队伍正走向香农，随着不断接近目标，阿里奥伯特愈发觉得事情蹊跷。虽然还没有下雪，在绝大多数地方农民已经待在家中修养，至多在家宅附近劳作，只有零星人员才会离家较远劳作。他看到了很多拖曳木头的人，还注意到更多的人就在路边伐木。本地的小马矮得像个笑话，同时还有吼起来引人发笑的驴子，这些牲畜拖拉着手推车改的两轮车，车上堆着大量木头，一看那就是新砍的。阿里奥伯特越想越不对劲，一来这些村民打扮的人正在伐木运木，二来他们见到骑兵没有丝毫畏惧。“这么回事？这是雷格拉夫大人的命令吗？我看到这些下等人在大肆伐木。”“你才发现？”已经骑上马的布鲁诺侧着脑袋不以为意道。“如何？他们还真的可以肆意伐木？雷格拉夫很需要木材？”“因为他是仁慈的人，现在把山林赐予他的臣民，所以所有人都来伐木了。”“你说什么？我似乎听到了不得了的。”阿里奥伯特当然不可置信。“事实如此。”布鲁诺耸耸肩：“我也觉得这种决定非常激进，但……雷格拉夫有自己的想法。他还有更激进的决议。”“他没有发疯吧？”“住口！”布鲁诺即刻苛责道：“但愿你见了他可不要这样傲慢斥责。”“对不起，我说错了话。我对他无任何恶意，只是我无法理解这些做法。开放山林，岂不是下等人可以自由打猎了？”“你是明知故问。”布鲁诺再道，“我是帝国北方的贵族，本来也不可以在这里自由狩猎。雷格拉夫许可为这么做，所以……”他随手指了指与队伍伴行长船：“大部分鹿肉给他，鹿皮鹿骨我的人拿走。”“你们似乎做了交易。对了，你们是亲戚。”“不。”布鲁诺再摇摇头：“所有香农居民都得到许可，他们就是可以自由狩猎。也许……”他昂其头深深坦言：“也许这就是农民支持他的原因。”阿里奥伯特依旧不理解，香农地方民风与其他地域有着明显不同，他就是不能理解贵族要把自己的财产与下等人分享。因为，甚至农奴也被许可自由垦荒、自由狩猎。这与把农奴恢复为自由民有何区别？谁会看得起那些最低等的贱民？雷格拉夫这么做，岂不是令自己的麦西亚国王身份蒙羞？所有目睹的阿里奥伯特都会牢牢记住，在安顿后立刻写成记录。此刻，香农的小码头出现小型鱼市，河流湖泊对农民开放，于是一批村民快速制作木筏，再不藏着掖着，这群隐藏的钓鱼佬跑到他们知道的鱼多处开始钓鱼。见到了一批骑兵抵达，买卖鱼获的村民迅速退散。“不可思议，你们这里居然还有市场？”阿里奥伯特惊问道。“就像秋雨后的蘑菇，它突然冒出来。”布鲁诺说着指向四方。“你看看吧！这就是香农村，一个很大的村子。”顺着手指的方向，初次来香农的阿里奥伯特看到的就是成片的农舍，它们排列得杂乱无章，村中又有大量的树，稀疏树林掩盖了大村的真容，反而显得它极富纵深规模巨大。的确，现在正是百物调令的冬季，随着气候持续变冷，最后的阔叶林也坚持不住，再来一场寒流，整个地域就只剩下松柏不落叶了。进入已经很荒芜的土丘，站在罗马时代城堡废墟的地基上，就能基本鸟瞰阿瓦内村与香农村的基本概貌。人们也只能在冬季鸟瞰，只因到了剩下，两个村子又被过分茂密的树荫遮蔽了。事实也唯有在冬季，抛荒的农田为军队集结提供极佳的大片平坦地。留驻村子码头的金发战士注意到突然出现的一批骑马者，他们背着圆盾大步走来，继而保持警觉手握剑柄。一人扯着嗓子态度蛮横，勒令道：“你们是什么人！立刻下马！告诉我们你的身份。”“你！”被一个口音奇怪的金发士兵质问，阿里奥伯特自尊心使然索性一言不发了。接着，一些带着鱼叉的上岸渔民逐渐围过来，哪怕这些人都是头发花白的老人。因为雷格拉夫有令，如果战争扩大，领地内的老人、少年一样可以参军，也拥有搜刮战利品的权力。于是一些近五十岁的老年人就高高兴兴做了“后备民兵”。气氛变得有些紧张，布鲁诺急忙来打圆场。“卡尔松。”他说：“骑马的不是敌人。他们是阿基坦来的客人，是查理的使者，是来见麦西亚王的。”“是吗？居然是阿基坦来客？布鲁诺大人，这些客人可有证明？”“我有！”直接抢话道：“战士，带我去见你们的男爵。