雨湖之滨的草庐里。
李时珍如同泥塑般，手上端着一杯茶，却没有送到嘴里喝，像是被定格住了。
李建元轻轻地走过去。
“爹！”
这一声呼喊，已经轻得不能再轻了，本就犹如喉咙被人捏住，再轻就只能咽回肚子里。
即便如此。
李时珍还是被吓到了，身子一颤，手上的茶杯跌落在地。
咣当！碎了。
李建元知道父亲遇到了揪心事，平常实在少见父亲如同这般神情恍惚的时刻，于是又担忧地喊了一声：
“爹！”
李时珍缓了缓劲儿，平复一下情绪，然后将刚才与张静修之间的谈话内容，简单对儿子讲了一遍。
听完，李建元沉默不语。
想着父亲毕生的心血全在这里，书籍尚未修补整理完毕，这个时候如何舍得放下？
可若不答应，那可是当今首辅啊，而且还有皇太后的懿旨……难怪父亲如此揪心！
李建元不想干扰父亲的思绪，从而影响父亲的判断，所以并未急着表态。
李时珍喃喃地道：“小友给你爹跪下了，诚意满满；又是为了他父亲，即首辅大人的身体，孝心一片；再加上慈圣皇太后娘娘和首辅大人也都有请你爹的意向，本当义不容辞，叫你爹如何拒绝？可是，可是……哎……”
说着说着，李时珍竟发现说不下去了，徒留一声长叹。
见父亲如此纠结，李建元听着都心塞：“爹就是过于仁慈，所以才感到揪心，若明言拒绝，难不成他们仗着首辅和太后的名头，还定咱李家的罪不成？”
“那当然不会。”李时珍幽幽言道，“倘若小友仗着位高权重，你爹倒不纠结，直接拒绝就是。正是因小友抱着一片赤诚之心而来，所以你爹我才一时难以抉择。”
李建元面含忧色，忧色中亦带着几分愤慨：“他们千里迢迢来到蕲州，该是抱着势在必得之心，分明都没想着给爹拒绝的机会嘛。”
“话也不能这么说。”
李时珍抬手，纠正道：“小友的诚心诚意勿需质疑，他承诺一力承担所有出版事宜，这可是一件十分浩大的工程，你爹都没有信心在有生之年实现这个目标。不得不承认，以小友的身份地位和他拥有的资源，的确比你爹更容易完成。”
李建元微微点头，隐隐明白父亲的心意。
看来父亲也不是一点都不动心。诚然，要出版这样一部滔天著作，没有足够的人力物力财力万万办不到。
这恐怕也是父亲完书后最大的担忧。
而张静修恰在这个时候抛出橄榄枝，也算是用心良苦，只此一招便将父亲的心给抓住了。
念及此情，李建元心中的不平之气也就不复存在了，说话的语气自然平和许多：“那父亲将作何决定？人家千里迢迢从京城赶来，肯定需要给他们一个答复。”
李时珍微微点头，当然明白这个道理。
……
阅马场那间小黑屋里。
朱翊镠又饿又渴，头晕脑胀的，连破口大骂的力气都没有了。
只得在张鲸面前幽怨地道：“老张办事儿咋这么不靠谱呢？这都过去几个时辰了吧，他人死哪儿去了？还不来。这鬼地方，也不给送吃送喝的，待出去有他们好看！狗东西！”
“应该快了。”张鲸只得这样安慰一句。
他非常清楚朱翊镠的性子，在这小黑屋里憋那么久已是难为他了。
若非惦记着张静修承诺回京后带他挣大钱，以朱翊镠的脾气早就按捺不住。
“小鲸，喊两声去，娘的，问他们要吃的。老张这家伙，不会早办完事，躲哪儿逍遥快活去了吧？”
“不会。”张鲸嘴上回道，心里却想这事儿还真不好说，张静修这家伙，丢下潞王不管肯定是不敢，但故意先让潞王在这儿受窝囊气倒是很有可能。
早看出来了，这家伙心眼儿多着呢，潞王好像不是他对手。
……
的确，张静修带着张乔松和董嗣成吃酒去了。
虽然选择的酒楼并不十分高档，但也是吃饱喝足春风满面。
董嗣成与酒鬼仅一步之遥。
只要有酒，他可以不吃菜不吃饭，也不会叫饿。
好在这阵子他谨记“长肉三十斤”的任务，所以尽量克制着，少喝酒多吃菜。
张静修只饮了一小杯，毕竟还在长身体呢。
然而，吃饱喝足后，张静修并没有立即寻去蕲州卫的驻地阅马场，而是带着两名弟子这儿遛遛那儿逛逛。
似乎忘记潞王被锦衣卫带走这一茬儿。
董嗣成不禁想，恩师脑子有时候就是奇怪，让人琢磨不透，刚才不是说好了，吃完饭就去接潞王的吗？
就像当日承诺画画奖励银子一样，当时说得好好的，可画画完了银子却不知猴年马月的事，至今都没给。
张乔松一样看不懂，但他敢提醒：“恩师，再不去接潞王，恐怕潞王会发疯。”
“急什么？”张静修慢悠悠地道，“刚才楼上吃饭时，你们没听见锦衣卫的马蹄声吗？他们出城刚回来不久，这会儿过去，估计还没开始盘问小猪同学呢。”
“以潞王的性子，万一干起来咋整？”
“干起来更好啊，就怕不干，去了一点都不刺激。”
张乔松和董嗣成算是听明白了，原来恩师是故意的。只是这样……算不算又将潞王当枪使？
嗯，好像是的。
发现恩师总是利用潞王，似乎从一开始就是。
潞王炸炸咧咧的只是表面上看起来很牛逼，但其实每次都被恩师玩弄于鼓掌之中……完全不是对手啊！
关于这一点，张乔松和董嗣成有着相同的感慨，恩师就是恩师，佩服得五体投地！
……
张鲸本不想喊，因为他知道，喊了也是白搭，这间小黑屋就是平时关押犯人的地方。
可朱翊镠命令，他没办法，只得装模作样地扯着嗓子叫喊。
“饿死了！”
“渴死了！”
“有水有吃的吗？”
“关押犯人都得送饭呢！”
“……”
然并卵，喊了一阵子，尽管张鲸没有像朱翊镠先头那样骂人，结果却是一样，没一个人鸟他。
朱翊镠没叫停。
张鲸只得继续喊。
又喊了约莫一盏茶功夫。
忽听“咣”的一声响，小黑屋的门被踢开了。
由于好久不见光明，亮光猛地一下子射进来，朱翊镠和张鲸都本能地用手掌往眼睛上一遮。
“喊个卵子？”
门前站着一人，大声呵斥，正是出城刚回来的百户长石大大。他身后跟着两名缇骑校尉。
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