马运昌参加了地委行署的大会，座位上贴着写有龚祥兴名字的纸条，他拿起会议指南，上面的参会名单也是龚祥兴。这不是华翔的责任，华翔亲自给行署办打电话，贵山县参会的领导姓名性别职务身份都说清楚的，行署办偏偏要这样气人。他坐了一阵，看着礼堂的天花板，越来越远，与他之间形成一个极大空间，他变得很小，好比一只蚂蚁，空间不是热锅，这只蚂蚁悬在空中，无着无落。
他想拦住工作员，问一下这个名单谁做的，贵山县县长出差在外，让一个副县长来开会，是得到专员的许可的，专员都记下了名字，为什么没有改过来？是专员忘了还是会务组失误？他宁可认为是会务组的失误，那样的话，他就要给他们点颜色瞧瞧。
他回到座位，把文件资料袋原样放好，把自己的包折小一点，塞在衣服里面，站起来，准备离开。他的一系列动作被旁边这位看到了，轻轻拉他一把，说：“都一样，我也是副职，来代替的。”指着会议名单上裘姓主任的名字给马运昌看，“我姓周呢。”周的旁边是报社的总编辑，他点头说：“别大惊小怪的了，代会的很多，这很正常。”
马运昌前后左右看看，倒也看见了另一位副县长，也是代会的。他咧嘴笑一下，坐了下来。
惠专员在大会上讲话，他先给大家报告一个好消息，分管农业的副省长贾成朴同志昨天就来了我们贵汇，一来就到点上去了。这个会请他来指导，他说你们的会议，我就不插手了，我看我的你们开你们的，互不干扰。贾省长这样的风格，真是值得我们大家好好学习。他建议大家起立鼓掌感谢贾省长的关怀。
贾省长马运昌熟悉，他一来就下去了，会不会去贵山？要是真的去了，他就会问车向前了。上次在省里，谈到过去，还动了真情呢。马运昌扭头看会场大门，贾省长要去了，他们会来喊他的。
惠专员滔滔不绝，他讲话基本不用稿子，喜欢就他知道的发现的一些现实问题，时不时就点了出来。他点了日报的一篇文章，一篇纪实报告文学，写的是贵土县一个回乡知青搞高效立体观光农业园的事迹。惠专员本来正说着种子化肥农药，突然话锋一转，说他看了今天的报纸，第四版副刊上一篇文章，对一个回乡知青极力宣传呼吁，要问一下，报社准备干什么？报社总编正低头记录，听到发问，抬头看，四周好几颗头都转过来对着他。他一下就懵了，听清楚专员的话，脑袋一下子贴到桌面上，好一阵都没敢抬起来。马运昌的身上也热起来，那些眼光看总编的时候，顺带连他也看了，倒像他就是报社老总。不会为什么，他前胸后背也发怵起来，就低下了头。
惠专员的讲话，是一定要记完整的。电视台的镜头会突然出现在侧后，黑亮的镜头就死死盯住你，你要是一动不动，就证明没有注意听。在记了，又怕字体不好看印到画面上去，身体就晃动起来，神色极不自然，嘴巴张也不是闭也不是，头抬也不行勾也不行，整个形象更难看。
惠专员谈到了乡镇换届，突然又点了贵山县的名，马运昌的面额就像被针刺了一下，猛然炽热起来，慌乱中情不自禁斜看了一眼日报的总编。总编已经熬过来了，很有同感地看他一眼，他那太阳穴上都还是汗津津的。惠专员说得很具体，乡镇换届工作，贵山县迟迟不启动，脱了全区的后腿。
马运昌心里感觉很不对头，据他所知，龚县长专门交代给组织部，写一个专题报告给地委行署，说明情况，请求延期开展这项工作。前几天遇到卢跃进，提到这个事，说不用担心，龚县长和惠专员在外面已经说好了，等他回来再安排部署。莫非卢跃进说的话有假？龚县长没有和专员讲好？专员刚从外面回来，不会这么快就忘记掉啊。
马运昌的手举到肩头旁边，好比是小学生想举手发言，旁边周副主任有力地拽住了他的手。马运昌也觉得这样太唐突，无礼。他低声和和周讲，县里的专题报告是上报的，事实就是事实，可以去查，查出来没有这个报告，怎么批评处分都行。周副主任鼻子里出了一口气，手掌在桌面上扫动，示意他不要冲动，再节外生枝了。
惠专员谈到了城市建设，把城市说成是一堆糊了推倒的麻将。大家都笑了。这话说得很形象，我们的城市建设，该是到了认真规划，下大力整顿的时候了。惠专员说规划第一，规划先行，我们已经花了几年时间搞这个事，北京上海广州的专家都请来了，一定要把我们的城市规划搞好。省政府也非常关注这件事。我们城市建设的思路是富强文明秀美。规模要按照国家的总体战略布局，建设总人口达到百万，面积超过五十平方千米的中等城市……