我有阿基坦国王的亲笔信，我任务在身，必须将这封信送到。”“荒谬！我的主人是麦西亚国王，在这里只需称呼他是王，不准称谓男爵。再说，你想骑着马带着武器去？你想都不要想。现在带着你的人立刻下马，卸下全部武器。否则……”阿里奥伯特根本想不到这些香农兵居然如此蛮横，他们分明在高度戒备，就仿佛大战在即且兵临城下。无奈任务在身，阿里奥伯特只好服软，他招呼部下下马，又道：“剑是贵族的象征。我是一位男爵，你们有必要尊重我。”“谁关心？我们不关心。”叫卡尔松的战士依旧勒令：“卸下你们的武器。”阿里奥伯特脸上的青筋颤抖，不过一想到才在旧石桥出爆发误会冲突，为避免重蹈覆辙，高贵的他决定先服个软。当然此事自己也会好好记下来，事后自有查理给自己补偿。整个使者队伍被缴械，来自波瓦蒂尔的骑兵无可奈何交出自己的配剑和匕首，骑矛也摆在一起。不过他们被许可牵着马走，继而带上亟待呈送给雷格拉夫大人的“礼物”，在布鲁诺在陪同下，向训练场的地方走去。阿里奥伯特继续难以置信与这里还存在着训兵场，他对村民居所只感觉无聊，但左顾右看发现这里到处有着木材堆砌的“木墙”。耳畔也时常传来叮叮咚咚砸木头的声音，仔细看还有很多村民就在劈柴。牵马前进的人吸引大量村民围观，阿里奥伯特带着最后的傲气，他的使者队伍举着一面特别旗帜，红底布面缝着三只抽象狰狞的黄色狮子的。如此图案代表着查理曼的荣耀，的确是查理曼孙子、与之完全重名的“秃头”查理，现在虽为阿基坦国王，已经令效忠他的贵族打出这样的旗号——全新的查理曼在帝国南方诞生。但香农地区的人民对此一无所知，他们只是生活在闭塞地域老实巴交的民众。他们在这里看热闹，目送这群怪人在军队监督下逐渐离开大村，逐渐走向训练场。还有到训练场，阿里奥伯特已经听到不远处传来的低沉轰鸣，令他想到战场的喧嚣。布鲁诺先行骑上马，向着训兵处的帐篷疾驰而去。香农如何出现骑兵？一名骑马者的出现立即引起正在训练的千余名战士侧目，雷格拉夫注意到了也警惕起来。他定睛一看，居然是布鲁诺，紧张情绪瞬间舒缓。雷格拉夫先令全军立定，把长矛全体对着天空，战士排队立正。他再一甩脖子，带上十多个兄弟笑呵呵地迎过来。布鲁诺旋即勒马，再麻利下来，笑嘻嘻炫耀：“瞧！我的马。”“奇怪，你从哪里搞得马？”“说来话长。有客人到你这里，而且……他们很快就到了。”“客人？什么人？我许可客人不请自来了？”雷格拉夫感觉事情并不简单。“是阿基坦来客。我们不是有计划和那边的查理聊一聊？看来，查理自己也有意愿。”这是一个机会！雷格拉夫掐着腰：“是这样？我倒是想和他们谈谈。就在这里！”似乎来了一支武装队伍，看一眼自己训得小有成效的新军，他再下达指令，两支旗队站得更加规整，其他老兵也都带上箭与盾聚集起来。仍在附近徘徊看热闹的村民感觉到气氛突变纷纷回避。雷格拉夫换了件衣服，把皮带勒紧，最后头顶一只毛茸茸皮帽子。他掐着腰高傲地等待，身后就是一排剑盾手，以及如同树林一般的长矛。阿里奥伯特看到了开阔地上聚集大量人员，参与过多次作战的他身体先于头脑做出激烈反应——就仿佛大规模战斗要开始了。最终理智左右了身体，他也明白了那些说法都是真的。要在人群中认出香农男爵非常容易。男爵是一位少年，就是见到其本人，阿里奥伯特难以置信这孩子只有十二岁。男孩怎么看都有十五岁了，面容虽有强烈稚嫩感，身高已经是大人了。阿里奥伯特令自己牵马的部下整队，他自己带着布包最近那衣着最尊贵的少年。不劳对方开口，阿里奥伯特急忙恭敬躬身，亲自说明自己的身份。“你？居然是查理派来的使者？想不到，尊贵的查理会特意与我联络？我只是平凡的人，能得到查理大人的重视，我真是幸福的人。”压制住内心的亢奋，雷格拉夫说上一番客套话。紧张气氛迅速舒缓，阿里奥伯特放松下来，趁着机会继续介绍：“尊贵的麦西亚王，尊贵的香农男爵。我的王给您写了一封亲笔信，听闻尊贵的您对拉丁语很有造诣。所以这封信，我亲自呈送给您。”阿里奥伯特和他的人都被检查过，布包虽未拆开，在外面使劲摸摸，可以确认里面的确没有硬物或利器。