“报……昨日，曹操与袁术在洛阳城外激战，袁术令埋伏曹操不成，被对方识破，夏侯惇斩杀袁术麾下大将张勋，双方大战至傍晚时分，曹操以夏侯渊回军突袭，与留守关外的兵马合击，攻破虎牢关，袁术守将雷簿战死，守关一万五千兵马，或杀或降，无一逃脱。”
“今日一早，双方各自昭告天下，曹操叱责袁术为反贼，袁术称曹操为叛逆，阉贼之后，一副誓不罢休之态势。”
听完了探马回报的消息之后，刘赫挥了挥手，那探马躬身快步退出了大殿。
“袁、曹二贼，果然中计。根据飞鹰卫来报，曹操麾下有三万大军，正往豫州陈郡杀去，而豫州也有三万兵马，同样从陈郡发兵杀往陈留，双方于昨夜正巧相遇，激战半夜，各自退去。如今兖州和豫州陷入全面大战，一时之间，恐难以分出胜负，我并州当可无忧矣。”
“主公明断，这招以退为进，将洛阳这四战之地，让与他们，当真绝妙无比。我军从洛阳退守河内，而河内背靠上党，可进可退，等他二人两败俱伤之后，我军翻手之间，便可夺回洛阳，还能借机灭了两大诸侯，收回兖、豫二州，钧当真万分钦佩。”
崔钧一番话，看似恭维之语，却是句句出自真心。
“州平夸奖得不错，不过这话却不该对我说，此计全是公达之谋。旁人都想反客为主，公达此计，偏偏反其道而行之，来了一个反主为客，实在是大大出人意表，当记一大功。”
荀攸此时坐在荀彧身边，他缓缓站起，对着刘赫拱手道：“主公谬赞。”
刘赫此时心情大好：“文若、公达，堪为荀氏翘楚之辈，我得二位相助，如虎添翼，大事何愁不成？”
荀彧说道：“如今洛阳之事暂时解决，西河郡灾情稳定，童健已然出发，勘察各处黄河水段，随行还有上百名曾在各郡参与治水之官吏，想来黄河一事，主公也可放心。诸事顺遂，军心正隆，正该出击，图谋功业。”
“嗯，文若所言，甚合我心。”刘赫点头道。
“不知我军日后战略所指，文若可有建议？”
荀彧对刘赫的问题，似乎早有准备，当即开口说了起来。
“兵之道，首重出师有名。名正则言顺，军心方能凝聚。我大汉国都，乃是洛阳，如今主公与陛下，迁于河内，首要之事，便是正名。”
刘赫追问：“如何正名？”
“袁术乃是反贼，窃据洛阳，乃是谋逆之举，自是不当。主公可发天子诏书，宣布朝廷中枢，暂移晋阳，同时申饬袁术罪状，昭告天下，再命曹操尽快攻取洛阳，如若成功，允诺封其为骠骑将军，领濮阳侯。”
刘赫有所明悟：“嗯，那日军师以钟元常假冒曹操字迹，伪造了他与我勾结之书信，信中所提之封赏，也是如此。到时候天下诸侯，尤其是袁术，更是认定曹操已坚定不移投靠于我，就算曹操想从洛阳战事中脱身，袁术也必会穷追不舍。文若高见，一纸诏书，便让这曹孟德焦头烂额去了。”
“正是此意。袁绍乃袁术堂兄，有多有侵略并州之举，主公可一并叱责，并再次重申，二袁与众世家勾结，逆乱朝堂，决堤祸民之举，声明开春之后，即行讨伐。如此，则袁绍定然对徐晃将军之白波军，愈加依仗，他对白波军信任越高，死期便是越快。”
“幽州刘虞、青州焦和、北海孔融、徐州陶谦，皆是仁人之主，非善战之辈，自主公入洛阳以来，他四人一向安分守己。袁绍覆灭之后，幽、青、徐三州，当可不战而取。”
“随后，主公可对曹操明升暗降，令其去交州平定南越之乱。他若答允，自是最好，如若不允，便是以下犯上，叛逆贼臣，主公便可名正言顺加以讨伐。届时河内出兵取洛阳，冀、青出兵取兖州，徐州出兵取豫州，再招降西凉马腾，安抚其众，则长江以北，尽归主公。社稷一统，再兴汉室江山，唾手可成也。”
“好！”刘赫听得心潮澎湃。
“文若寥寥数语，直将天下大势，说得入情入理，可谓字字珠玑。如今冬日将至，趁此时节，我正有一物要准备，一旦准备妥当，与白波军相辅相成，一明一暗，一阴一阳，攻取冀州，不在话下。”
这时，龚三儿忽然急匆匆跑来：“大将军，陛下传您前去。”
刘赫一愣：“哦？陛下醒了？”
刘协毕竟年幼体弱，这深秋时节，半夜出城，马车换船只，再换马车，折腾了整整一夜，再加上受了惊吓，刚到河内便再次病倒了。
龚三儿回道：“陛下刚刚醒来，便一直哭闹，口中还喊着……喊着……”
刘赫见他有些犹豫，说道：“这里没有外人，有话但说无妨。”
