第三百零一章 城破
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  桓阶自知自己树大招风,不敢躲在家族居地,以免连累族人,而今暂避于友人家中,外间知道他下落的,不超过三个人,宋麟是第四人。

  在桓氏族人的带领下,宋麟顺利来到桓阶的藏身之处。

  此刻桓阶正站在后庭一座四方高楼中,举目远眺,观察形势。其头戴白色缣巾,褒衣博带,面颊多髯须,弘雅而有气度。当他得知宋麟是代表刘景而来,不禁大喜过望,与之同席而坐。

  宋麟一脸受宠若惊,他虽是临湘大姓宋氏子弟,可这个身份对桓阶来说根本不值一提,只有德行及才华出众者,才能受到他的特别看重。宋麟知道自己是因为刘景才有如此待遇,仍感到万分荣幸,将自己所知道的事情,全部和盘托出。

  期间桓阶大部分时间都在倾听,只是偶然问上一两句,等到宋麟讲完,桓阶不由陷入沉默。

  当年他承蒙孙坚看重,弱冠即被委以功曹之任,即使去除曾入京师雒阳为尚书郎,以及遭逢父丧,为父守孝三年,其担任长沙功曹的时间,仍在十年以上。

  功曹乃“郡府众吏之率”,负责为郡府“简贤选能”,这么多年来,桓阶所见才俊不知凡几,却无一人可与刘景比肩,甚至连他本人,亦难望其项背。

  刘景当年不及弱冠便出走临湘,南下酃县,割据百里之地,经营不过三载余,在张羡病死,临湘陷落之际,于酃县城下全歼荆州举国之兵,令刘表十年生聚,一统荆楚的愿望彻底落空。

  不可否认其中有天时相助,但桓阶认为更重要的却是人谋。

  刘景神智天授,机鉴先识,计虑如神,这样的人,以一县之地尚能纵横湘、衡无敌,蒯越、蔡瑁等荆楚豪杰,非死即逃。若让其据有荆南四郡,刘表怕是立刻就要惶惶不可终日了。刘表未来需要考虑的,将不再是夺取荆南,而是该如何保住荆北基业。

  良久,桓阶开口说道:“自临湘城破,我等不愿委身北方,唯有暂时隐伏。而今刘零陵继府君之遗志,摧逆节于湘耒,追亡逐北,至于临湘,我等心里无时无刻不在期盼今日,自当竭尽所能,力助刘零陵收复临湘。”

  “桓君乃我长沙之望也,登高一呼,临湘士民,必为景从。”宋麟喜道:“有桓君相助,我等收复临湘,可谓易如反掌。”

  宋麟这话虽有恭维的成分,但桓阶也确实有这样的巨大影响力,他执掌长沙郡朝十载,提拔过的人数不胜数。毫不夸张的说,他在临湘士民中的威望之高,足以与张羡比肩。这也是刘表、韩玄迫切想要招揽他的原因。

  桓阶抚须而笑道:“足下这番话不免恭维过甚,不敢当。”旋即又起身道:“事不宜迟,我这便联络城中的忠义之士。”

  宋麟亦起身道:“城中诸大姓,就由在下奔走吧。”

  桓阶点头称好,两人将此地定为联络地点,便各自离去。

  桓阶首先返回全里,这是他时隔近半年,首次回到家族,仅仅只是戴了一顶斗笠作为掩饰。

  换做以前,他自然不敢如此明目张胆,不过如今刘景军兵临城下,他心中自然没了顾忌。

  不久后,他指派族中昆弟子侄,外出联络各方。

  随着时间的推移,临湘城中各方势力不断汇聚到桓阶麾下,他凭借自己无人能及的威望,将城中诸多势力捏合成一个整体。

  当贼曹成绩率领百余吏士、门客加入,令桓阶手中可以调动的兵力,终于突破两千大关。

  夜幕降临之时,桓阶配合城外的刘景军及区雄率领的临湘大姓豪族联军,在城中发动举事。

  桓阶自知己方人数看似不少,实则都是一群乌合之众,正面作战,绝非衣甲齐备,武器精良的荆州军对手。

  因此,桓阶让成绩、宋麟等人在城中四处流窜、放火,引发全城动乱,吸引荆州军的注意,他则带人伺机夺取临湘的几座城门,只要有一处得手,放刘景军入城,此战便再无悬念。

  桓阶等人的计划远谈不上有多严密,不过荆州军本就不得临湘士民欢心,当前又颓势难挽,败局已定,自然是人心向背,因此,韩玄始终被蒙在鼓里,直到城中大乱,才后知后觉。

  眼见城中火光处处,喊杀冲天,韩玄一时间忧急如焚,如果不能尽快扑灭这场叛乱,临湘怕是连一晚上都挺不过,其紧急调兵遣将,前往各处镇压叛乱。

  只是“叛军”根本不与荆州军交战,他们利用自己熟知地形的优势,不断变换位置,四处放火,完全牵着荆州军的鼻子走。

  当韩玄发现自己不知不觉间,已经将手中过半兵力投入到镇压叛乱的行动中,不仅没能有效遏制叛乱,局势反而越发败坏。

  随后郡府失陷于贼手的消息传来,令韩玄彻底死心,心里仅存的最后一点勇气,也失去了,扭头对身旁的蒯祺道:“蒯掾,如今临湘外有强敌,内有叛乱,已经守不住了,不如我们暂时退往北津城,与蔡军师会合。”

  蒯祺虽知临湘难守,可没想到连一天都守不住,心中不由唏嘘不已,正要开口回话,城北忽然传来震天般的欢呼声,顷刻间,欢呼声便传遍城中各个角落。

  韩玄、蒯祺知道北城门已失,当即率领士众撤往西城墙,准备经由西门,北上与蔡瑁会合。

  然而他们刚刚抵达西城墙,便看到了令他们绝望的一幕:蔡瑁竟然抛弃他们,独自逃跑了。

  王彊、刘祝虽然更看重临湘,但也没有忽视蔡瑁这位荆州水军主帅,事先已分兵封锁北津营坞。只是两人此番北上,兵船本就不多,能够用于封锁水道的兵船就更少了,不说漏洞百出,却也绝对谈不上严密。

  蔡瑁趁着临湘大乱,借着夜色掩护,率领麾下船舰一窝蜂冲出北津营坞,一路冲破刘景军舰队的封锁,消失于夜幕中。

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