安东尼神色一怔，不明白这句话里的失败指的是什么，
“福特·洛克出现在哈德逊，我没有争过他。”
约翰满脸羞愧，说出了一个近乎残酷的事实。
安东尼用力抓住胸前的十字架，坐在那里久久无言，半响，才用近乎嘶哑的语气问道，
“为什么，为什么会失败？你之前来信说，民意选票已经达到七成，为什么还会失败？”
约翰痛苦地垂下脑袋，不知道该如何回答这个问题。
事实上，他自己都感觉荒谬，哈德逊地处偏远，人口不多，且分布松散，整个地区加起来也不过几万人，在他去之前，几十年都没有出过民意代表。
他按照父亲传授的方法，向民众释以善意、作出承诺、并用名誉发誓会为他们的利益奋斗终生，结果很不错，大部分居民愿意交出手中的选票来改善糟糕的生活。
可就在这时，福特·洛克出现了，以民主党代表的身份，用不到十天的时间就夺走了他辛苦几个月的成果。
这种结果让人无法接受，他怎么也想不明白，自己到底哪里做的不好？哪点不如对方？为什么选民不选自己，偏要把手里的选票投给那个只会夸夸其谈的胖子？
安东尼抬手拍在儿子的肩膀上，强笑道，
“没事的，不过是暂时落后而已，投票日的期限是八月底，你还有时间，没事的，一切都会好起来的。”
“父亲！”
约翰张张嘴。
“好了，我肚子饿了，去让厨房多准备一些早饭，另外，让罗兰来会客室一趟，我有事和他谈。”
约翰点点头，沉默地走了出去。
不多时，一个身材不高、戴着眼镜、年纪约在四五十岁的白人走了进来，他叫罗兰·马里恩，是安东尼的助手，也是他为数不多的可以信任的人之一。
“索尔先生，您找我。”
“福特·洛克这个人，你听过没有。”
“福特·洛克？”
罗兰扶着眼镜片，仔细回想了一下，道，
“先生说得可是佛罗里达州的福特·洛克？”
“佛罗里达？”安东尼一怔，不解道，“不是本州人？”
“这我就不清楚了，据我所知，政府人员中叫福特·洛克只有佛罗里达州的那个。”
这下安东尼就搞不明白了，就算哈德逊紧挨着佛罗里达，可本质上还是乔治亚州的属地，法律上是不允许外地人竞选本地议员的。
可现在又是怎么回事？
他揉着太阳穴，隐隐有种不好的预感，想了想，吩咐道，
“去查一下哈德逊地区的竞选情况，重点关注福特·洛克这个人，我要知道他的身份、来历、背后的支持者。”
“我明白了，先生。”
罗兰微微躬身，缓步退了出去。
……
不管在哪个年代，子女都是父母最大的弱点。
杜克家族的花园别墅里，安德鲁·杜克一边喝着上午茶，一边浏览着公司发来的简报，在看到简报下面流水般的支出数字时，那张严肃的脸不由自主地抽搐着。
门外传来匆匆的脚步声，屋门被推开，杰瑞·杜克快步走进来，
“父亲，我听说你要出资建一座主教座堂，这是真的吗？”
安德鲁点点头，指了指身前的椅子，示意他坐下。
“为什么？”
杰瑞满脸不解，二十万美元，几乎是家族所有的储备资金，就这样交给那群“吸血鬼”，实在太荒谬了。
“为了免除后患。”
安德鲁轻声解释道，其实这么做的真正原因只是为了这个儿子，但他不能说出来，因为那样会摧毁儿子好不容易才捡回来的自尊心。
“可是，钱都给他们，父亲怎么办？竞选的最后期限就快到了，没有钱……”
“好了，好了，没事的。”
安德鲁笑着打断他，“竞选的事你不用担心，尼斯·莱特一定会失败，败得很惨。”
“……”
杰瑞不知道父亲为什么会在这么自信，心里好奇，追问道，
“父亲是不是掌握了什么杀手锏？”
安德鲁没有点头，也没有摇头，默认了这句话。
“太好了。”
杰瑞兴奋地挥舞拳头，已经迫不及待想看到莱特一家失魂落魄的样子。
最近，他一直在托人调查那次丑闻的幕后凶手，随着事件深入，许多疑点渐渐浮现出来。
这些疑点标注了五个嫌疑人，绝大部分却隐隐指向莱特家族的二少爷。
刚开始的时候，杰瑞并不相信这样的调查结果，在他的印象里，托尼·莱特是个单纯的傻帽儿，智商很高，却没多少城府。
但经过雷耶尔探员的一番分析，他不得不放弃脑中的想法，重新认识这个人。
侦探界有一句俗话：最大的获利者往往就是最终的阴谋者。
那件丑闻发生后，后续的影响主要突出在两个方面。
一，詹姆士·特里被柯林斯爵士赶回英国，一时间沦为笑柄，他与科林斯小姐的婚事也没有人在提起；
二，安德鲁·杜克因为儿子的事情名望大跌，受到了社会各界人士的问责，民意支持一度落到冰点。
这两件事看似没有关系，但结合起来，很容易想到一个人。
托尼·莱特，莱特家族的二少爷，那个看似单纯、聪慧、没多少心眼的十七岁少年。
他的父亲是尼斯·莱特，杜克议员的主要竞争对手；他的恋人是菲奥娜·柯林斯，詹姆士·特里的未婚妻。
不管从哪方面看，他都是这场风波的最大受益者。
策划这场阴谋的人是谁，暂时还不清楚，但肯定和这个少年脱不了干系。
想到这里，杰瑞连忙开口道，
“父亲，前几天我拜托你的事情查的怎么样了，有没有线索？”
安德鲁摇头，从德里克那里得来的情报上并没有说托尼·莱特和这件事有关联。
“这件事以后再说，现在最要紧的是竞选，还有八天，选民投票就会开始，在此之前，我必须尽最大努力做好自己，给民众留下一个完美的印象。”
“我明白了父亲，这几天我会减缓调查的力度，尽量不给您添麻烦。”
杰瑞紧了紧拳头，带着不甘走了出去，到门口时，迎面忽然冲来一个人影，直接和他撞个满怀。
弗兰克·科菲满脸焦急，顾不上跟少爷道歉，快步冲进屋里，急声道，
“老爷，不好了，南边出事了。”