雷格拉夫也没有多想，“把信给我，看看查理大人有何说法。”“遵命。”于是在众目睽睽之下，阿里奥伯特当众单膝跪地，他的举措引得围观战士一阵小小骚动。他再不慌不忙地把羊皮纸卷轴拿出，摊开来呈送给雷格拉夫。“就是它？”“正是。如果您愿意……请您过目。”“你起来吧。”接过信件的雷格拉夫先不急着看：“你不是我的封臣没必要对我下跪。你本来也是男爵，我在法兰克一样是个男爵。你比我年长很多，也许……我们可以成为朋友。”“好吧，你是我所知最有前途的少年贵族。”一番互吹后阿里奥伯特站了起来。借着冬日阳光，雷格拉夫摊开“秃头”查理给自己的亲笔信。他想着查理派遣亲信给自己送信可见其对自己的重视，不过真的看到信件，其中文字颇有傲慢意味，继续看下去，越是向下越是命令言辞。大贵族见的正式文书总是充斥着繁文缛节，一批富有词藻的好词都是在歌颂查理的尊贵。查理有着一系列的头衔，哪怕诸如科布伦茨、阿尔萨斯这些封地丧失，还是要将这些地域归为自己的领地。那么再加上现在得到效忠的阿基坦、图卢兹和卢瓦尔河沿岸贵族，在纸面上查理对帝国一半领地有宣称，他的确宣布这些领地都是自己的。地图开疆的行为仿佛把自己做皇帝的大哥，描述为“亚琛的国王”。查理也在自称自己年仅二十一岁，是真正的少年英雄，年轻的自己得到一大批帝国贵族支持，手握重兵自己年富力强。说了这么多，信件里还要重点贬低他的大哥洛泰尔三哥路德维希，都是五十岁乃至更老的老头子，诅咒其命不久矣。不过，娟秀的拉丁文一定是有文书代笔。文字逻辑比较混乱，这应该出自查理口述。“他只有二十一岁？我父亲就比他大上几岁。这家伙有自己的直属军队吗？很多贵族支持他，岂不是这家伙要靠贵族军的力量作战？但他的确是阿基坦国王了……”雷格拉夫聚精会神看信，头脑也在疯狂思考。莫看雷格拉夫非常年轻，他不需要对杂七杂八的事考虑，现在所有的事情都放在战争。一切作为都是战争勤务，以至于该有的贵族享乐他毫不关心，时局也逼着他不能关心。查理换七八糟的自吹自擂中的确有重要示意，所谓承认雷格拉夫为香农男爵。但是这种承认有着来自上位者的特殊解释——香农男爵是效忠阿基坦王国的男爵，并不是图尔伯爵的附庸。查理还有关于图尔伯国的新描述∶我承认的至少罗贝蒂亚家族继承图尔伯爵爵位，至于先代伯爵家族拥有的勒芒、安茹，我不予承认。查理认可的是雨果家族在位时对安茹、勒芒的占领是合法，在法理上图尔、安茹、勒芒是三个地域，罗贝尔继承的只是图尔爵位，能否继承后两者的确有待商榷。查理的信件要求很明显，那就是不承认！站在阿基坦国王的立场上，安茹与勒芒完全是无主之地，至于罗贝尔对两地的拥有，仅仅属于“可以容忍的非法占领”。雷格拉夫需要一定时间去弄清楚这里面的逻辑顺序，他自己暂时也不关心。雷格拉夫注意到，查理对自己有一项非常直接的要求：“我召见你，你在圣诞节之前亲自赶到波瓦蒂尔。我要与你好好谈谈。”查理发布的是一道命令，他也没说如果圣诞节前不到会引发何等怒火，或者什么事情都不会发生。明明不是他的封臣，查理对自己是明确的命令态度，而且……看这阵势，说不定查理还能使用他的人事认命大权。雷格拉夫不得不思考，如果自己不去，说定不查理还能自己封一个香农男爵。换言之也许查理更关注在香农做贵族的那个人能否为己所用。想到刚刚阿里奥伯特的单膝跪地，本想对使者发怒的雷格拉夫现在实在怒不出来。不管查理的信件多有颐指气使的意味，雷格拉夫愿意抓住这个机会。但自己的自尊心还是受到冒犯，此事不能轻易了事。雷格拉夫把信卷起来，笑里藏刀的看向阿里奥伯特：“我可以去波瓦蒂尔面见查理大人。”“太好了。”阿里奥伯特大喜。“但是。查理没有说我以怎样的方式去……”“您当如何？”“我不只是香农男爵。我可是麦西亚王，作为国王，我自有国王的出行方式。现在……就有请我给你表演一下我的麦西亚军队！”于是，现在轮到雷格拉夫给客人秀肌肉了，同时也是向查理展示自己的实力。