被点名的时间远去，马运昌的心情渐渐松了，开始考虑自己家里的事情。家里出了点事，因为会议重要，自己又负有带队责任，不得不坚持着，心里打算开第一天，把基本内容都掌握了就请假。惠专员能讲多少时间呢？马运昌心里开始着急起来。
终于讲完了。马运昌大出了一口气，眼睛盯着台上，只要惠专员一转身，他就起身可以走了。
马运昌刚走出会场，警卫处长拦住了他，问他认识不认识车向前。他回答认识的，是他们县水利局长。处长说那好，这里有张条子，请你想办法转交给他。
他问什么条子？处长说：“贾省长的条子。”
马运昌接了条子，忙问：“贾省长在哪里？”处长摇头说：“不知道。”
这时他听到台上有人喊：“贵山的马运昌同志，请你去组织部一下。”他应声回头，台上有位领导说：“快去吧，陈部长等着你呢。”
“陈新忠同志？”
“对头。”领导夹了皮包走了。
他差点喊出来：可是，我急着要回去呢，家里真有急事。
他老伴生病，儿子得到消息，从乡下赶来看望，半路上又翻了车，受伤了。母子两个一同住院，这种情况在他一家还是第一次发生呢。办公室大伙儿轮流守护，倒还对付的过去，也没有影响他报到开会。
可就在这天，岳母的幺弟来了，进门就发脾气。舅爷老辈子嘛，任何时候都可以显威风的。等这头结束，回去见个面，说几句矮子话让他消气就行了。可是陈新忠副部长有事，不能不去呀。马运昌决定去见陈副部长，找机会把事情给他说了，求得他的谅解，事情不急的话，马上走。
见马运昌嘴皮子有燎泡，很疲倦的样子，陈新忠说：“开会很累，是吧。”
马运昌说：“难得的会议，很重要不是？累点就累点吧。陈部长有事交代？”
陈新忠说：“你们工作有起色，特别是你主抓的农业这一块，有很多亮点呢。小流域治理引起了省里的重视，农业资源普查全面展开，还争取到了联合国援助的以工代赈项目。”
“也没什么，好多事情也才起步。陈部长过奖了。”
“这个时候能够把目光放远，工作做到外面去，确实有远见。我看一些地方，张口闭口就等着上级安排，不主动想办法，走不出去，看不远。相比之下，你们就已经很进步了。”
马运昌感觉到确实是这样，县里的工作是有起色了，组织部的人都感觉得到这一点，这叫人感到欣慰。尽管具体各项工作自己没怎么过问，都是农口几家在顶起干。还因为县级财政不但于事无补，反而还要掏钱。作为分管副县长，他不是看不远，而是眼前的困难确实造成了很多不利因素，要想摆脱这种不利，光靠着地区根本不能解决问题，还得看长远一点，眼前没有多少利益。陈部长所处角度不同，他不知道财政的艰难，在地区，需要用钱，打报告上去，等着划拨就是。现在贵山的情况，虽然不至于再出现以物资代替工资的时候，但还是相当艰难。这种情况下，想要干成几件事，且又不是吹糠见米，而要待今后若干年才会见效，其难度可想而知。陈部长虽然看得远，但不知内情，有这样的感觉，情有可原。
马运昌淡淡一笑，说：“陈部长认为我们是进步，但我们确是揹了好大的包袱。”
陈新忠说：“揹揹包袱这有什么，地委行署还不一样？我们的日子也好过不到哪里去。要想改变面貌，只有绝处逢生，杀出血路出去。”
马运昌说：“杀出一条血路，寻求突破口，话是好说，但事情往往不以人的意志为转移呀。”
陈新忠笑道：“难道会上领导没有表扬，尽都是批评啦，怎么会这样悲催？”
马运昌摇摇头：“点名呀，比我们大的单位也着点，报社的老总脑袋都趴下了。”
“他们那篇文章不该发，那个人正被立案审查呢。”
“立案？他们不知道？”
“谁知道呢？不知道不为过，但是真要知道了，还发表文章的话，那就是问题啰。”
“这么说是写文章的人瞒着老总？瞎，看来这报社老总还真不好当呢。”
“行了，少操人家的心了，还是考虑自家的事吧。”
“陈部长，什么事呀？”
“乡镇换届的事呗。全区十三个县，就你们没有动了。”
“只是我们贵山一个县？不是吧。”
“还有贵土县，对不住，人家昨天已经开会部署了。”
陈新忠告诉马运昌：“现在的情况，是全省必须在八月底前完成，明年是县级班子换届，我们地区安排为全省首批推进，可不能因为一个县工作拖后，而影响大局呀。”