钟家偏厅中，钟二爷命人给姚钰奉茶。
姚钰接过茶盅道了谢，请侍女将一枚血迹斑驳的玉佩呈给钟二爷看。
“二爷请看，这是贾大善人的贴身之物，是我检查他的尸体时偷藏起来的。”
钟二爷的脸色骤然变了，“姚钰！你说什么？”
他认得那枚玉佩，那是贾善认他作干爹时，他花了一千多两银子买来送给干儿的。
姚钰打量着钟二爷的神情，心中思忖，窦一鸣带回来的情报应是真的。
“贾大善人扛不住狱中酷刑，晏瀛洲严刑审问他时，他熬不过去……便这样去了。”
钟二爷如遭雷击，呆坐在椅子里，半晌回不过神来。
姚钰道：“逝者已矣，二爷节哀。只怪本官没用，来不及救人，仅能带出件把遗物归还二爷。”
贾善被捕后，钟二爷顺手接管贾家产业，以为衙门定多关他几日便放回来。
他原想着，趁机磨炼一下他干儿的心性，以后放出来了父子更加齐心。
但没想到那晏瀛洲，竟将贾善活活折磨致死？
姚钰心中冷笑，“二爷与贾大少父子情深，贾大善人死得不明不白，还仰仗二爷为他做主。”
钟二爷的眼风如刀，猛地瞪了过来，咬牙道：“他杀我干儿一人，我便屠晏氏满门。”
“二爷且慢，”姚钰缓缓道，“你我都想将晏瀛洲置于死地，眼下正有一个天赐良机。”
他把晏瀛洲偷了钟家密信，连夜去林泉郡告状的事一一告知钟二爷。
钟二爷脸色铁青，看着恨不得生啖晏瀛洲的血肉。
“好，他想要老夫的命，老夫就先杀了他家人。”
“斩草需除根。”
姚钰托着茶盅，不紧不慢地用茶盖浮着茶汤。
“晏瀛洲应该已到了林泉郡，饶是二爷杀了晏家十几口人，江郡守来了依然不会放过二爷。”
钟二爷咬紧牙关，脖颈上青筋暴起，冷笑道：“那为今之计该当如何？”
姚钰从容一笑，细长的眼角微微蜿蜒，一派成竹在胸的泰然自若。
“晏瀛洲勾结山贼，行踪败露，杀心遂起，意图半路截杀朝廷命官，以嫁祸地方忠良之士。”
钟二爷双眼一眯，抚着茶盅道：“说下去。”
“衙门派人前去支援，但为时已晚，混战中晏瀛洲和江郡守双双殒命，荀县令上书朝廷请旨剿匪。”
“如此一来，”他温文地颔首道，“一箭双雕，为二爷除掉两个心腹大患。”
钟二爷还沉浸在贾善殒命的震惊怀疑中。
他一心只想将晏瀛洲千刀万剐，哪里还有心思去想姚钰的计谋有什么疏漏？
“你要我如何帮你？”
姚钰微笑道：“我姐夫已修书一封，盖了官印密封起来，信上说明晏瀛洲有异心，勾结山贼已成气候。”
钟二爷的眼里闪烁着残忍的光，唇角微微抿着点了点头。
“还请钟二爷派人护送衙门信使，快马加鞭赶去呈给江郡守，好让晏瀛洲腹背受敌。”
姚钰见钟二爷时而黯然，时而愤怒，时而满脸怀疑，知他现在仍然不信贾善已死。
一个人心里有了在意的事，就很难注意到别的事。
“晏瀛洲已请江郡守率兵前来，以他们的脚程来算，不日应会赶到清河县城郊。”
姚钰趁热打铁，笑道：“到时候，还请二爷派几百死士，乔装成山贼，和官兵混战一番，杀人灭口。”
钟二爷听他提到自己养的死士，突然警醒起来，反问道：“那姚大人呢？坐享其成？”
姚钰站起身，行礼作揖道：“下官亲率赤流县衙役捕快埋伏在暗处，掩护二爷的人安然撤离。”
“然后，”他勾唇一笑，“便等着朝廷下旨剿匪，本官清查叛贼，剿匪有功……”
钟二爷死死盯着他，神情变了几变，从嘴里吐出几个字，“老夫信你一回。”
姚钰长身玉立，气度从容，微笑道：“二爷如今也只能信我，不是么？”
他又朝钟二爷作了一揖，眼神骤然一冷，笑道：“不过，二爷别忘了我的条件。”
钟二爷神情颓丧，叹了口气说：“姚大人当真是个半点不吃亏的。”
“是，”他一字一句道，“我要阮思。”
阮思彻夜未归。
封绍宇和银瓶儿等人外出寻找，虽知道希望渺茫，但也盼着她能顺利逃出贼窝。
他心中自责，找了大半日依然不肯回去。
“姑娘，要是翻过这座山头，绕过哪块石头，能像找窦一鸣那样，在溪边找到大当家就好了。”
银瓶儿担忧阮思，责怪封绍宇没有阻止她，但又不忍成心迁怒于他。
毕竟，自家小姐的性子变了不少，换作是她也捉摸不透。
“也不知小姐现在怎么样了……”
银瓶儿命几个下人去另外一个方向寻找，转头对封绍宇说：“你先回去吧，你娘还在家中等你。”
前天，封大娘还说，她自己买菜做饭，要她们过去吃饭。
封绍宇固执地摇摇头。
银瓶儿勉强笑道：“小姐聪敏过人，吉人自有天相。倒是你娘，别让她等得急了，又该出来找你。”
她这样说了，封绍宇也不免放心不下。
他老娘的病逐渐好转，这几日咳得少了，但底子依然孱弱，受不得风吹日晒。
“那好，我回家一趟，安置好我老娘，我再出来寻大当家的。”
封绍宇也不含糊，步履匆匆地往家里赶。
他家的破瓦房如一个风烛残年的老人，仿佛一阵风来就会倒下，羸弱地伫立在一片同样破旧的屋舍间。
隔着好几十步，他便闻到蒸米饭的香气。
他娘今日难得舍得吃米饭，封绍宇加快脚步，朝那扇半掩的旧木门跑去。
米饭散发出的香气里，隐隐夹杂着一股锅底烧干的糊味。
“真是的，都说了让她别忙活。”
封绍宇嘴上抱怨着，跑到门口时，回头看了一眼地上堆的柴火。
上次他进山捡的柴快用完了，等过了这几日，他再劈几堆柴火放着给他娘烧。
“娘，我回来了。”
封绍宇推门而入，屋里的饭香和糊香更浓了。
他绕到那片狭窄的厨房，他娘不在里面，灶上的铁锅烧得通红，柴火烈烈地燃烧着。
封绍宇赶紧端下蒸笼，呼呼吹着被烫到的手，回头只见砧板上放着切好一半的五花肉。
旁边的铜盆里泡着几根葱，还有萝卜青菜。
他心中惊异，大声道：“娘？娘？我回来了，你在哪里啊？”
一股强烈的不安涌上心头。
他猛地掀开被油熏得发黑的破布帘子，走进他娘的卧房里，只见他娘正面朝里间卧在铺上。
“娘，你身体不舒服吗？”
封绍宇着急地皱起眉，伸手去扳他娘的肩。
他娘应声翻了过来，面色惨白，双眼紧闭，胸口插着一把匕首，显然已气绝多时。
“娘！”