青州，北海郡，剧县，太守府。
北海太守，便是那位世人皆知的孔夫子后裔，孔融，故而孔太守又被称为孔北海。
如今太守府内，这位孔北海，正在宴请宾客，而这位宾客不是旁人，正是刘备刘玄德。
“老夫久闻玄德公两位结义兄弟，姜武德深通韬略，张翼德勇不可当，当日虎牢关前，老夫也曾亲眼张将军勇斗吕布，如今张将军再立奇功，斩杀鞠义，彻底解了我青州之危，老夫当要敬张将军一杯。”
张飞举杯大笑，得意无比：“哈哈，还是你这老儿……”
“嗯？三弟休得无礼！”刘备喝斥一句，张飞赶紧改口。
“啊不对，还是孔太守你有见识，俺老张也敬你！”
“呵呵，张将军赤子之心，难得，难得啊。”
刘备说道：“孔太守莫要夸奖这厮，我这三弟，惯会顺杆爬。何况此次能斩杀鞠义，夺取其三万大军兵权，全赖军师谋略。若非军师料定袁绍迅速败亡，鞠义不及得知个中详情，故而派人佯装冀州败军前来投靠，引鞠义出城，三弟岂能如此轻易取胜？”
他指了指审配和田丰两人，孔融看了过去，笑道：“二位虽曾侍叛臣袁绍，而如今能弃暗投明者，实乃大幸。老夫也敬二位。”
审配正欲回敬，田丰却有些不悦：“我二人虽跟随主公，然袁绍终是故主，不敢有丝毫不敬，如今故主身亡，这庆功酒，请恕在下不能饮下。”
孔融那酒杯举在半空中，难免尴尬不已。
刘备见状，赶忙端起酒杯：“备代元皓敬太守。”
孔融倒也没有为此而计较：“呵呵，田元皓忠义之心，果然不虚，老夫佩服。”
一杯饮罢，孔融问了起来：“如今玄德公收降鞠义兵马，可谓兵强马壮，不知日后有何打算？是否要离开青州，前往并州再投奔大将军？”
当初刘备从上党太守任上，被袁绍赶走，孔融自然知晓，因此这才会做如此想法。毕竟如今明眼人都看得出来，大将军刘赫势力正盛，灭袁绍诸侯，可为天下第一诸侯，又是朝廷汉室正朔，刘备有如此实力，再加上汉室宗亲身份，若去投靠，必得重用，绝对前途无量。
没想到刘备却摇起了头：“大将军麾下，兵精粮足，众将之勇，更甚我兄弟三人，我去并州，委实也是无用，不如留此残躯，在外图谋基业，好与朝廷遥相呼应。”
孔融闻言，不断颔首：“嗯，玄德公此言却也有理。这青州也是中原腹地，还算富庶，玄德公早年也曾在安乐郡做临济县令，何不就此留下？老夫与焦刺史，终究年迈，不擅兵事，东边海贼，西侧泰山寇，多有滋扰，有玄德公在此，我等皆可安心矣。若公有意，我当与刺史联名上奏，保举玄德公为安乐太守，如何？”
姜桓与张飞闻言，俱有喜色，不过田丰却给刘备暗使眼色，同时微微摇着头。
刘备会意，说道：“若能留在青州，备自是求之不得。不过安乐郡虽然靠海，可备听闻，海贼多有滋扰之处，乃是东莱、城阳二郡，备既要替我朝廷镇守一方，岂能贪图后方安逸？还是去东莱一任为好。”
孔融满眼欣赏和赞许之色：“哎呀，都说玄德公仁义无双，果然名不虚传。我当再敬玄德。”
刘赫回敬：“孔太守过誉了，备即为汉室之后，此便是分内之事，何足挂齿？”
这时，审配问道：“敢问太守，不知这东莱郡，民风、物产、军备如何？我家主公打探清楚，赴任之后，也可对薄弱之处着手整治。”
孔融不疑有他，当即说道：“东莱郡就在老夫这北海郡东侧，老夫也多有所知。此郡有百姓约十一万户，四十余万人口，除却长广一县以外，其余诸县，尽皆沿海，百姓多靠渔猎和耕种为生，不说富庶，却也称得上是鱼米之乡，也正因此，才招致海贼聚集于此。至于军备，郡、县之兵，老夫虽不知其详情，然总数当在三四万之间，因常年抵御海贼，故此不善马战，而对海上战斗，颇为精通。”
