哥儿，你认识我吗？”“你师父是谁？”“张守正。”“你最早护卫的人是谁？”“朱夫人。”“你可知张守正是谁？”“是张孝武，河间郡王，圣汉中枢令。”“你看我是谁？”窃贼努力睁开了双眼，将面前的这位老者看个仔细，忽然，他大叫一声：“师父！师父，真的是师父！师父，我找了你二十五年啊，我找了你二十五年！”他嚎啕大哭起来。止戈也老泪纵横，他正是已经年近六十的张孝武，此时已经老泪纵横，他将英哥儿身上的绳子松绑，随后问起英哥儿这二十多年的遭遇来。英哥儿只是大哭不已，等哭累了，却昏睡过去。张孝武让人将英哥儿放在床上，自己亲自给他敷药，又给他洗干净身体，应该又累又困又饿，情绪激动之下昏死过去，等他苏醒过来之后，依旧抱着张孝武的大腿嚎啕大哭。张孝武道：“我现在化名止戈，你不要在外人透露我的身份，我不是张孝武，更不是张守正。”“嗯嗯。”“说说吧，这些年是怎么回事。”英哥儿这才诉说了二十五年前的故事，当年他奉命前往两狼关调查狼卫，但没有想到在巴县遭遇山匪。由于山匪众多，英哥儿武艺不高，只能慌乱逃窜，便遇到一伙儿从西域而来的戏班子。这群戏班子是便是从生番来的，他被生番人救下之后，便伪装江湖镖客，为生番戏团充当保镖。生番戏团在本打算前往龙都，但却不巧遇到龙都内乱，只好前往其他州府献艺生活。但在雍州府时遭遇到了当地恶霸，将生番戏班子给囚禁了起来，准备当做奴隶卖掉。英哥儿拼了命将戏班子救了出来，众人慌忙向北逃窜，抵达并州时得知中原大乱，武唐建国，中原各地征讨逆唐。尽管英哥儿被强征入伍，但他机灵得很，很快从部队中逃了。他一路逃回到并州府，找到了戏团，却得知因为自己逃走连累了生番戏团，导致戏团遭到惩罚，所有男人皆被拉到了江州做了兵丁。现在生番戏团只剩下二十七个女人，大家六神无主等待消息，英哥儿愧疚不已，因为自己的原因连累了别人，但是他又不能出现，否则会被兵佐当做逃兵杀死。在并州府中生活数日之后，英哥儿无奈做起了没本的买卖，专门挑选为富不仁的大户打家劫舍来养活戏团的女人。一年之后，前线传来消息，并州援军全部战死，无一人生还，包括十六个被强征入伍的生番男人。戏团的女人哭成一片，对中原再无留恋，再加上思乡情深，于是大家决定返回生番。她们找到了英哥儿，提出希望英哥儿护送她们返回生番的要求，出于她们的救命之恩，和连累她们没了男人的愧疚之情，英哥儿带着这二十七个生番女人踏上了西行的路途。