龚三儿松了一口气，说道：“陛下一直喊着，不要做皇帝了……”
众人闻言一惊。
“走，去看看。”刘赫快步走出了大殿。
自虎牢关被曹操占据之后，曹、袁双方，常有冲突，不过谁也没有得什么大胜。
虎牢关内驻军不便，曹操在关内留守一万兵马，其余大军，则在通往洛阳的道路两侧，分别扎营，营寨与关隘，成三角布防，互为犄角。
纪灵刚刚率军前来试探，交手一阵之后，见讨不得什么便宜，就迅速退去。而洛阳城城墙高耸，要想攻克，也是不易，曹军这几日两次前往攻城，都是毫无进展，双方就这样僵持了下来。
虎牢关上，议事厅内，气氛有些压抑。
曹操坐在自己的位置上，半晌没有说话，众人也只能跟着沉默了下去。
忽然，曹操拔出宝剑，“蹭”一声，将宝剑插入了地面的木板之中。
“并州刘赫，果然厉害，我苦心经营一年有余，最后被他一招以退为进，便轻松化解，非但没能夺下洛阳，还被迫困于此地，与袁术这厮连日交战，实在可恼。”
程昱也叹气道：“如今他一道天子诏书，再加上主公先前所说要为国除贼，剪除叛逆之檄文，我军已然与他绑在同意战船之上，如今即便我等要退军，袁术也必然从后方压来，当真难办。”
“真想不到，我原以为可以一朝而定洛阳，如今却是搬起石头砸自己的脚。”
曹操恨恨说了一句，随后目光看向了贾诩。
“事已至此，文和有何高见？”
贾诩低着头说道：“属下无能，功败垂成，如今实无对策，请主公责罚。”
曹操目光一紧：“罢了，此事也怪不得你，原本大好局面，谁能料到刘赫竟有如此胆魄，竟然舍洛阳而走。如今洛阳徒留一座空城，毫无半点用处。”
“属下以为，洛阳并非无用之城。”一个声音响起，曹操望去，脸色一喜。
“奉孝莫非另有高见？”
郭嘉站了出来：“刘赫所发天子诏书，令我军攻取洛阳。而洛阳乃大汉京城所在，人所共知，只要我军占据此地，再请天子銮驾回宫，刘赫必定亲自率军，迎天子前来。我军为主动，彼为被动，要取刘赫性命，则易如反掌。”
曹操紧紧追问着：“如何易如反掌？”
“刘赫到了洛阳，必会派兵替换城防，主公可假意顺从，降其戒心，同时在宫中设下埋伏，于龙椅之下挖出暗格。待天子回宫登上宝座，藏于暗格中的人启动机关，接走天子，随后即刻以各类重物封锁大殿，刀斧手、弓弩手一拥而上，刘赫必死无疑。”
“随后主公拥立天子，称刘赫图谋不轨，意欲行刺，为我军所杀。那时，天子在主公手中，孰忠孰逆，全凭主公一言而决。刘赫、袁术皆已身死，主公再取豫、并二州，以及司隶各地，当不费吹灰之力也。”
听完他的计谋，曹操双目再度闪烁起了光芒。
“好，奉孝此计，胆大而又心细，自讨董以来，我对刘赫俯首称臣，惟命是从，他必不生疑。仲德，你即刻代我修书一封，送往晋阳，表明我忠顺之意，言辞务必恳切。”
“喏！”
“隆冬将至，我军粮草即将耗尽，且与袁术休战，待开春之后，一鼓作气，攻下洛阳。”
所有武将，齐刷刷喊道：“遵命！”
豫州，庐江郡。
讨董联盟之后，孙坚栖身于袁术帐下，为其四方征战，而庐江郡是他为袁术攻取豫州全境时所攻打的最后一郡，他也因此被袁术委任为庐江太守。
这一日，孙坚与韩当、黄盖、程普等众将，齐聚一堂，似乎在商议着什么要事。
“袁术匹夫，着实可恶。打仗之时，要我等冲锋在前，封赏之日，却无我等的份。当初假意将主公封为庐江太守，便再也没有向我军送过一车粮草，反时常以庐江富庶为名，向我等讨要军粮。此次攻打洛阳，自以为胜券在握，便教纪灵雷簿领军，如今战局不利，又让我等出马，真是欺人太甚。”
黄盖尽管两鬓开始有些发白，可这暴脾气，却是丝毫不减。
“公覆说得不错。主公为袁术征战多年，他从一个南阳太守，而有今日之势，多半都是主公功劳。他屡屡前来讨要粮草，无非害怕主公在庐江招兵买马而已，我等在此多时，至今依然只有八千兵马，如何能在这乱世之中立足，主公当及早谋划才是。”
孙坚眼神十分坚定，他看着诸位将军。
“韩、黄二位将军所说，其实也正是坚心中所想，今日召诸位前来，正要商议此事。”
众人一听，似乎猜到了什么，一个个都瞬间坐直了身子，精神与之前怨愤之像，全然不同。