刘备低头沉思片刻，随后说道：“如此，备心中已有计议。”
“哦？玄德当真大才，老夫预祝玄德，在东莱任上，大展雄才！”
同一时间，虎牢关中，曹操大会众将。
“诸位……”曹操一双虎目，扫视着下站众人。
“当初仲德所献示敌以弱之计，如今已然见效。我军多守而少攻，袁术早已将我等视若无物，如今袁绍一死，他已是袁氏一门，唯一继承人，他自视与袁绍二人多年相争，今已得胜，愈发猖狂，我军进兵时机已到，不知诸位有何建议？”
夏侯惇激动说道：“还要什么建议？大军倾巢而出，踏平洛阳城，袁术麾下众将，尽是无能之辈，便是一个纪灵，稍有几分本事，也不足惧。”
“元让说的不错。”曹洪也附和道：“我军两路兵马，数月以来，故意示弱，将士们早已憋足了一口气，如今若是发起进攻，士卒们必然人人拼命，岂有不胜之理？”
曹操一边点头，一边朝谋士那边看了过去，贾诩低眉不语，程昱跃跃欲试，郭嘉似在思索，戏忠神色平淡。
曹操没有多想，直接点名：“志才，你有何想法？”
戏忠一步踏出：“回主公，二位将军所言，诚然有理，如今出战，我军必能取胜。然而，取胜之后，却有莫大难题。”
“哦？何等难题？”曹操追问道。
戏忠说道：“主公志向，非为诛杀袁术，而是要壮大我军实力。若是强攻城池，虽然也有必胜把握，然一者，我军损失必重，二者迁延日久，非一日之功。带夺下洛阳，大将军领大军前来，要接管洛阳与豫州各地，主公势必毫无反抗之力，那时我军一切努力，皆落入刘赫手中，岂不可惜？”
这时夏侯渊插了一句嘴：“当初奉孝不是建言，诓骗刘赫入宫，随后埋伏刀斧手将其斩杀么？我看此计甚好啊。”
戏忠依然是一副平淡至极的脸色：“奉孝之计，确实妙极，主公一向对刘赫假装奉迎效忠，刘赫即便不完全信任，到时有洛阳城池就在眼前，他也必不疑心。只是如此一来，妙才将军可想过会有何后果？”
夏侯渊一头雾水：“后果？什么后果？杀了刘赫，吞并其势力，进而夺取天下啊，还能如何？”
曹操却似乎明白了：“嗯，志才说的不错。若是杀了刘赫，必要面对其部下和数十万大军之反扑，这才是难题。”
“不错，主公明鉴。”戏忠继续说下去。
“且不说关羽、程良等人与刘赫义结金兰，生死与共，以有十余年，情谊之深，非比寻常，便是如高顺、赵云等当世名将，也是忠心耿耿，而刘赫麾下兵马，个个骁勇善战，军心之齐，堪称一绝，单凭刘赫之死，绝无可能就此威慑其众，令他们前来归降，反而会使其怒火滔天，一心要与我军决一死战。”
曹操点了点头：“嗯，此事亦为曹某对刘赫佩服之处。其军中将官，小至伍长，上至将军，多为刘赫从行伍之中，草莽之处，一手提拔，亲自培养，当年他之所以敢将自己兵符献给董卓，令董卓对他毫不设防，便是因为即便他没有兵符在手，麾下大军也个个只会听命于他，而绝不会理睬手握兵符之董卓，如此军心，天下罕有。”
曹操还有一句话没有说出，自己军中，多有各大家族子弟，带部曲前来投靠，少则数百，多则几千，真正由自己招募之兵士，不足半数而已。
虽然自己平日恩威并施，再加上诸如夏侯、曹等部乃自己亲族，因此也算军心凝聚，比之二袁之流兵马，可谓强出一截，可他依然相信，如果自己此时突然暴毙，军中绝大多数兵马和将领，绝对会一哄而散，另择明主，甚至转眼就投靠了自己的敌人。至少在这一点上，他对刘赫之手段，也是多有羡慕之情。
夏侯渊皱眉道：“难道刘赫就动不得了？”
他看了看郭嘉，指望他能出来说几句，不料他一脸微笑，丝毫没有对此事有所异议的样子。